Известный в Европе под почетным прозвищем Саладин (Салах-ад-Дин – «благочестие веры») египетский султан на самом деле имел собственное имя Юсуф ибн Айюб, родился в 1137 году в Месопотамии и был курдом по происхождению. Саладин являлся мусульманским лидером ХII века и противником крестоносцев. Среди других восточных правителей своего времени Саладин выделялся политической дальновидностью и благородным мужеством, которое признавали даже его противники. Отличался храбростью в бою и великодушием в отношении побежденного неприятеля. Из полководцев античных времен я бы сравнил Саладина с Ганнибалом Баркой. Целое десятилетие потребовалось Саладину для того, чтобы присоединить и объединить прилегающие к Египту земли в Сирии, Ираке, Палестине, Хиджазе и Йемене в могучую мусульманскую державу. В 1169 году Саладин нанес поражение объединенной армии византийцев и крестоносцев в битве вблизи Думьята, а в 1187 году в сражении при Хиттине разбил объединенные силы крестоносцев из Иерусалима и Триполи. Своими военными действиями Саладин свел до минимума завоевания европейских рыцарей во время второго крестового похода 1147-1149 годов. Только с прибытием в 1189 году из Европы подкрепления в виде отрядов английского короля Ричарда I, французского короля II Филиппа Августа и германского императора Фридриха I Барбароссы крестоносцам удалось оказать успешное сопротивление мусульманам на Ближнем Востоке и разбить их в решающем сражении при Арсуфе в 1191 году. Скончался Саладин в возрасте 55 лет во время подготовки похода на Багдад с целью восстановления арабского халифата в прежних границах. Военачальник умер 4 марта 1193 года в Дамаске и был с почестями похоронен там же. Причиной смерти султана по предположительному мнению ряда современных ученых является заболевание брюшным тифом.
При осмотре достопримечательностей старого Дамаска до сих пор имеющего планировку римской эпохи и с частично сохранившейся крепостной стеной и башнями римского периода, я первым делом посетил гробницу Саладина. Султан скончался в цитадели Дамаска и его прах покоился там, пока не был перенесен в построенную через три года гробницу. Предчувствуя приближение смерти, Саладин завещал похоронить его не в Иерусалиме, в борьбе за обладание которым он потратил многие годы, а в Дамаске, в мечети Омейядов. Сыновья султана справедливо опасались, что крестоносцы могут захватить Дамаск и осквернить могилу отца. Поэтому они на всякий случай подготовили несколько мнимых надгробных плит с именем Саладина, которые были готовы расставить по всему городу в случае возникновения непосредственной опасности Дамаску со стороны европейских рыцарей.
Усыпальница возведена сыном полководца Маликом аль Азизом Имададом и представляет собой небольшое сооружение кубической формы, покрытое сверху ребристым куполом. Гробница и ее внутреннее убранство поражают скромностью по сравнению с теми же мавзолеями мамлюков в Каире. В гробнице находится саркофаг, сделанный из орехового дерева и покрытый резьбой с переплетающимися звездчатыми геометрическими и растительными мотивами. В оригинальном деревянном саркофаге содержатся останки Саладина и на нем написано: «О Аллах, прими эту душу и открой ей врата Рая». Стены усыпальницы покрыты цветными глазурованными плитками. В мавзолее находится еще один беломраморный саркофаг – дар германского императора Вильгельма II в конце 19 века османскому султану Абдул Хамиду II в честь Саладина. Широко распространено ошибочное мнение, что прах Саладина был перемещен из деревянного саркофага в современный - каменный. На самом деле останки султана покоятся в оригинальном простом деревянном гробу, а роскошный гроб из белоснежного мрамора – стоит пустым. Гробница Саладина расположена рядом с центральным сооружением Дамаска и знаменитой на весь мир мечетью Омейядов. Доступ к могиле Саладина открыт для всех желающих.
Во времена захвата Дамаска мамлюками и османами прах Саладина не был потревожен или осквернен завоевателями, как это часто случалось с погребениями выдающихся полководцев и правителей. В истории Востока Саладин остался мужественным человеком, который остановил вторжение крестоносцев и объединил исламские силы для отражения возникшей западной угрозы. После смерти у султана нашли одну золотую и 47 серебряных монет, так как, чувствуя приближение смерти, Саладин раздал все имеющиеся богатства своим малоимущим подданным.
