59-летний британский строитель Питер Кросс в свободное время занимался поисками сокровищ. Этому хобби он посвятил четыре десятка лет, но наиболее значимую находку сделал только недавно. Сперва он не понял, что оказалось у него в руках: извлеченный из земли грязный предмет больше напоминал овечьи зубы. Но после очистки Питер увидел золотые пластины и понял, что перед ним — верхняя часть человеческой вставной челюсти.
Он показал ее разным специалистам — от стоматологов до ученых. Эксперты датируют артефакт 1800–1850 годами. Зубы выточены из кости бегемота или моржа, каждый имеет уникальный рельеф и очень точно подогнан под основу. Для большего правдоподобия даже для десен подобраны кости более темного цвета — это очень тонкая ручная работа.
Зубы скреплены металлическими штифтами, что и позволило найти предмет с помощью металлоискателя. Позднее Питер пытался обнаружить нижнюю часть протеза, но, возможно, в ней не было металлических деталей, поэтому поиски успехом не увенчались.
На задней стороне пластины находятся буквы и цифры «WSF» и «N 435», но сопоставить с какой-либо исторической информацией их пока не удалось. Бесспорно лишь, что искусственные зубы принадлежали очень богатому человеку: протез из золота и кости обошелся бы в «целое состояние». По предварительным оценкам, тогда такая челюсть могла стоить от 200 до 300 фунтов, и на эти деньги можно купить половину домов в небольшом населенном пункте.
Несмотря на качество (революционное для своего времени), носить эти протезы постоянно было очень некомфортно, и люди надевали их только на время еды или, может быть, на важные переговоры. А затем обладатель драгоценной челюсти мог просто выронить ее из кармана.
За столь необычную и интересную находку кладоискатель был вознагражден. Челюсть выставили ее на аукционе: эксперты оценили ее в сумму 7 тысяч фунтов стерлингов (841 тысяча рублей). Вырученные деньги разделили между Кроссом и его коллегой Дайаной Уайлд, которая присутствовала при раскопках – они получили по 25%, а остальное досталось владельцу земли, где скрывался артефакт.
Современной науке известен только один похожий набор вставных зубов. Он относится к концу 1700-х годов и его владельцем был американский президент Джордж Вашингтон.