Внутренний двор замка позволил ей впервые увидеть донжон Стерна, освещенный дневным светом. Несмотря на простой дизайн, он был величественнее и необъятнее всего, что она когда-либо видела. Действительно, в нем могли бы поместиться два донжона замка Лилия.
Ступеньки были ненадежными, хотя и не из-за ветхости. Скорее всего, ее глаза продолжали бороться со светом, в котором ей слишком долго было отказано.
У больших дверей привратник бросил на Аннин вопросительный взгляд и отступил в сторону, пропуская сэра Абеля и ее саму внутрь.
Свежий аромат мяты, резко контрастировавший со зловонным запахом камеры, поразил Аннин еще до того, как она переступила порог. Хотя ей никогда не нравилось использовать эту траву для ароматизации камыша в замке Лилия, теперь запах ей казался восхитительным. Войдя в холл, она глубоко вздохнула и пожалела, что Рована нет с ней. Сколько дней прошло, а он почти не разговаривал с ней, Аннин тосковала по дружбе, которую они поддерживали все эти годы. Однако после ее беседы с матерью Вулфрита Рован снова отвернулся от неё. Аннин была предательницей в его глазах.
Аннин оглядела зал, где полдюжины слуг расставляли столы на козлах для полуденной трапезы. Как внешний вид донжона был прост, так и внутреннее убранство не отличалось изысками, но в нем было тепло. Гобелены от потолка до пола были сотканы в приглушенных тонах, мебель добротная, лестница скромных размеров. Единственным излишеством, которое можно было так назвать, учитывая размеры зала, был массивный каменный камин, доходивший до потолка.
Страстно желая протянуть руки к огню, она опустила капюшон и последовала за сэром Абелем. Когда они приблизились к лестнице, на нижней ступеньке остановилась фигура, одетая в черное.
Испуганными глазами, свидетельствующими о том, что она не знала о решении ее старшего сына, мать Вулфрита посмотрела на своего младшего сына.
Он пожал плечами.
- Вулфрит приказал.
"Это значит, что он выздоровел? Благодарю тебя, Господи", - Аннин вознесла молитву небесам.
-Так не пойдет, - сказала мать Вулфрита, оценивая Аннин от ее растрепанных волос до грязных ботинок. Она махнула рукой вперед. - С этим нужно что-то делать.
- Что скажешь ты, мама?
Женщина бросила взгляд на своего младшего сына.
- Заключенная она или нет, я не допущу подобной грязи в своем доме. Это привлекает блох и крыс.
Аннин не на что было обижаться. Она действительно выглядела ужасно.
- Пойдемте, леди Аннин, давайте посмотрим, что можно сделать.
Она последовала за леди Изабель вверх по лестнице, как и сэр Абель.
Женщина, должно быть, услышала его шаги, потому что резко обернулась.
- Возвращайся на конюшню. Я не нуждаюсь ни в чьем присутствии.
- Тебе не следует оставаться с ней наедине, мама.
Ее руки упали на бедра.
- У нее есть оружие?
- Нет, но...
- Иди, если только ты не хочешь принести ей воды для ванны.
Аннин моргнула. Она должна была принять ванну? Господи, помилуй! Смыть грязь, снова почувствовать запах чистоты.
- Ему это не понравится, - сказал сэр Абель.
- Это мы узнаем достаточно скоро.
Младший Вулфрит хмыкнул, повернулся и спустился по лестнице.
Леди Стерн возобновила свое восхождение. Хотя винтовая лестница продолжала подниматься, она свернула на первой площадке.
Осознание того, что Вулфрит, скорее всего, находится за одной из четырех дверей, заставило сердце Аннин учащенно забиться. Когда она проходила мимо первой двери, из комнаты донесся смех девушек. Он не мог быть там.
Его мать прошла по коридору до конца и толкнула какую-то дверь.
Комната была приличных размеров, несмотря на огромную кровать места было еще много, но, как и холл, она была просто обставлена.
-Комната моего сына, когда он бывает в замке, - сказала леди Изабель, затем пробормотала, - что случается слишком редко.
Комната Вулфрита, но где же он был, если не здесь? Солярий, догадалась Аннин. Да, его мать отказалась от своего солярия, чтобы он мог чувствовать себя более комфортно.
-Я пошлю за ванной и водой, - сказала дама.
Дверь закрылась, и когда Аннин обернулась, она уже была одна. Но она не доставит никаких хлопот. Она не только замерзла и была нездорова, но и должна была поговорить с Вулфритом о Роване. Она подошла к жаровне, которая мягко светилась, наверное мать Вулфрита заняла эту комнату для себя, пока ее сын выздоравливал.
Тепло распространялось по ее пальцам, но оно и близко не доходило до холода в центре ее тела. Дрожа, она задавалась вопросом, сколько времени пройдет, пока принесут горячую ванну.
Она взглянула на кровать и представила, как забирается под тяжелое покрывало. Однако это было бы не только неуместно, но она испачкала бы постель. На самом деле, усталость вынуждала ее сесть, но она не осмеливалась опуститься на стул.
Ванна, которую несли двое слуг, прибыла через несколько минут. Когда мать Вулфрита распорядилась поставить её перед жаровней, Аннин отошла в сторону.
Вскоре чья-то рука коснулась ее плеча.
- Садитесь, леди Аннин.
Она встретила пристальный взгляд леди Изабель.
-Я в порядке, миледи.
- Это не так, - она подтолкнула Аннин к стулу. - Не беспокойся. Кресло потом вымоют.
Почему мать Вулфрита была так добра к той, кто пытался убить ее сына?
- Садитесь, - голос дамы с акцентом стал более твердым.
Аннин опустилась на стул.
- Я благодарю вас.
Женщина обернулась, когда принесли первые ведра.
Аннин смотрела, как служанки вносят их внутрь, и вспомнила, как она таскала воду для ванны Вулфрита. Казалось, это было так давно.
- Жосс, - обратилась леди Изабель к хорошенькой молодой служанке, которая следующей вошла в комнату, - подбрось угля в жаровню, затем помоги леди Аннин снять одежду.
- Да, миледи.
Когда молодая женщина приблизилась к Аннин, ее губы были сжаты, словно она пыталась сдержать улыбку, а в глазах плясали огоньки. Несомненно, она никогда не помогала леди, которая выглядела бы так, как Аннин, с ее разбитым лицом, остриженными волосами и грязной мужской одеждой.
- Если вы встанете, миледи, я приготовлю вам ванну.
Под пристальным взглядом леди Изабель с плеч Аннин была снята мантия, а затем и туника, которую дал ей Вулфрит. Она вздрогнула.
- Что это? - спросила леди Изабель взяв у Жосс белую тунику и провела пальцами по рваному краю, от которого Аннин оторвала полоску для плеча Вулфрита. - Это то, чем была перевязана рана моего сына?
Как она догадалась?
-Да, - сказала Аннин, - кровь нужно было остановить.
Женщина рассматривала скромную вышивку на шее.
-Это принадлежит моему сыну.
- Он подарил тунику мне, когда..., - Аннин приложила руку к разрезу туники, под которой виднелись бинты, которые она давно сняла бы, если бы они не давали дополнительного тепла. - Он отдал её мне, когда моя собственная была... порвана.
Леди Изабель опустила глаза на бинты.
- Так вот как ты это сделала. Умно, - она шагнула вперед и вгляделась в лицо Аннин. - И все же я не понимаю, как Вулфрит, или кто-либо другой ничего не заметили. Я бы сразу узнала в тебе женщину.
Она бы сделала это, Аннин верила матери Вулфрита.
Горький смешок сорвался с губ леди Изабель.
-Как слепы мужчины, особенно из класса воинов, которые слишком заняты поисками войны, чтобы присмотреться к мелким и драгоценным вещам жизни.
Аннин поняла, что леди причинили боль, что-то в ее прошлом давило на нее.
-Но таков путь мужчин, - она поманила Жосс.
Когда служанка сняла с Аннин тунику, леди Изабель отвернулась. Она направилась к двери и остановилась.
- Может быть, позже ты расскажешь мне, как была разорвана твоя собственная туника.
Рассказать, что это ее сын распорол её тунику кинжалом?
Дама закрыла дверь.
Жосс бросила тунику на стул и скорчил гримасу, глядя на бинты.
-Мне придется вас размотать, - когда грудь Аннин наконец обнажилась, она воскликнула. - О, миледи, посмотрите, что вы наделали!
Кожа Аннин была рассечена, особенно в тех местах, где её натерли верхний и нижний края повязок. Но она почти не чувствовала этого, ей было так холодно. Посмотрев на ванну, от которой исходил пар и аромат роз, она потянулась к своим чулкам.
Жосс отвел ее руки в сторону.
-Это должна сделать я.
Аннин наконец устроилась в ванне, и застонала, когда вода обдала ее своим теплом. Закрыв глаза, она наслаждалась удовольствием, которое раньше казалось лишь обычной процедурой. Она почти не чувствовала, как руки служанки втирают мыло в ее кожу, как вода льется ей на голову, как пальцы скребут кожу головы, но ванна слишком быстро остыла.
Когда Жосс помогла ей завернуться в полотенце, леди Изабель появилась снова с ярко-синим платьем, белой сорочкой, чулками и тапочками.
Странно, но Аннин не была разочарована тем, что ей снова предстоит надеть женскую одежду. Больше, чем когда-либо ей хотелось выглядеть настоящей леди. По какой причине, она не хотела признаваться даже себе.
Леди Изабель рассматривала умытое лицо и обнаженные плечи Аннин.
-Как и ожидалось, ты хорошенькая.
Правда? Ближе всего она была к подобному комплименту, когда герцог Генрих снизошел до того, чтобы назвать ее “не такой уж некрасивой”.
- Спасибо вам, леди Изабель.
Женщина посмотрела на руки Аннин.
- Барон Лавонн ответственен за эти синяки?
Аннин поняла, что Изабель рассказали о том, что синяки на лице девушки от руки Лавонна, вероятно рассказчиком был Абель, который узнал об этом от своего брата.
-Он был разгневан тем, что я ему сказала.
Леди Изабель склонила голову набок.
- Разгневан сильнее, чем ты разгневала моего сына?
Аннин потребовалось мгновение, чтобы расшифровать сообщение женщины о том, что ее сын не был чудовищем. Но Аннин уже знала это.
Леди Изабель вздохнула и посмотрела на Жосс.
- Нам нужно поторопиться. Лорд Вулфрит теряет терпение.
Жосс забрала одежду у своей хозяйки.
- Идемте, леди Аннин. Она подошла к кровати и разложила платье.
Было странно, что ее одевала служанка, потому что Аннин не нравилось пристальное внимание женщины, которую дядя приставил к ней в услужение в замке Лилия - хихиканье по поводу ее выбора одежды, ворчание по поводу грязи после ее тренировки с Роуэном.
-Прошло четыре дня с тех пор, как вы прибыли в Стерн, - заговорила леди Изабель сидя на стуле, который ранее занимала Аннин.
Аннин, казалось, этих дней было в два раза больше. Жалея, что у нее нет полотенца, чтобы вытереть нос, и что она не может стряхнуть с себя вернувшийся озноб, Аннин шмыгнула носом и подняла глаза.
- И все же, - продолжила леди Изабель, - вы не спросили, как поживает мой сын.
Сердце Аннин дрогнуло. Он выздоравливал, не так ли?
-Я предположила, что, поскольку он послал за мной, то, должно быть - выздоравливает, - у нее перехватило дыхание, когда Жосс подтянула боковые шнурки блио, они сидели слишком туго. - Ведь так и есть, не правда ли?
-Да, он исцеляется
"Благодарю Тебя, Господи".
-Платье леди Гейнор немного обтягивает, - Жосс отступил назад, чтобы оценить Аннин.
Кто такая леди Гейнор? Аннин перевела взгляд с Жосс на леди Изабель, но ни одна из них не просветила ее. Кем бы ни была эта женщина и по какой бы причине она ни хранила одежду в Стерне, леди Гейнор была высокой. Даже в тапочках юбка блио волочилась не только сзади, как было задумано, но и спереди, что мешало движению. Если бы Аннин не была осторожна, она бы растянулась на полу. Но, по крайней мере, рукава, ниспадающие с ее запястий, не подметали пол, как у ее матери, — стиль, который больше не в моде.
- Очень хорошо, Жосс, - сказала леди Изабель. - Теперь ее волосы, и побыстрее.
Жосс повертела головой то в одну, то в другую сторону, чтобы определить, что можно сделать. В конце концов, единственное, что оставалось, - это расчесать их, накинуть на них покрывало и надеть серебряное кольцо.
- Ну вот. Никто не узнает, что ваши волосы острижены, миледи.
- Ты можешь оставить нас, - сказала леди Изабель.
Горничная присела в реверансе и встретилась взглядом с Аннин.
- Вы выглядите настоящей леди, - её губы больше не сдерживали улыбку, и она удалилась.
Леди Изабель встала перед Аннин.
-Ты готова предстать перед Вулфритом?
Снова пораженная тем, что она назвала его по фамилии, как будто он был ей едва знаком, Аннин спросила.
-Разве вашему сыну не дали христианское имя, миледи?
- Конечно дали, но когда наследник Вулфрита занимает свое место барона, с этого дня он известен как Вулфрит, а его христианское имя используется только близкими людьми, и никогда публично. Это вопрос уважения, особенно подходящий для тех, кто тренируется в Вульфене.
Как бы сильно Аннин ни хотелось узнать его имя, она явно не была близким человеком. Или была? Она коснулась своих губ, вспомнила его поцелуй и сказала себе, что дрожь, сотрясавшая ее, была всего лишь ознобом. Нет, конечно, те несколько мгновений в его объятиях не могли сделать ее близкой. Он ничего такого не имел в виду.
- Не волнуйся, - сказала леди Изабель, - мне кажется, он довольно скоро назовет вам имя, которое дал ему отец.
Откуда она узнала?
Мать Вулфрита отступила назад и обошла Аннин кругом.
-Да, - сказала она, - ты будешь подходящей женой для моего сына.
- Жена? Что вы говорите, леди Изабель?
Женщина прижала бледные руки к своим черным юбкам.
- То, что ты слышала, леди Аннин.
- Я не понимаю. Я враг вашего сына. Я пыталась убить его.
-Но ты этого не сделала.
Откуда она это узнала, если даже Вулфрит не знал, что она отказалась от мести?
-Таким образом, ты больше не его враг, - леди Изабель подошла к сундуку и подняла крышку. - И это, - она повернулась с платком в руке, - то, в чем мы должны убедить моего сына.
Аннин не знала, что сказать. Независимо от того, что именно Рован послал стрелу в Вулфрита, виновата была она.
- Я не понимаю.
Дама протянула ей платок.
- Я ошибаюсь, полагая, что твое сердце обратилось к моему сыну?
В этом она была не полностью, но права. Однако, все было не так, как полагала леди Изабель. Этого не могло быть.
- Вы ошибаетесь, миледи, - Аннин приняла платок и промокнула нос. - Поскольку теперь я знаю, что ваш сын не мог убить моего брата, я сожалею о случившемся. Но я испытываю только сожаление о том ужасном зле, которое причинил ему. Больше ничего.
Взгляд леди Изабель сузился.
- Даже если бы он заботился о тебе?
Аннин чуть не рассмеялась.
- Действительно, леди Изабель, после всего, что произошло, последнее, что ваш сын чувствует ко мне - это заботу.
Дама повернулась на каблуках.
- Поживем - увидим. Пойдем.
Внутри все трепетало, Аннин смотрела ей вслед.
Оказавшись в одиночестве у двери, леди Изабель бросила через плечо:
-Как ты, конечно, знаешь, он не любит, когда его заставляют ждать.
Когда Аннин вышла в коридор, ее взгляд встретился с глазами сквайра Уоррена, который, выпрямившись, стоял у второй двери. Нахмурив брови, он уставился на нее, но мгновение спустя на его лице промелькнуло узнавание. Затем недоверие.
Неужели она так преобразилась? Могли ли ванна и блио произвести такой эффект?
Он нахмурился и в глазах стало не больше доброты, чем у сквайра Сэмюэля или Чарльза, когда ее вели из башни.
- Миледи, - поприветствовал он мать Вулфрита.
- Сквайр Уоррен. Вулфрит один?
-Нет, леди Гейнор и леди Беатрикс все еще у его постели.
Гейнор, которой принадлежал наряд, отданный Аннин. Что-то болезненное пронзило её сердце, что-то, что Ровану не понравилось бы.
- Вы можете объявить о нас, - сказала леди Изабель.
Сквайр Уоррен повернулся и постучал.
-Войдите!
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.