Первый раз 78-я пехотная дивизия в Российской Императорской армии была образована, как дивизия второй очереди, в период Русско-Японской войны. Штаб дивизии сформирован в июне 1904 года. Находился в городе Пензе.
Составлена дивизия из:
309-го пехотного Илецкого полка, сформированного 14 июня 1904 года, из кадра выделенного 241-м пехотным Орским полком, расквартирован в г. Пенза;
310-го пехотного Стерлитамакского полка, сформированного 14 июня 1904, из кадра выделенного 242-м пехотным Белебеевским полком,расквартирован в г. Оренбурге;
311-го пехотного Челябинского полка, сформированного 7 июня 1904 года, из кадра выделенного 243-м пехотным Златоустовским полком, расквартирован в гг. Уфа, Златоуст и Екатеринбург ;
312-го пехотного Березинского полка, сформированного 9 июня 1904 года, из кадра выделенного 244-м пехотным Борисовски