Тайна происхождения ихтиозавров - рыбовидных морских ящеров мезозоя - давно волнует учёных и любителей биологии. В самом деле, величественные (и не очень!) владыки триасовых морей словно бы взялись неоткуда. У всех остальных морских ящеров (разных там плиозавров и прочих), а также у млекопитающих китов, есть чётко определяемые сухопутные предки (условные "бегемоты". Есть чётко определяемые переходные формы, которые предпочитают размножаться и отдыхать на суше (условные "тюлени"). И, наконец, есть и конечные формы с полной адаптацией к морским условиям (условные "дельфины").
И только у ихтиозавров такую цепочку проследить не удалось. Самые ранние ихтиозавры (около 250 миллионов лет назад, буквально через несколько сотен тысяч лет после Великого вымирания) уже являются полностью морскими видами с конечностями, преобразованными в гребные плавники, "рыбьим" двулопастным хвостом и даже спинным плавником. Конечно, можно сказать, что палеонтологам пока не повезло, и открытия предков ихтиозавров ещё ждут учёных. Хотелось бы в это верить, но тайна остаётся тайной.
Даже родственные отношения ихтиозавров с другими амниотами перми и триаса установить пока не удаётся. Уж слишком они не похожи на всех прочих! И уж если теплокровностью в начале триаса после синапсид перми трудно было кого-то удивить, то живорождение стало откровением для всех позвоночных. Это уже сильно потом к этому способу приобщились другие морские обитатели (продвинутые завроптеригии и некоторые хрящевые рыбы), а из обитателей суши до этого только млекопитающие додумались через полсотни миллионов лет.
Казалось бы, ответ на вопрос о происхождении ихтиозавров был закрыт с открытием ихтиоптеригий - морских ящеров раннего триаса, которые ещё сохраняли ящерообразные черты, но уже имели гребные плавники, которые не позволяли выход на сушу. Ещё чуть-чуть и найдётся предок ихтиоптеригий, который обнаружит в себе черты частично сухопутного животного! Вот только внезапно ещё ящероподобные ихтиоптеригии оказались моложе уже крайне рыбообразных ранних ихтиозавров. Не прокатило, как говорится...
Сейчас учёные всё больше склоняются к мысли, что ихтиозавры вовсе и не "завры", то есть не относятся к кладе завропсид, а произошли от какой-то группы прибрежных пермских, а то и карбоновых рептилиоморфов, которые не имеют близкого родства с завропсидами и синапсидами. Осталось найти этому окаменевшие доказательства.
