Начало
Гарр то приходил в сознание, то снова терял его, но только для того, чтобы увидеть приближающуюся землю и возродить свой гнев воспоминанием о том, кто отвратил его от его цели. Где она была? Если его люди позволят ей сбежать...
Когда его подняли и понесли, свет факелов пробился сквозь его веки. Когда его проносили через двери большого зала Стерна, он открыл глаза и увидел свою мать Изабель, одетую полностью в черное, как она одевалась каждый день со дня свадьбы с Дрого, тридцать лет назад. И все же, несмотря на всю эту темноту, от нее пахло розами. Она поспешила к нему, и он заметил, что ее встревоженное лицо состарилось на годы с тех пор, как он видел ее в последний раз.
- Гарр, - выдохнула она, увидев, что он пришел в сознание.
Он закрыл глаза и снова открыл их.
- Где она? - спросил он.
Его мать покачала головой.
Абель появился в поле зрения, показывая, что именно он нес верхнюю часть тела Гарра.
- Она и ее рыцарь заключены во внешней башне.
Этот темный, грязный лабиринт камер, которые...
- О ком вы говорите? - спросила Изабель, ее голос был мягким, с легким акцентом.
- Как только Гарра уложат в кровать, - сказал Абель, - я расскажу тебе все, мама.
Изабель прикусила губу и кивнула.
- В солярий. Он займет мою постель.
- А что с врачом? - спросил Абель.
Изабель отступила назад, пропуская их вперед.
- Я послала за ним сразу же, когда час назад прибыл ваш посыльный. Он должен скоро явиться.
Когда они начали подъем, Гарр оглянулся. Он был перевязан полотном, кровь на нем засохла. Он не умрет, как боялся его брат, сказал он себе, его подготовка людей снова и снова доказывала силу веры в Бога. Он потерял значительное количество крови, но ее удалось остановить. Однако это не означало, что он снова сможет в полной мере пользоваться своей рукой, чтобы владеть мечом, как это должны делать все Вулфриты.
Сила гнева затуманила его сознание, и он снова погрузился во тьму.
***
Аннин плотнее поджала под себя ноги. Прикрываясь мантией, она размяла руки, к которым медленно возвращалась чувствительность после веревки сквайра Чарльза. Ужасная сырость и холод этого места заставили её дрожать.
Она обвела взглядом полумрак, который не мог осветить единственный факел в коридоре за решетчатой дверью камеры. Рован сидел в противоположном углу. Хотя она едва могла разглядеть его тень, она знала, что он наблюдает за ней. Что сказать теперь, когда они остались одни? Что Вулфрит не виноват в смерти её брата?
Да, но поверит ли он в это? В течение многих лет они винили в смерти Джонаса именно Вулфрита, но теперь.....
- Почему ты не убила его в лесу? - голос Рована разнесся по камере.
Он говорил о том дне, когда они выследили оленя.
-Время было неподходящее, - ответила Аннин.
-Неужели? - она услышала, как он, пошатываясь, поднялся на ноги. — Я был там - ждал, когда ты сделаешь то, что поклялся сделать. А ты этого не сделала!
Она еще глубже забилась в свой угол, но отстранилась, когда влага, пропитавшая стены, проникла под ее одежду.
-Это было просто неправильно.
-Ты спала с ним?
- Я этого не делала! Он считал меня мужчиной до прошлой ночи, когда...
- Если бы я не пришел за тобой, ты бы легла с ним?
Это она прервала поцелуй — поцелуй, который сотворил с ней невыразимые вещи. Дрожа от воспоминаний, она плотнее закуталась в мантию и пожалела, что она такая короткая, чтобы можно было согреться.
Роуэн пересек камеру.
- Я видел тебя в его объятиях. Ты отстранила его от себя, но не раньше, чем сначала отдалась ему.
Аннин молилась, чтобы он не видел так много. Хотя она знала, что должна сохранить то немногое тепло, которое у нее еще оставалось, она встала.
- Я бы не легла с ним в постель.
- Тогда он изнасиловал бы тебя, если бы я не пришел.
Все в ней протестовало. Хотя когда-то она, возможно, и верила, что Вулфрит способен навязать свое внимание женщине, теперь она знала, что это не так.
Она встретилась взглядом с Рованом.
- Я постараюсь забыть, что ты сказал мне такое.
- Так же, как ты забыла, что Вулфрит сделал с твоим братом?
Она глубоко вздохнула.
- Он этого не делал, Рован, - она расправила плечи, готовясь к его ответу.
-Не делал этого? - проревел он. - Точно так же, как не он оставил этот синяк у тебя на лице?
Аннин прикоснулась к щеке.
- Точно так же, как он этого не сделал. Меня ударил барон Лавонн, тот, за кого Генрих хотел выдать меня замуж.
Рован долго молчал, затем спросил.
- Если Вулфрит не вешал Джонаса, то кто это сделал?
- Я не знаю, но говорю тебе, это был не он.
-Глупая женщина! Твой брат лежит мертвый, а ты позволяешь Вулфриту лапать тебя руками, что убили Джонаса.
- Нет, я был неправа. Мы были неправы. Это был кто-то другой. Так и должно было быть.
-Это должно было быть потому, что ты этого хочешь! - он приблизил свое лицо к ее лицу. - Когда ты позволила ему прикоснуться к себе, тебе не пришло в голову спросить о следе от веревки на шее Джонаса, которые он скрывал от нас?
- Он считает, что Джонас повесился, но я...
Ладони Рована опустились к ее покрытым синяками рукам.
- Он никогда бы не покончил с собой. Ты знаешь это, Аннин! - он прижал ее спиной к сырой стене. - И все же ты веришь лжи Вулфрита из-за того, что хочешь отдаться ему.
Ей до смерти надоело, что Рован с ней так обращается.
-Верь во что хочешь, - прорычала она, ее тон был таким резким, что его острые края резали даже ее саму. - Мне теперь все равно.
Судорожно вздохнув, Рован отпустил ее и отвернулся.
- Я не понимаю, как ты можешь так легко забыть Джонаса и причиненное ему зло.
Она оттолкнулась от стены.
- Я не забыла его. Он был моим братом!
Роуэн Рован резко обернулся.
- Поскольку он был моим...
Тишина оборвала остальные его слова, его боль превзошла гнев Аннин и встретилась с ее собственной, которой еще предстояло найти выход.
Ей захотелось заплакать, и она уронила подбородок на грудь. Конечно, Роуэн презирала ее за то, что она защищала Вулфрита, точно так же, как она презирала отказ дяди Артура поверить, что Вулфрит виновен в преступлении.
Она подняла голову.
-Я знаю, что Джонас был тебе как сын, а ты был ему как отец, но так много изменилось, и я многого не понимаю, - она положила руку ему на плечо, и он напрягся. - Я не знаю, какова будет наша судьба, но пока мы ждем, давай будем в мире друг с другом.
Позволит ли он это? Или он оставит ее совершенно одну?
Казалось, прошло несколько минут, прежде чем Роуэн вздохнул.
- Давай пребудем в мире. Пойдем, здесь очень холодно, - он отвел ее в угол камеры, из которого она поднялась.
Они прижались друг к другу достаточно близко, чтобы получать тепло друг от друга, но недостаточно, чтобы согреть их, чтобы они могли отдохнуть после стольких часов в седле. Когда рука Рована наконец обняла ее, притягивая ближе, чем когда-либо, Аннин была благодарна. Тем не менее, прошло несколько часов, прежде чем она заснула. И все это время Аннин отдаваясь молитве, чего не делала уже много лет.
Ища прибежища у Бога, как и сказал ей Вулфрит, она молилась о прощении за то, что намеревалась сделать, молилась о том, чтобы Рован смог забыть о мести, как это сделала она, молилась за тех, кто пострадал от ее обмана, но больше всего молилась за человека, который лежал, истекая кровью, где-то за этими стенами.
***
-Я хотела бы увидеть тех, кто несет ответственность за рану моего сына.
Голос с акцентом разбудил Аннин. Она подняла голову с плеча Рована.
- Но, миледи, - запротестовал гортанный голос, - сэр Абель приказал, чтобы никто не входил без его разрешения.
- Что? Мать должна спрашивать разрешения у щенка, которого она родила?
Аннин вздрогнула, осознав, кто к ним пришел.
- Я говорю - сейчас! Открой камеру!
Аннин вспомнила, что мать Вулфрита была шотландкой, и ее акцент, очевидно, смягчился после многих лет, проведенных среди англичан.
- Слушаюсь, миледи.
Свет факела нарушил полумрак камеры.
Рован убрал руку с плеча Аннин и встал. Хотя каждый мускул в ней протестовал, она тоже поднялась.
Охранник посмотрел на них сквозь решетку и, удовлетворенный, вставил ключ в замок. Дверь распахнулась внутрь, открыв крупную фигуру их тюремщика и факел, который освещал помещение снаружи.
Аннин подняла руку, чтобы прикрыть глаза от яркого света.
- Леди Изабель из Стерна пришла повидаться с вами. Не доставляйте ей хлопот, и я не доставлю их вам, - тюремщик отступил в сторону и положил руку на рукоять своего меча.
Появилась леди Изабель. Одетая во все черное, от покрова на голове до туфель, она ступила в грязь. Ее бледное лицо было прекрасным, несмотря на возраст и печаль, запечатлевшиеся на нем, она перевела взгляд с Рована на Аннин, прежде чем продолжить путь.
-Вам не следует подходить так близко, миледи, - предупредил тюремщик.
Лели Изабель продолжала идти вперед, пока не оказалась в шаге от них. Она долго мерила их взглядом, хотя для чего, Аннин не знала. Все, что она знала, это то, что никогда еще она не чувствовала себя такой далекой от женской сущности, как в тот момент, когда стояла перед женщиной, которая не выглядела бы мужчиной, даже если бы она подстригла волосы, надела мужскую одежду и наляпала на себя грязь, как это делала Аннин.
-Вы леди Аннин? - наконец заговорила дама, ее взгляд задержался на ушибленной щеке Аннин.
Аннин отняла руку от глаз.
-Леди Аннин Бретанн из замка Лилия в баронстве Аиллил.
Хозяйка замка кивнула ей и повернула голову к Роуэну.
-Сэр Роуэн Рован, капитан стражи замка Лилия.
Леди Изабель отказала ему в признании.
- Мой сын Абель рассказал мне, что произошло в замке Вульфен и во время путешествия в Стерн. Ее взгляд скользнул вниз по Аннин и снова вверх. - Каким бы невероятным это ни казалось, я вижу, что это правда, - ее губы сжались в тонкую линию.
- Мне очень жаль, леди Изабель. Того, что произошло, не должно было случиться, - проговорила Аннин.
Стоявший рядом с Аннин Рован еще больше напрягся, все еще твердо веря в то, что Вулфрит убил Джонаса.
- Этого не должно было случиться? - женщина склонила голову набок. - Разве не смерти моего сына вы добивались, леди Аннин?
- Так и было, но...
- Тогда вы должны быть довольны?
Аннин почувствовала себя так, словно ее пронзили копьем. Неужели Вулфрит умер?
- Ваш сын еще жив, леди Изабель?
Хотя глаза женщины увлажнились, обвинение в них не смягчилось.
- Да, Вулфрит жив.
Облегчение охватило Аннин, сменившись недоумением. Даже мать Вулфрита называла его этим именем. Возможно, у него не было другого.
-Но если начнется заражение..., - дама перевела дыхание и отвернулась. - Я должна обязательно помолиться.
Как это сделал Вулфрит в ту ночь, когда Лавонн пришел в Вульфен. Научился ли он этому у своей матери?
Леди Изабель прошла мимо тюремщика.
-Проследи, чтобы им дали тюфяки и одеяла, и что-то получше, чем хлеб и вода.
- Но, миледи...
Она остановилась в дверях.
- Когда мои сыновья уедут из Стерна, перед кем ты будешь отчитываться?
Челюсти мужчины дернулись.
- Я выполню ваше приказание, миледи.
Значит, это она управляла замком Стерн? Самым необычным и завидным.
В коридоре мать Вулфрита оглянулась и уставилась на Аннин.
-Хотя это правда, что мой сын ужасно зол, мне не нужно, чтобы кто-то говорил мне, что это не он ударил тебя, точно так же, как мне не нужно, чтобы кто-то говорил мне, что он не убивал вашего брата, - темные брови Аннин поползли вверх. - Но это вы уже знаете, леди Аннин.
Потом она исчезла.
Их тюремщик последовал за ней с раздражением закрыв дверь и щелкнув замком.
Снова оказавшись в темноте, Аннин посмотрела на Роуэна, который развернулся и вернулся в угол. Она опустилась рядом с ним, но он больше не предлагал ей своего тепла. И так тянулся день или ночь ... В конце концов им принесли тюфяки, одеяла и сносную еду, но больше Роуэн не произнес ни слова.
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.