-Отпусти меня!
Вулфрит убрал свои руки только для того, чтобы схватить ее за то место, где Лавонн оставил ей синяки.
Когда Аннин вздрогнула, он положил руки ей на плечи.
- Прости, мне не следовало этого делать.
И она не должна была этого допускать. Аннин была ничем не лучше горничных, которые позволяли замковой страже задирать им юбки.
-Отпусти меня! - еще раз повторила Аннин
-Да! - прокричал поразительно знакомый голос. - Отпустите ее, сэр!
Аннин резко повернула голову.
Рован стоял рядом с деревом, держа готовую к полету стрелу на тетиве лука.
***
Упрекая себя за то, что пожелал женщину, которую не должен хотеть ни один мужчина, Гарр крепче прижал ее к себе. Он не стал бы использовать ее в качестве щита. Мужчина никогда не прячется за спиной женщины.
- Я еще раз говорю, отпустите ее!
Аннин встретилась взглядом с Гарром. Хотя с женщинами нельзя быть уверенным, ему показалось, что в ее глазах была мольба.
- Не проливай из-за меня кровь. Лучше потрать её в другом месте.
Кто присматривал за этой частью леса? Где был тот человек, чья невнимательность позволила Ровану подобраться так близко?
Боже на небесах! Сначала его оруженосцы позволили Аннин Бретанн пробраться в его солярий с кинжалом, теперь это. Похоже, его отец был прав — до тех пор, пока Гарр будет отводить Богу столь видное место в обучении молодых людей, они не достигнут уровня тех, кого обучали предыдущие поколения Вулфритов. Но Бог был тем единственным, что Гарр забрал у своей матери из замка Стерн, и Дрого не мог к нему прикоснуться. Как бы его отец презирал сейчас своего старшего сына, будь он жив.
-Вулфрит! - рявкнул Рован.
Гарр рассматривал лук. Если бы стрела была выпущена, она пролетела бы мимо Аннин и попала бы ему высоко в грудь справа.
- Я умоляю тебя, - прошептала она.
Он посмотрел ей в лицо и в этот момент понял ответ, который искал с тех пор, как узнал, что она женщина. Он позволит ей уйти. Его ложь дала ей повод желать его смерти, и за это не полагалось никакого наказания.
Попал ли Дрого на Небеса или был изгнан вниз, он, несомненно, качал головой, потому что никогда бы не избавил семью Бретанн от позорной смерти Джонаса. В самом деле, он бы поднял его на всеобщее обозрение, чтобы все знали, как велико уважение к получению рыцарского звания в Вульфене. И каковы последствия предательства.
Гарр отпустил Аннин.
- Ты отпустишь? - прошептала она. - Ты не будешь мстить?
Гарр удивился - его руки никогда еще не были такими пустыми. Но это был лучший выход для Аннин.
- Месть не мое дело. Месть принадлежит Богу. Это один из самых трудных уроков, который должен усвоить человек. Да, леди Аннин, я подчиняюсь тому, кто свыше я подчиняюсь Богу.
Словно то, что он сказал, было для Аннин откровением, она уставилась на него. Но с другой стороны, учитывая, зачем она приехала в Вульфен, возможно, это было откровением.
- Ты? - выдохнула она. - Это ты научил Джонаса этому?
Гарр нахмурился.
-Именно этому я стремлюсь научить всех, кто хочет стать рыцарем.
-Я...
-Поторопись, Аннин! - крикнул Рован.
Аннин? Не леди Аннин? Гарр мог бы поклясться, что она не была тронута, что ни один мужчина до него не пробовал ее на вкус. Неужели он был неправ? Они с Рованом любовники?
Аннин еще мгновение выдерживала его пристальный взгляд, затем повернулась и побежала.
- Лучший выход, - снова сказал себе Гарр. Однако, когда она приблизилась к Ровану, он уловил движение лука и увидел, что стрела нацелена ему в грудь. Он сделал выпад влево и потянулся за своим мечом, но прежде чем он успел вытащить его, стрела прожгла путь сквозь его плоть и отбросила его назад.
Он посмотрел на свой забрызганный кровью рукав и древко, пронзающее руку с мечом, затем перевел взгляд на Аннин.
Она стояла рядом с Рованом, глаза ее были широко раскрыты, но слова, которые она говорила своему рыцарю, были недосягаемы для Гарра.
Рован потянулся за другой стрелой.
-То, ради чего мы пришли, - прорычал он, натягивая тетиву.
Гарр выхватил меч из ножен и направился к ним.
Крик слева от него... Сэр Меррик? ... разнесся по лесу.
Аннин схватила Рована за руку.
- Мы должны идти!
Мужчина прищурился, глядя на ее покрытое синяками лицо, затем в последний раз перевел свой кипящий взгляд на Гарра, прежде чем убежать вместе с ней.
Кровь стекала по тыльной стороне его ладони, покрывая рукоять меча, и Гарр бросился в погоню. Эти двое оставались вне досягаемости, огибая деревья и перепрыгивая через бурелом. Он бежал за нами не обращая внимания на боль, которая е замедляла. Впереди, была лошадь, ожидавшая возвращения своего господина.
Рован вскочил в седло, протянул руку Аннин и усадил ее сзади. Ударив шпорами, они споскакили, разбросав листья перед Гарром.
-Кровь Господня! - закричал он.
Гарр посмотрел на небо, затем снова на стрелу, пронзившую плечо его руки с мечом. Не Божья кровь, а его собственная, и ее слишком много. Он сломал древко стрелы рядом с ее входом, затем посмотрел туда, где исчезли Аннин и Рован. Нет, это был еще не конец.
- Милорд, - позвал сэр Меррик, почти задыхаясь, когда подошел к Гарру.
Гарр резко обернулся.
- Что случилось с твоей стражей?
Нахмурив брови при виде раны Гарра, рыцарь сказал.
-Прошу прощения, милорд. Боюсь, у меня перехватило дыхание.
Прошло несколько лет с тех пор, как этот человек сталкивался с подобными неприятностями, хотя Гарр мельком видел их последствия с тех пор, как приехала Аннин. И все же Меррик потерпел неудачу, но с этим можно будет разобраться позже. Что сейчас было нужно, так это лошадь.
Когда он проходил мимо Меррика, появился Абель. Он натянул поводья и спрыгнул на землю.
-Черт! Она сделала это с тобой?
- Ее рыцарь, Рован, - Гарр вложил меч в ножны, протиснулся мимо Авеля и вставил ногу в стремя коня своего брата. Когда он вскочил в седло, еще четверо его людей остановили своих лошадей рядом.
- Чьи были часы? - потребовал Авель.
Гарр посмотрел на сквайра Уоррена.
- Дай мне свой лук и колчан.
Молодой человек поспешно передал их своему господину.
- Твою рану нужно обработать, - запротестовал Абель.
Гарр пришпорил коня каблуками.
-Не отдавай за нее свою жизнь!
Лес проносился мимо размытым пятном зелени, коричневыми оттенками земли и кусочками голубого неба, но Гарр не мог бы сказать, то ли из-за скорости лошади цвета смешались, то ли из-за его напряженного сознания.
Кровь пропитала его руку до кончиков пальцев, и хотя он знал, что рану следует обработать, его гнев — тот самый, о котором много раз предупреждал его отец, не утихал. У него будут Аннин и ее Рован.
Вскоре он заметил что-то белое среди зелени леса. Там они и проскакали, туника, которую он подарил Аннин, виднелась под короткой мантией, ниспадающей с ее плеч.
Когда он сильнее пришпорил лошадь, его сознание померкло. Стиснув зубы, он глубоко вздохнул и двинулся дальше. Хотя его люди могли бы уничтожить их, он хотел сделать это сам и в десять раз возместить причиненное ему зло.
Взобравшись на холм, Гарр натянул поводья, все время держа свою добычу в поле зрения, пока они мчались по лесу внизу.
-Милорд? - спросил один из его рыцарей, останавливая своего коня рядом с ним.
Гарр наложил стрелу на тетиву, поднял лук и крякнул, заставляя свою руку натянуть тетиву, поскольку она кричала, что не может этого сделать.
Он заметил Рована.
А если его дрожащие мышцы подведут и он поподет в Аннин?
Тогда он наложит на тетиву еще одну стрелу!
С рычанием он взмахнул луком перед своей добычей и выстрелил. Не останавливаясь, чтобы посмотреть, попал ли он в цель, он вытащил еще одну стрелу и пустил ее в полет. На третью не было времени. К счастью, обе стрелы глубоко зарылись в выбранное дерево. Хватит ли их объединенной силы?
Мгновение спустя торчащие из дерева стрелы преградили путь Ровану, попав ему высоко в грудь и сбили его и Аннин со спины лошади.
-Никогда такого не видел! - воскликнул один из его людей.
Гарр опустил лук и посмотрел на тех двоих, что растянулись на земле. Сознание отступало, дыхание стало поверхностным, он погнал лошадь вперед и вниз по склону. Он хотел видеть их лица, чтобы они увидели его и поняли, какую ужасную ошибку совершили, добиваясь его смерти. Его желания позволить им сбежать больше не было.
При его приближении Аннин очнулась, вскочила на колени и склонилась над рыцарем.
-Рован! - она потрясла его за плечи.
Он не был мертв. Гарр был уверен в этом. Если бы он желал немедленной смерти, то прицелился бы повыше, чтобы стрелы попали Ровану в горло. У него просто перехватило дыхание.
Когда Гарр приблизился, Рован забился в конвульсиях и захрипел. Аннин что-то пробормотала, подняла глаза и медленно выпрямилась.
Хотя раньше Гарр лишь мельком видел ее страх, теперь он наполнил ее глаза. Никогда еще он не читал женщину так ясно. Но с другой стороны, никогда еще никто не вызывал у него таких эмоций. Жестом приказав своим людям остановиться, он направился к тому месту, где стояла Аннин.
Она посмотрела ему через плечо. Если бы не то, что она пыталась убить его, он мог бы сказать, что это было беспокойство на ее покрытом синяками лице.
Гарр напрягся, чтобы противостоять раскачиванию, которое грозило выбить его из седла. Как он ранее предупредил Лавонна, чтобы он занялся своей раной, так и он должен сделать сейчас. Мгновение спустя его поразила горькая ирония судьбы в том, что и он, и барон оба пострадали из-за этой женщины. Однако Гарр не стремился причинить ей вред. Кроме того, его рана была более серьезной, чем у Лавонна. Его рука с мечом была почти всем, чем он был, и если он не остановит кровь немедленно, это может означать его смерть.
Ему не следовало прикасаться к этой женщине.
- Снова у меня есть ты, Аннин Бретанн, а теперь и твой мужчина, Рован, - он взглянул на рыцаря, который изо всех сил пытался сесть прямо. - И я получу удовольствие от вынесения приговора.
Она шагнула к нему.
- Это я виновата. Рован не хотел, чтобы я приезжала в Вульфен.
Темнота окутала Гарра.
- Разве? Это он пронзил меня стрелой, хотя я дал то, о чем он просил. У твоего рыцаря нет чести, Аннин Бретанн, он недостоин, и за это он заплатит тем же.
- Убийца! - Рован сплюнул, прижав руку к груди. Он наклонился вперед и закашлялся, Аннин опустилась рядом с ним на колени.
Гарр уставился на этих двоих и изо всех сил старался выбраться из серого света, который постепенно становился черным. Он потерял слишком много крови.
Услышав крик Абеля, он посмотрел на приближающееся к нему размытое пятно. Похоже, его брат взял чужую лошадь, понял Гарр, когда соскользнул вбок и рухнул на землю.
Все, о чем он мог думать, лежа, истекая кровью, было то, что его отец сказал о женщинах — они отвлекают мужчину от его цели и делают его уязвимым. И вот он истекает кровью из-за одного поцелуя женщины, которую не должен хотеть ни один мужчина. И все же он пробовал ее на вкус...
***
Аннин уставилась туда, где лежал Вулфрит с закрытыми глазами, бесцветным лицом и окровавленным рукавом туники.
-Месть не твое дело, - услышала она урок, который, как она теперь знала, Джонас получил от Вулфрита. И вот почему месть принадлежала Богу. С криком, заглушенным шумом, поднявшимся от людей Вулфрита, она подползла к нему сбоку.
- Вулфрит! Господи, как его зовут по-христиански?
Он был неподвижен, как будто больше не принадлежал к этому миру.
- Отойдите! - крикнул сэр Абель.
Она прижала руку к груди Вулфрита, прислушиваясь к биению его сердца. Оно медленно, но стучало.
Чувствуя на себе жесткий, обвиняющий взгляд Рована, она посмотрела на рану Вулфрита. Кровь должна быть остановлена. Она подняла подол туники, которую он ей дал, и оторвала от нее полоску.
"Дорогой Господь, не дай ему умереть, - безмолвно взмолилась она, дотрагиваясь до его плеча. - Помоги ему. Я прошу об этом во имя Твое святое".
Когда она впервые приехала в Вульфен, она никогда бы не поверила, что такая молитва придет ей в голову. Да и Рован бы в это не поверил. Когда он выстрелил в Гарра и она закричала, его глаза смотрели сквозь нее, как будто он ее больше не знал.
Едва Аннин начала перевязывать рану Вулфрита, как ее рывком поставили на ноги.
- Я сказал, отойди! - сэр Абель был в ярости. Исчезло то хорошее настроение, которое отличало его от старших братьев. Теперь перед ней был жестокосердный Вулфрит. Его брат был ранен, возможно, смертельно. И она была виновата в этом.
Он оттолкнул ее назад.
- Если он умрет, то умрете и вы оба, - он опустился рядом со своим братом.
- Сквайр Чарльз, сквайр Уоррен, я передаю этих двоих на ваше попечение, чтобы они были связаны и находились у вас на виду, пока мы не прибудем в замок.
- Слушаюсь, мой господин.
Впервые Аннин посмотрела на собравшихся вокруг. Гнев уставился на нее, ненависть за то, что сделали с их господином.
Когда сквайр Чарльз приблизился с веревкой, Рован встал и сердито посмотрел на нее.
- Никогда бы я не поверил, что ты можешь предать, - прохрипел он.
Она съежилась от его осуждения. Однако, Аннин не могла винить его, потому что чувствовала бы то же самое, если бы не знала Вулфрита так, как узнала сегодня.
- Это я знаю, - она повернулась к сквайру Чарльзу.
Он презирал ее, и поскольку она не могла винить Рована, то не могла винить и этого молодого человека. Она сложила запястья вместе. Пока он связывал ее так крепко, что она наверняка скоро не будет чувствовать рук, сквайр Уоррен выхватил меч и кинжал у Рован.
Аннин повернулась и увидела, как Авель перевязывает рану своего брата полотном от ее туники. Доберется ли Вулфрит до Стерна? Сколько лиг еще осталось?
Стук копыт возвестил о прибытии остальных людей Вулфрита, и во главе их был сэр Меррик. Он подошел ближе, посмотрел на Вулфрита, затем встретился взглядом с Аннин. Но гнева, которого она ожидала, в его глазах не было. Печаль, сожаление и что-то еще, но не гнев.
Почему? Что отличало его от тех, кто смотрел на нее так, словно жаждал избить? Меррик был верен Вулфриту, она не сомневалась, и все же казалось, что он опечален не только раной своего лорда. Чем? Кем? И какое это имело отношение к ней?
Она нахмурилась. Возможно, это не имело никакого отношения к ней, а все дело в Джонасе. Он когда-то поссорился с ее братом. У нее перехватило дыхание. Мог ли это быть он...
Нет, но, возможно, он знал, кто замешан в убийстве.
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
