Василий дрожащей рукой открыл калитку и с щемящим сердцем зашел во двор, где провел свое детство. Он увидел старенький дедушкин домик, который пустовал несколько лет и его любимую скамейку бледно-оранжевого цвета, вокруг которой всё поросло сорняками. Молодой человек вспомнил, как когда-то старательно красил эту скамейку вместе с дедом. Потом, когда она уже высохла, Сергей Петрович и Вася долгими летними вечерами сидели на ней, и десятилетний мальчик, затаив дыхание, слушал дедушкины веселые, захватывающие рассказы. Теперь уже краска успела выцвести, местами потрескалась, но воспоминания в памяти остались яркие.
Василий провел пять долгих, мучительных лет за решеткой, безустанно вспоминая счастливые, беззаботные дни, проведенные в деревне с дедушкой. В тюрьму он попал сразу после того, как вернулся из армии. Судьба свела молодого парня с дурной компанией, и эта встреча стала роковой для Василия. Он вышел на свободу после пятилетнего заточения лишь несколько дней назад. Родной городок не встретил бывшего заключенного радушно и приветливо. Все в нем знали друг друга и были в курсе того, что Василий сидел в тюрьме, куда люди попадают явно не за добрые дела. Бывшие соседи, близкие друзья, старые знакомые, которым парень когда-то помог – все они смотрели на него враждебно, вызывающе и презрительно. В их холодных, осуждающих взглядах Василий видел откровенную неприязнь и высокомерное, гордое пренебрежение.
Никто с Василием не здоровался, все упорно делали вид, что его не существует. Горожане обходили стороной молодого человека. Все попытки парня найти работу и начать зарабатывать на кусок хлеба честным трудом заканчивались полным провалом, так как никто в городе не хотел брать на работу бывшего заключенного. Молодой человек вскоре понял, что незавидное тюремное прошлое всегда теперь будет его преследовать, что у него останется клеймо на всю жизнь. Он решил уехать в деревню, надеясь на то, что там сможет начать все с чистого листа, что найдет свое место и станет приносить пользу людям.
В деревне жил пожилой дед Василия, которого он не видел с тех пор, как ушел в армию. Парень испытал нестерпимую боль, приехав в деревню и зайдя в опустевший, неуютный, пыльный дом, давно не видевший человеческого лица. Оказалось, что дедушка скончался два года назад. Василий искренне любил Сергея Петровича и верил в то, что пожилой дед поймет, простит его, также поддержит и даст ценные советы, но был шокирован открывшейся правдой. Он решил сходить на кладбище и положить цветы на могилу покойного дедушки. Хотелось попросить у того прощения за то, что не приехал к нему сразу после прохождения службы. Быть может, тогда и не было бы всего того, что случилось с молодым мужчиной, и его жизнь не оказалась бы сломанной, как старый механизм, который крайне сложно починить, ведь детали уже не выпускаются.
- Прости, дед, что не проводил тебя в последний путь, - удрученно вздохнув, печальным, унылым тоном произнес Василий, - Много ошибок совершил твой непутевый внук. Жаль, что ты не сможешь его выслушать. Пусть земля тебе будет пухом. Я даю слово, что стану таким, каким ты всегда хотел меня видеть.
Василий в тот же день отправился на ферму, надеясь на то, что сможет устроиться работу, но и там парень столкнулся с народной ненавистью и неприкрытым презрением. Василий понял, что никакая сила в мире не способна сдержать или остановить людскую молву. Каким-то образом жители деревни узнали о его тюремном прошлом и отнеслись к нему небрежно, враждебно и недоверчиво.
- Зинка, смотри, внучек покойного Сергея Петровича идет. Слыхала новость, паренек-то по кривой дорожке пошел. Поговаривают, что в тюрьме срок отмотал, - сказала пожилая соседка своей подруге, когда мимо них проходил Василий.
Видно было, что женщина пытается говорить тихо, да вот только Василий слышал каждое слово, и оно вонзалось в сердце острой иглой. Даже если ты хочешь измениться, начать с чистого листа, тебя всё равно уже заклеймили и выдержать такое давление крайне сложно. В такой ситуации проще вернуться к своим. К тем, кто как и ты оказался отвергнутым обществом. Вот только Василий не желал снова вставать на преступную тропу и тем более оказываться за решеткой. Он понимал, что просто дальше точно не будет, что придётся постараться, дабы заслужить доверие людей, но у него ещё вся жизнь была впереди. Парень рассчитывал, что у него все получится, а если нет, то до конца своих дней будет одиночкой, сейчас ведь таких и без запятнанного прошлого много. Век такой, когда людям проще по одиночке, сидеть уткнувшись в свои компьютеры, общаться с друзьями и родными посредством новых средств связи, ведь порой даже до соседнего дома дойти сложно.
- Да что ты говоришь?! – изумленным голосом ответила бабушка, презрительно фыркнув и устремив свой изучающий, внимательный взгляд на молодого человека, - Неужто за убийство сидел? Бедный Сергей Петрович. Сам был человеком порядочным, интеллигентным. И муху никогда не обижал. Он, наверное, сейчас в гробу переворачивается. Не внук, а наказание какое-то! Ещё и приперся сюда, позорить имя покойного. Надо теперь глаз да глаз за ним, а то еще по домам лазить начнёт. Ой! А у меня ведь замок на погребе сломался, надо попросить Михалыча починить, а то ведь залезет уголовничек этот, да все припасы потаскает.
Василию было тяжело держать себя в руках, когда он регулярно слышал подобные разговоры за своей спиной. Парню хотелось дать достойный ответ тем, кто его бесцеремонно обсуждал, но он понимал, что своими словами ничего не сможет изменить. Вася старался не реагировать на бесконечные сплетни и снисходительные, злобные, колючие взгляды, но ему давалось это нелегко.
Хозяин фермы внимательно оглядел Василия с головы до ног и ехидно ухмыльнулся. Василий был настроен решительно. Он понимал, что должен получить работу и доказать всем, что заслуживает уважения и достойной жизни, в противном случае ему и в деревне придется туго. Молодой мужчина желал очистить свою запятнанную репутацию, чтобы о его дедушке не думали плохо, ведь Сергей Петрович действительно был честным искренним человеком. Василий желал стать таким же как дед, да вот только людям было проще доверять слухам, чем взять и поговорить с человеком, спросить, за что он отсидел, хотя бы.
- Я хочу у вас работать, - уверенным голосом заявил парень, умоляюще глядя на высокого, полноватого мужчину средних лет, который насмешливо, снисходительно улыбался ему, - Прошу, позвольте мне у вас работать. Я не подведу. Я не боюсь труда. Всему быстро научусь.
- Для тебя у меня вакансий нет, - высокомерно-строгим, вызывающим тоном ответил хозяин фермы и тут же добавил, - Хотя… Мне нужен человек, который будет убирать за свиньями и коровами. Если говорить по-вашему, по-городскому, убирать ты должен будешь продукты их жизнедеятельности, дерьмо.
Сказав это, хозяин фермы злобно, вызывающе захохотал и похлопал растерявшегося парня по плечу. Василий не собирался отступать. Ему нужна была эта работа, и он был готов убирать за животными, лишь бы честным путем зарабатывать на кусок хлеба. Парень знал о том, что многие бывшие заключенные из-за жестокого, презрительного отношения общества и невозможности найти работу после выхода из тюрьмы нередко повторно совершают преступление, чтобы попросту не умереть с голоду. Он не хотел идти таким путем и готов был на все, чтобы иметь в кармане деньги, заработанные своим потом, своим трудом.
- Спасибо вам, - взволнованным голосом ответил Василий, с благодарностью глядя на фермера, - Я вас не подведу, обещаю. Я буду добросовестно трудиться.
- Посмотрим, - ответил мужчина и, скептически усмехнувшись, ушел.
Так Василий начал работать на ферме. Остальные работники старались с ним не контактировать. Они без крайней нужды не заводили с парнем разговор, не звали его на обед. Василий всегда обедал в одиночестве. Мужчины смеялись над ним из-за того, что ему приходилось убирать за животными, но молодой человек спокойно воспринимал их циничные издевательства и язвительный, злорадный смех. Жизнь помогла парню понять одно: людей переубедить невозможно. Ведь человек видит и верит только в то, что хочет видеть и знать. После осознания этой простой истины Василию стало намного проще жить и общаться с людьми. Он решил, что тот, кому действительно надо, сможет разглядеть его душу и увидеть его настоящего.
Со временем у Василия на ферме появились приятели. Он сдружился с несколькими мужчинами, которые были в два раза старше него. Тракторист Олег и разнорабочий Виталий стали приглашать парня пообедать вместе с ними. Так они и сдружились. Олег и Виталий вскоре лично убедились в том, что Василий является добродушным, скромным, трудолюбивым парнем, который не способен им навредить. Остальные работники фермы только презрительно, высокомерно посмеивались, глядя на компанию. Ведь Олег и Виталий были известны в деревне тем, что употребляли алкоголь и зачастую попадали в неприятные ситуации из-за своего пагубного пристрастия к спиртным напиткам. Сам Василий был равнодушен к спиртному и никогда не притрагивался к напиткам, содержащим алкоголь. Однако он с пониманием относился к мужчинам, порой даже пытался наставить их на путь истинный, говорил, что на дне бутылки не найти спасение от одиночества, ведь от себя не убежишь. Олег и Виталий слушали Василия, посмеивались, говорили, что поглядят на него, когда поживёт столько, сколько и они, но время от времени действительно отказывались от бутылки и вместо неё покупали что-то своим детишкам или жёнам, которые были приятно удивлены таким переменам. Однако никто даже не думал, что на мужчин положительно влияет общение с Василием, наоборот попрекали и говорили, что зеков бывших не бывает, что не стоит пригревать у себя на груди змею.
Василий работал добросовестно. Он не боялся труда и охотно показывал это всем, кто в нем сомневался. Парень провел все детство в деревне с дедушкой, который всему научил внука, когда он был еще озорным мальчишкой, поэтому деревенская работа не пугала Василия. Он умело справлялся с поставленными задачами и доказывал окружающим, что способен на большее. Его упорство и трудолюбие не остались незамеченными хозяином фермы, который сначала скептически отнесся к желанию бывшего заключенного убирать за животными продукты их жизнедеятельности. Борис Вагапович, хозяин фермы, постепенно начал предлагать Василию и другие виды работы. То он разгружал корм для коров вместе с деревенскими мужиками, то кормил лошадей или собирал урожай. Так Борис Вагапович убедился в том, что его молодой работник заслуживает доверия. Постепенно он начал с ним разговаривать, проявлять интерес к его персоне, что удивило остальных работников и заставило их присмотреться к Василию...