- Сынок, я положила тебе в контейнер котлеты и твои любимые пирожки с капустой. Ты со своей работой вечно забываешь о себе, питаешься непонятно чем, губишь свое здоровье. Обязательно нормально пообедай, хорошо? – нежным, заботливым голосом сказала Екатерина Сергеевна сыну, который надевал сапоги в прихожей, собираясь на работу.
Максим ласково улыбнулся матери и спешно взял у нее контейнер с обедом. Он уже несколько лет работал таксистом. Не всегда у молодого человека бывала возможность полноценно пообедать. Порой ему приходилось неожиданно мчаться на срочный вызов. Тогда Максим довольствовался небольшим хотдогом или сырной лепешкой, которую он ел прямо за рулем. Парень с благодарностью посмотрел на мать и, поцеловав ее в щеку, мягким, добродушно-вкрадчивым голосом сказал:
- Не переживай, мам. Я обязательно съем все до последней крошки. Голодать не буду. Не жди меня. Ложись сразу спать. Я приеду с работы поздно.
- Ох, Максим, Максим…, - взволнованным, усталым голосом пробормотала Екатерина Сергеевна, с щемящей тревогой оглядев сына с головы до ног, - Не будет мне покоя до тех пор, пока ты не бросишь эту опасную и неблагодарную работу. Тебе образование получать надо, а не проводить дни и ночи напролет в пути. Откуда я знаю, с какими людьми судьба тебя на дороге сведет? Я без конца молюсь за тебя, когда ты уходишь из дома, заявив, что едешь на работу. Лучше бы ты спокойно учился, чтобы в будущем найти себе достойное место.
- Мамочка, прошу, не начинай. Я уже знаю наизусть эту старую песню, - с досадой произнес Максим, - Ты же знаешь, что я сейчас не могу так просто бросить это дело, которое, между прочим, приносит неплохие деньги. Сначала мы закроем все долги, а потом обдумаем это, хорошо? Ты за меня не беспокойся. Я буду в полном порядке. Лучше о себе позаботься. Ты с трудом стоишь на ногах, но при этом работаешь сутками. Я тебе говорил о том, что сам о нас позабочусь. Тебе нужно больше отдыхать и беречь себя.
- Нет, сынок, я не буду сидеть без дела. Я так не могу и не хочу. Я привыкла к труду и от безделья мне становится лишь хуже. Позволь помогать тебе, пока здоровье мне это позволяет. Долги не будут ждать.
Максим тяжело вздохнул, понимая, что спорить с упрямой и своенравной матерью бесполезно. Он попрощался с ней и спешно покинул квартиру. Парень получил хороший заказ. Он должен был поехать в элитный коттеджный поселок, который находился в получасе езды от города. Погода в тот день была скверная и удручающая. Снег валил крупными хлопьями, прилипающими к лобовому стеклу. Максим мчался в поселок по скользкой, пустынной дороге. Его мысли беспрестанно возвращались к матери, которую он оставил дома. Парень был уверен в том, что она принялась за шитье, как только он переступил порог квартиры. Екатерина Сергеевна шила на заказ женскую и детскую одежду. Про женщину в городе говорили, что у нее золотые руки. Она работала добросовестно и брала за свой труд скромную оплату. Конечно, постоянные клиенты платили Екатерине Сергеевне больше, чем она просила за свою работу, а она умудрялась добавить к их заказу ещё какой-нибудь небольшой презент, ведь чувствовала себя крайне неловко. Женщина не думала, что сможет когда-то вообще зарабатывать с шитья.
Екатерина Сергеевна не привыкла проводить время в гостиной перед телевизором или во дворе на лавочке с соседками. Несмотря на проблемы с сердцем и позвоночником, женщина усердно трудилась, чтобы помочь сыну. Больше всего она мечтала навсегда распрощаться со старыми долгами, которые не давали возможности матери и сыну спокойно вздохнуть. Они оба усердно откладывали каждую лишнюю копейку и максимально экономили, чтобы быстрее все выплатить. Максиму было невыразимо больно смотреть на то, как его мама с утра до ночи сидит за швейной машиной, старательно делая вид, что у нее все хорошо. Он бы отдал все ради того, чтобы оградить мать от любых забот, волнений и тревог.
Максим с невыразимой печалью и тоской в душе вспоминал свое детство, которое не было беззаботным и радужным. Он рос без отца. Мальчик никогда его не видел, ничего о нем не знал. Екатерина Сергеевна не любила о нем говорить. Максиму казалось, что его отец в свое время причинил ей немало боли, поэтому он не расспрашивал маму. Парень лишь тайно надеялся на то, что она сама когда-нибудь решится завести с ним этот тяжелый, но долгожданный разговор.
Максим рос в мучительном, унылом одиночестве, так как его матери приходилось сутками напролет работать, чтобы обеспечивать и поднимать на ноги собственного сына. Она могла надеяться лишь на себя. Женщина утром уходила на одну работу, а вечером торопилась уже на другую. Ей много лет пришлось снимать небольшую комнату в общежитии, терпеть регулярно выпивающих и воюющих друг с другом соседей, которые, ко всему прочему, воровали скромную пищу, которую Екатерина Сергеевна зарабатывала потом и кровью. Мать и сын мечтали о собственной квартире. Их сокровенная мечта недавно исполнилась, и они переехали в собственную квартиру в спальном районе города. Пусть там было всего две малюсенькие комнатки, а это своё жильё, и никто больше не мог доставлять неприятности. Чтобы обзавестись собственным жильем, Екатерине Сергеевне и Максиму пришлось взять в долг крупную сумму денег, которую они выплачивали по частям каждый месяц.
Когда пришла пора Максиму отправиться на военную службу, он узнал о специальной программе от военкомата, которая была призвана помочь молодым людям за короткое время освоить востребованные в армии профессии, пройти обучение и стать толковым специалистом. Парень стал участником данной программы и получил права на вождение еще до ухода в армию. Впоследствии это облегчило ему поиск работы. Максим после возвращения из армии трудился неустанно, мечтая о собственной машине. В итоге ему удалось приобрести скромный, подержанный отечественный автомобиль и стать таксистом. Парень не был в восторге от своей работы, которая требовала колоссального терпения и необычайной выносливости. Несмотря на это, он добросовестно и самозабвенно работал, чтобы поскорее избавиться от бремени долга. Максим мечтал, что однажды он сменит машину на другую, и тогда клиенты перестанут смотреть на него свысока. Конечно, попадались и нормальные люди, которых ничуть не беспокоило, как выглядит машина, главное, чтобы безопасно домчала до нужного места, но были и такие, которые непременно ворчали, фыркали или умудрялись строчить жалобы в таксопарк, в котором работал молодой человек.
Добравшись до нужного дома, Максим притормозил и огляделся. Он словно оказался в другом мире, где в воздухе витал аромат власти, роскоши и денег. Парень завороженно смотрел на элитный трехэтажный особняк, покрытый едва заметной серебряной снежной шапкой, и удрученно вздыхал, понимая, что он никогда не сможет стать частью этого богатого, недоступного для него мира. Они с матерью с трудом сводили концы с концами и ложились спать с мыслью о том, какие трудности принесет завтрашний день. Тому человеку, который вызвал такси, такие проблемы наверняка были чужды. Вскоре ворота открылись, и на улицу вышла миловидная женщина средних лет. Она торопливо подошла к машине, в которой сидел Максим, и, открыв дверь, устремила свой летучий взгляд на парня. Посмотрев на Максима, незнакомка молниеносно побледнела и громко вскрикнула. Ее лицо тут же исказилось от ужаса. Максим оторопел, совсем не понимая, что случилось. Вроде бы эту женщину он ни разу в жизни не встречал, хотя, судя по всему, сам он показался ей знакомым. Или она просто решила, что не заслуживает поездок на таком автомобиле? Ну тогда следовало бизнес-класс заказывать, там бы её прокатили с комфортом. Парень на всякий случай скользнул взглядом по заказу в телефоне, убеждаясь, что никаких комментариев к нему не указано, значит, элитную машину женщина не просила и была готова, что за ней может приехать вот такой простенький советский Жигулёнок.
- Здравствуйте! Присаживайтесь, пожалуйста, - любезно предложил Максим, поёжившись от холода, ведь на улице стоял знатный мороз, а открытая дверца моментально выветрила всё тепло из салона.
- Вы что, издеваетесь надо мной? – дребезжащим голосом закричала женщина, все еще потрясенно глядя на растерявшегося Максима, - Что это за древняя машина? Это даже не машина, а корыто. Я на такой убогой тачке никуда не поеду. Я отказываюсь от вызова! Проваливайте отсюда сейчас же! Забудьте вообще дорогу в этот район...