Подобно факелу, зажженному во тьме, Гейнор просияла и в этот момент стала чуть ближе к женщине, которой ей предстояло стать.
- Скажите, леди Аннин, как играют в кости?
-Гейнор! - леди Изабель запротестовала.
Чтобы свет молодой женщины не погас, Аннин встала.
-Зачем говорить, когда я могу с большой легкостью показать?
- Что? - леди Изабель пронзительно вскрикнула.
Отложив все — Джонаса, Гарра, Роуэна, герцога Генриха и барона Лавонна, поклявшись, что этой ночью она получит хоть какое-то удовольствие, Аннин улыбнулась сквайру Сэмюэлю, обходя его.
-Мне нужны три игральных кости, - объявила она, подходя к дюжине мужчин, собравшихся перед возвышением.
Их ряды расступились, и все недоверчиво уставились на нее.
Аннин переводила взгляд с одного на другого. Она пропустила сэра Меррика, оруженосцев Чарльза и Уоррена и остановилась на брате Гарра.
- Конечно же у вас есть игральные кости, сэр Абель?
- Конечно же, он этого не делает, - сказала леди Изабель. - В Стерне нет места азартным играм.
Мужчины есть мужчины, независимо от правил, и что-то подсказывало ей, что сэр Абель далеко не исключение. Когда мать Гарра поравнялась с ней, Аннин посмотрела на пояс Абеля.
- Будьте добры, откройте свой кошелек, сэр Абель, и одолжите мне ваши кости.
Вокруг было так тихо, что Аннин показалось, что она услышала, как краска залила его щеки, но Абель расправил завязки своего кошелька.
-Абель! - упрекнула его мать.
Он виновато улыбнулся.
- Надеюсь, ты не принимаешь меня за своего старшего сына, мама, - он достал из своего кошелька три игральных кубика, которых, вероятно, было в общей сложности шесть, чтобы играть в другие игры в кости.
- Спасибо, - сказала Аннин, когда он положил их ей на ладонь. Она вернулась к очагу, где Гейнор и Беатрикс терпели неудачу в своих попытках выглядеть спокойными. - Итак, что вы поставите на свою сестру, леди Гейнор?
Взгляд молодой женщины устремился туда, где ее мать, несомненно, выражала свое неодобрение, но, по крайней мере, леди Изабель не останавливала игру. Потому что ей тоже было любопытно?
-Расскажите, леди Гейнор, - подтолкнула Аннин.
Гейнор посмотрела на Беатрикс.
- Если я выиграю, ты закончишь мою вышивку. Если ты выиграешь, я пришью рукав к твоей кольчуге.
Вряд ли это казалось честным пари, но Беатрикс оказалась проницательной.
-Оба рукава и подол.
-Вы согласны, леди Гейнор? - спросила Аннин.
-Да.
-Тогда давайте попробуем несколько бросков, - Аннин расчистила камыш. - Мы начнем с игры под названием “Розыгрыш". Выигрывает тот, чьи кости, все три - выпадут одинаково.
- Все три? - воскликнула Беатрикс.
-Это может занять некоторое время, но это вызывает волнение, - Аннин махнула сестрам - вперед.
Таким образом, на глазах у леди Изабель и мужчин сестры Гарра сначала бросили жребий.
***
Он бы ни за что в это не поверил, если бы сам не увидел. Но так оно и было - в Стерне играли в кости, и председательствовала в игре Аннин Бретанн. Стоя на коленях перед очагом, в окружении десятка мужчин и женщин, среди которых были мать и сестры Гарра, она подобрала кости с пола и посмотрела на сквайра Чарльза, который сидел на корточках напротив нее.
-Они лучше всего выпадают, если на них подуть, - она поднесла ладони ко рту и подула, пока все вокруг хихикали. Даже леди Изабель позволила себе слегка улыбнуться.
Хотя первой реакцией Гарра на это безобразие в доме его семьи было возмущение, что-то удержало его от того, чтобы рявкнуть и прекратить игру. Улыбка Аннин? Ликование, осветившее ее лицо после броска? Беатрикс и Гейнор, которые сидели рядом, и лица их сияли так, как он никогда не видел? Атмосфера веселья, царившая в зале, который обычно был мрачен? Что бы это ни было, оно взывало к чему-то такому, чего он не осмеливался даже попытаться понять.
- Вы думаете, что сможете добиться большего, сквайр Чарльз? - сказала Аннин
Молодой человек надулся.
-Мужчина всегда может добиться большего.
Ее улыбка обнажила красивые зубы, сделав ее еще более привлекательной, чем Гарр думал о ней.
- Значит, вы утверждаете, что сэр Абель не мужчина? - поддразнила она.
Это означало, что Эверард был не единственным, кому проиграл Абель. Пока Чарльз что-то бормотал, Гарр разыскал своего младшего брата. Он стоял рядом с Изабель, скрестив руки на груди и нахмурив брови.
- Конечно, нет, - наконец выдавил Чарльз, потеряв большую часть своей затяжки. — Что я имел в виду, так это...
- Бросайте кости, сквайр Чарльз, - рявкнул Абель.
- Слушаюсь, мой господин.
Кости выпали не в пользу молодого человека, о чем свидетельствовали перешептывания и хихиканье. Он встал.
- Вы победили, миледи. Я больше не буду сердится на вас.
Это было их пари? А что, если бы Аннин проиграла?
- Я вам очень признательна, сквайр Чарльз. Кто следующий? Сэр Меррик?
Легкомыслие, редко появлявшееся на лице рыцаря, исчезло.
- Я с удовольствием наблюдаю, миледи.
Аннин поднялась.
- Но это простое пари, сэр Меррик. Если вы выиграете розыгрыш, я клянусь больше не беспокоить вас глупыми вопросами. Но если я выиграю, вы порадуете меня ответом на вопрос, который я задала вам сегодня вечером.
Что она у него спрашивала?
Мускул на челюсти Меррика напрягся, и он сказал:
-Я не заключаю пари с женщинами.
Она повернулась к собравшимся вокруг.
-Может быть, кто-нибудь из мужчин сыграет за меня мое пари.
-И все же я не приму это предложение, - ответил сэр Меррик.
Она уперла руки в бока и развернулась обратно. При этом ее взгляд скользнул по Гарру и мгновение спустя вернулся к Меррику. Большие глаза, выражение ее лица заставили остальных последовать за ней и издать приглушенные возгласы.
Гарр сошел с лестницы.
- Это вы ответственны за эту мерзость в моем зале, леди Аннин?
Она сцепила руки на талии.
- И никто другой, милорд.
Он прошел через отведенное для него пространство.
- Разве вам не говорили, что в Стерне запрещены азартные игры?
Она облизнула губы.
-Уверяю вас, в этот вечер ни одна монета не перешла из рук в руки. Все это было просто весело.
Глядя на нее, он почувствовал волнение, которое насмехалось над долгими часами, проведенным на коленях в часовне. Если бы он и потеряет свою душу, то наверняка из-за этой женщины.
Он глянул на три кости, выпавшие единицей, четверкой и пятеркой, и поймал себя на том, что думает о том, на что бы поставила Аннин в пари с ним. Хотя он боролся с этим желанием, но все-таки взял кости в руку и повертел их.
-Заключаем пари, милорд? - спросила Аннин, вызвав ропот у остальных.
В ее глазах Гарр увидел, что она ожидает, что он откажется.
-Я принимаю.
- О! Очень хорошо. Что же это будет?
Он взглянул на ее губы и тут же отбросил неприличное. Дистанция - вот что он требовал от Аннин Бретанн, а не сплетения ртов.
-Если я выиграю, вы больше не будете играть в азартные игры в моем зале.
Это была Гейнор, которая ворчала ему в спину?
Губы Аннин сжались.
- Я принимаю.
- Ваше пари, леди Аннин?
-Если я выиграю, вы снимете с меня охрану, чтобы я могла свободно передвигаться по замку. И разрешите игру в кости.
Он почти улыбнулся. Терять было нечего, потому что он решил именно это и сделать, перед тем, как покинул часовню.
- Я принимаю. По одному броску каждому, у кого выпадет больше - становится победителем.
Она протянула руку.
-Леди всегда ходит первой.
Он приподнял бровь.
-Откуда берутся такие правила для игры, категорически запрещенной женщинам?
Она жестом попросила кости.
- Моя игра, мои правила, лорд Вулфрит.
-Действительно, - он бросил кости ей на ладонь.
Она опустилась на колени и встряхнула кости. В результате броска выпало шесть, пять и три балла.
- Четырнадцать, - озвучила Беатрикс.
Гарр наклонился, собрал кости и бросил кубики. Они остановились на четверке и двух пятерках.
-Тоже четырнадцать, - крикнула Гейнор.
-Ого! - вскрикнул Авель. - Ты и эта леди прекрасно подходите друг другу, брат.
Гарр знал, что он имел в виду.
"Всего лишь случайность", - сказал он себе и подобрал кости с пола.
Аннин отвела взгляд, когда он передал их ей, но на этот раз она подула на них. Единица, двойка и пятерка упали лицевой стороной вверх.
- Восемь, - крикнула Беатрикс, опередив сестру.
По поджатому рту Аннин Гарр понял, что она думает, что ее вот-вот одолеют. Он забрал кости, а затем сделал то, чего даже сам не ожидал. Он протянул к ней сжатую в кулак руку.
-Я слышал, что они лучше всего выпадают, когда на них дуют.
Казалось, все затаили дыхание, смотря на Аннин Бретанн. Приподняв брови, она взяла его руку в свои и поднесла к губам.
Это была ошибка. Ощущение ее рта и теплого дыхания, которое он ощутил между большим и указательным пальцами, взволновало его. Какое заклинание она сотворила?!
Она отпустила его руку и откинулась на спинку стула.
Остро осознавая, что за ним наблюдают, Гарр бросил снова. Это казалось маловероятным, но выпали две двойки и тройка.
-Семь! - опять первой сказала Гейнор.
Среди болтовни и веселья улыбка Аннин почти растопила его.
-Похоже, лорд Вулфрит, дуновение действует только на собственные кости.
Гарр взглянул на Абеля, который пожал плечами.
- Я же не сказал, что они идеально подходят друг другу, - усмехнулся младший брат.
Гарр встал и протянул руку Аннин.
- Вы можете свободно передвигаться по замку, миледи.
- И играть в кости.
-До тех пор, пока монета не перейдет из рук в руки, - он заставил ее встать и отпустил.
Ее преувеличенно нахмуренный вид стер остатки улыбки, которую он хотел бы узнать получше.
-Я не припоминаю, чтобы это ограничение устанавливалось во время отыгрыша.
- Это остается незыблемым, леди Аннин.
Гарр посмотрел на остальных.
-Ночь уже поздняя. Найдите свои кровати.
Хотя все были явно разочарованы, но начали расходиться.
Когда Гарр оглянулся на Аннин, он увидел, что она направилась к лестнице. А за ней следовал Сэмюэл. Однако, прежде чем Гарр успел окликнуть молодого человека, Аннин обернулась.
- Разве я не выиграл пари, сквайр Сэмюэл?
Он оглянулся. Кивок Гарра вызвал облегчение на лице молодого человека.
Зная, что Аннин теперь может сбежать, Гарр двинулся вперед, но остановился, когда чья-то рука коснулась его рукава.
Подбородок леди Изабель был высоко поднят, но глаза сверкали.
- Мне кажется, ты не поставил на кон то, чего на самом деле хотел от этой леди.
Гарр вспыхнул от раздражения.
- Я удивлен, что ты разрешила играть в кости в нашем доме, мама.
- Я и сама удивлена, - она обошла его стороной.
Гарр смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом лестницы.
- Мой господин?
Это был сэр Меррик, которому он отказывал в аудиенции в последние дни. Хотя ночь была поздняя, он больше не мог отказывать ему.
- Сэр Меррик?
-Обдумав то, что произошло в лесу, я решил, что будет лучше, если я оставлю вашу службу.
Гарр не удивился.
-Да, думаю, так будет лучше, хотя я бы попросил тебя остаться до нашего возвращения в Вульфен.
Выражение лица рыцаря говорило о том, что он предпочел бы, чтобы это произошло раньше, но он кивнул.
- Если это то, чего вы желаете, милорд. Доброй ночи.
- Сэр Меррик, какого ответа требует от вас леди Аннин?
Он отвел взгляд, не позволяя Гарру прочесть выражение его глаз.
- Она считает, что я что-то знаю о смерти ее брата, и хотела бы, чтобы я рассказал об этом, милорд, - он поднял ладони вверх. - Но что еще можно рассказать?
Гарр уставился на него, а когда не смог заставить мужчину снова посмотреть на него, сказал.
-Доброй ночи, сэр Меррик.
***
- Подойдите и посмотрите, леди Аннин!
Благодарная за то, что хоть что-то отвлекло ее от работы, Аннин оторвала взгляд от ткацкого станка, за который леди Изабель усадила ее часом ранее.
Беатрикс стояла в огромных дверях и, ухмыляясь, жестом пригласила Аннин следовать за ней.
-Что такое? - спросила леди Изабель вставая из-за стола, где она сидела, делая записи в дневниках Стерна.
- Торговцы, мама! Они пришли.
- Ах. В этом месяце они появились слишком рано.
- К счастью, это так. - Беатрикс снова посмотрела на Аннин. - Ты идешь?
Ей очень хотелось пойти, но прошлым вечером она проиграла пари леди Изабель. И теперь Аннин надо было закончить гобелен шириной в ладонь, который должен был стать частью приданого Гейнор, когда она выйдет замуж. Если бы Аннин знала неделю назад, что ее выигрыш у Гарра приведет к такому результату, она бы ему проиграла.
- Я едва приступила к своей работе.
Нижняя губа девушки надулась.
- Но ты должна это увидеть. Да ведь даже Гейнор согласилась, что тебе следует прийти.
Беатрикс значительно потеплела с той ночи, когда Аннин научила их играть в кости, Гейнор медленнее принимала женщину, которая плохо обошлась с ее братом. Конечно, пари старшей сестры из-за рукоделия закончилось так же, как и пари Аннин с леди Изабель.
- Идите, леди Аннин, - удивила ее мать Гарра, - гобелен может подождать.
Будь у Аннин крылья, она не смогла бы так быстро взлететь со стула.
- Я благодарю вас, миледи.
Женщина отмахнулась, обмакнула перо в чернильницу и вернулась к дневникам.
Снаружи день был голубым, ни облачка не омрачало небо. Аннин вдохнула свежий воздух, шагая в ногу с Беатрикс по внутреннему двору, и остановилась только тогда, когда ее взгляд наткнулся на башню, в которой жил Рован. Хотя она и не спрашивала, врач ей сказал, что он поправится как раз к приезду герцога Генриха через неделю.
Войдя во внешний двор, где возбужденная болтовня Беатрикс заглушалась ковкой оружия в кузнице, Аннин стиснула зубы. Целая неделя. Семь дней. Сколько часов?
Она покачала головой. Она не хотела думать об этом, решив, что постарается как можно больше насладиться тем временем, что осталось до того, как ее отдадут Лавонну. И она будет отдана ему, потому что иначе, это могло бы означать гибель Вулфритов, означать то, что Гарр остался рядом со Стефаном.
Мыслей о том, что ее заставят выйти замуж за Лавонна, было почти достаточно, чтобы побудить ее бежать, тем более что оруженосцы больше не следили за ней. Однако она не хотела, чтобы Гарр и его семья расплачивались за ее свободу. Она причинила им достаточно зла. Ее единственной надеждой было то, что, когда приедет Генрих, она сможет убедить его, что не оставила Роуэну Ровану другого выбора, кроме как сопровождать ее. Если бы ей это удалось, ее совесть была бы чиста по отношению к нему настолько, насколько это было возможно. Он сам должен разобраться с тем, что сделал с ее матерью.
-Смотри! - воскликнула Беатрикс . - Разве я тебе не говорила?
За поднятой опускной решеткой внешнего двора, за подъемным мостом, землю перед Стерном усеивали фургоны и ярко раскрашенные палатки. И хотя не все прилавки были полностью установлены, торговцы оживленно вели дела с обитателями замка и сельскими жителями.
Это зрелище не было новым для Аннин, но никогда еще оно не приводило ее в такой восторг, как сейчас. В кои-то веки ей захотелось увидеть, потрогать и попробовать товары на вкус, вероятно, из-за того, что она провела так много времени взаперти. Она была беспокойна, и особенно в эти два дня, с тех пор как Гарр начал тренировать свою руку.
Хотя у нее было искушение отправиться за внешние стены Стерна, чтобы понаблюдать за его тренировками на поле боя, она знала, что ей там будут не рады. Кроме того, было лучше сохранять дистанцию между ними, чтобы это ее страстное желание не причиняло ей еще большей боли, когда она уедет отсюда.
-Быстрее! - настаивала Беатрикс. Достаточно юная, чтобы никто не подумал о ней слишком плохо, она подобрала юбки и бросилась через подъемный мост.
Аннин огляделась и обнаружила, что за ней наблюдают обитатели замка. И это заставит ее беспокоиться о том, что кто-то о ней подумает? Когда она приподняла подол собственной юбки, крик привлек ее внимание к тренировочному полю. Гарр был в центре, кряхтя и обливаясь потом над толстой шкурой, по которой он бил мечом, его влажная туника прилипла к груди и рукам. Он был не единственным на тренировке, но она видела только его. И болела так, как ей этого не хотелось.
-Леди Аннин! Ты идешь?
Радуясь, что у нее прошли месячные, которые замедлили бы ее, Аннин вскоре догнала Беатрикс.
-Вот и Гейнор! - Беатрикс указала на прилавок, на котором красовались безделушки.
Они побежали направо и остановились рядом со старшей сестрой Гарра.
-Как ты думаешь, мама одобрит, если я прикреплю это к концам своего пояса?- Гейнор показала им крошечные серебряные колокольчики, которые держала на ладони.
Аннин рассмеялась.
-Одобряете вы это или нет, но хотите ли вы, чтобы все заранее знали о вашем визите, о том что вы идете?
Гейнор сморщила нос.
- Полагаю, что нет, но послушай. Она встряхнула их, и они наполнили воздух сладкими нотами.
Аннин нажала на самый нижний колокольчик.
-Может быть, ты сможешь прикрепить их к уздечке своей лошади?
-Это я и сделаю! - Гейнор посмотрела на полную, розовощекую женщину за столом. - Сколько стоят колокольчики?
-Три шиллинга, миледи. Выгодная сделка.
Гейнор открыла свою сумочку.
- Три? - Аннин положила руку на руку Гейнор. - Выгодная сделка? Вы, конечно, шутите, дорогая.
Женщина уперла руки в бока.
- Я этого не делаю. Эти колокольчики стоят вдвое дороже. Я делаю одолжение, продавая их так дешево.
Не обращая внимания на протестующее мычание Гейнор, Аннин взяла у нее колокольчики.
- В таких одолжениях мы не нуждаемся, - она положила колокольчики на стол, схватила Гейнор за руку и повернула ее прочь.
-Но я хочу их, - воскликнула молодая женщина.
-И ты получишь их, - прошипела Аннин. - На счет один... два...
-Сколько вы готовы заплатить? - крикнула женщина.
Аннин обернулась.
- Вы согласны, что один шиллинг - это справедливо?
-Один?!
Аннин вздохнула.
- Ну же, дорогая, скажите нам “да” или "нет", потому что здесь можно купить ленты, ткань и мясные пироги.
-Очень хорошо, один, но знайте, что вы берете из уст моих младенцев.
Гейнор подбежала назад, вложила монету в ладонь женщины и забрала безделушку.
- А для вас, миледи? - продавщица пристально посмотрел на Аннин. - Нет ли чего-нибудь, что вы хотели бы украсть у бедной старой женщины?
Аннин внимательно изучила товар и выбрала кольцо. Оно было слишком большим, предназначенным для мужчины, но ей понравился его дизайн. Она легко надела его на большой палец и осмотрела миниатюрный меч, который полностью обхватывал его, кончик лезвия соприкасался с рукоятью.
-Теперь это, похоже, стоит три шиллинга.
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
