- К обоим оруженосцам ты должен проявлять уважение. Через две недели,, если ты докажешь, что достоин стать рыцарем, тебя отдадут в службу сэру Меррику до конца срока пребывания в Вульфене. В течение последних шести месяцев ты снова придешь служить мне, как служат мне сейчас сквайр Уоррен и сквайр Сэмюэл. Если я решу, что ты достаточно благороден и способен служить, ты будешь посвящен в рыцари.
"Таким, каким должен был бы стать Джонас", - Аннин выжала это ощущение из своих пальцев.
- Ты хочешь остаться, Браоз? - он отставил кубок в сторону и подался вперед так далеко, что между их носами не было и пары сантиментов.
-Да, милорд, - прошептала Аннин.
- Тогда я могу быть уверен, что ты больше не будешь приносить добычу к моему столу.
Пел. К ее ужасу, краска прильнула к щекам, но в следующее мгновение она почувствовала, как кровь отхлынула от них, когда пригляделась к левой стороне его лица. Шрамы? Да, четыре едва заметные строчки, свидетельство ненависти Аннин Бретанн, когда этот человек привез Джонаса домой четыре года назад. Как она и мечтала, он был отмечен как убийца ее брата.
- Говори урок первый, сквайр Джейм, - спокойно проговорил барон.
Она должна была запечатлеть их в памяти?
- Урок первый..., - промямлила Аннин.
-Когда к тебе обращаются, слушай внимательно, - отрезал он.
- Именно это я и собирался сказать, милорд.
Его глаза не поверили ей.
- Значит, я могу быть уверен? - поднял он одну бровь.
- Я больше не буду приносить добычу к вашему столу, - она затаила дыхание.
- Хорошо. А теперь расскажи, почему молодой человек, предназначенный Богу, так владеет мечом и посохом?
Поскольку Рован предупреждала, что не стоит раскрывать свои способности в обращении с оружием, она неуклюже двигалась и спотыкалась, но потом разозлилась, и раскрыла кое-что из своего истинного мастерства.
-Браоз!
-Это тот разговор, которого вы добиваетесь, милорд? - она знала, что это прозвучало дерзко, но иначе ее нерешительность могла быть истолкована как обман, которым она и являлась.
Его лицо потемнело.
- Твой отец написал, что ты мало разбираешься в оружии.
Его пахнущее вином дыхание заставило ее сердце забиться быстрее.
-Мой отец исходил из того, что там, где есть Бог, нет ничего другого, как ей казалось, этот ответ прозвучал правдоподобно.
- Что еще ты знаешь, Браоз?
-Я охотился, - пожала она плечами.
- Олень и кабан?
Аннин поерзала на стуле.
-Да, мой господин.
- Твои стрелы попадают в цель? -спросил Вулфрит с усмешкой.
Это правда, что однажды она сразила кабана, когда тот бросился на нее, но оленя всегда загонял Рован загонял. Хотя она видела их много раз, Аннин всегда колебалась. Олени были так прекрасны со своими большими немигающими глазами и грацией, с которой они прыгали по лесу. Но однажды она подаст на стол оленину.
Поняв, что, заставив Вулфрита ждать, она нарушила урок, она поспешила.
-Моей добычей были зайцы и однажды кабан, милорд, но оленя еще не было.
Он откинулся на спинку стула.
-Иди на покой, Браоз.
Аннин поспешно поднявшись на ноги, тихо застонала от боли в мышцах.
- Твой тюфяк рядом с тюфяком Сэмюэля, - уточнил барон.
Значит она должна будет спать на пустом тюфяке, который заметила, когда входила в солярий барона, рядом с Вулфритом, как это было кстати для того, зачем она сюда пришла. Почувствовав прикосновение мизерикорда, пристегнутого к ее бедру, она сказала.
-Приятных снов, милорд.
Аннин повернулась туда, где перед занавесками неподвижно стоял сквайр Уоррен. Чтобы добраться до Вулфрита, она должна пройти мимо этого молодого человека, который, будучи первым оруженосцем, спал в ногах кровати своего лорда. Или, возможно, рядом с ним.
Она ущипнула бинты через тунику и потерла бы свою грудь, если бы не осознание того, что за ней наблюдают. Девушка быстро подхватила ведра и шагнула за занавески.
Когда она вернулась на кухню, повара там уже не было, однако, он оставил ломтик сыра на ближайшем к коридору столе. Поскольку все продукты были заперты на ночь, Аннин молча поблагодарила толстяка за еще одну любезность, жуя по дороге в зал.
Она нашла свой рюкзак в изголовье своего тюфяка под сложенным одеялом. По привычке, она начала раздеваться, но Вульфен был не тем местом, где можно спать голышом. Каким бы странным это ни показалось остальным молодым людям, которые наверняка были без одежды под своими одеялами, Аннин не могла рисковать. Они просто должны были бы подумать, что обет Господу повелевал ей ложиться в постель в одежде. Ведь Джейм Браоз должен был принадлежать Церкви.
Она устроилась поудобнее и укрылась одеялом, но, несмотря на всю ее усталость, сон не шел, и она долго возилась на своем тюфяке...
-Вставай, Браоз!
Приказ не полностью проник в ее сны. Удар ногой в зад подействовал эффективнее.
-Вставай, - рявкнул тот, чей ботинок разбудил ее.
Подавив резкие слова, Аннин села. Это был не сквайр Уоррен, а тот, другой - Сэмюэл. Несмотря на высокий рост, широкие плечи и мускулистые руки, он был худощав, его лицо обрамляли льняные волосы, и Аннин должна была признать, что некоторых мужчин можно назвать красивыми.
-Сквайр Джейм!
Аннин вскочила на ноги. Мало того, что у нее болели руки и плечи после битвы с пелом и ношения воды для ванны Вулфрита, она еще и ослабла, ведь девушка почти ничего не ела и почти не спала.
Сквайр Сэмюэл нахмурился. Хотя она знала, что он удивляется причине, по которой она спит одетой, он сказал.
-Положи свой тюфяк и собери вещи вместе с остальными, а затем отправляйся в часовню.
Вот как, значит будет утренняя месса? Ей следовало бы догадаться об этом по присутствию священника. Что касается Вулфрита, то он, скорее всего, все еще лежал в постели и, вероятно, не собирался находиться там, где исходит свет от Господа.
- Слушаюсь, сквайр Сэмюэл.
Оруженосец повернулся и направился через зал, который был темным из-за недостатка солнечного света, дюжина или больше факелов давали свет тем, кто надевал туники, натягивал чулки и относил тюфяки в дальний угол.
Аннин потрогала кепку у себя за поясом, но передумала. Ее все равно заставят снять, когда она войдет в часовню.
Собирая свой тюфяк и пожитки, она поцарапала тыльную сторону раненой руки. Ожог уменьшился, но все еще причинял боль.
Аннин нанесла мазь Вулфрита на кожу, затем подошла к тому месту, где остальные сложили свои тюфяки высокими стопками. Освободив руки, она обнаружила, что за ней наблюдает молодой человек, чье лицо было решительно непривлекательным, несмотря на то, что у него были самые глубокие голубые глаза, которые она когда-либо видела. Он показался ей знакомым, и она поняла, что это был тот самый оруженосец, который прошлой ночью стоял позади одного из рыцарей за столом Вулфрита — темноволосого рыцаря, похожего на Вулфрита.
-Я знал вашего брата, - сказал молодой человек.
"Будь спокойна. Он говорит о брате Джейма Браоза. Вспомни то, что рассказал тебе Рован", - внушала себе Аннин, надеясь, что сквайр не встречался с Джеймом. Она спросила.
-Ты говоришь о Ризе?
"Это самый старший из братьев. Умоляю, Господи, пусть это будет старший", - просила она, потому что она не могла вспомнить, как звали второго брата.
- Нет, Джозеф.
Вот и все, Аннин выдохнула.
- Как получилось, что вы его знали?
Он подошел ближе.
- Мы вместе служили под началом барона Винсенна. Он уже был оруженосцем, когда я был еще пажом, - печальная улыбка тронула его губы. - Твой брат научил меня владению мечом.
-Понимаю. Как тебя зовут?
- Я Чарльз Шефилд, первый оруженосец сэра Эйбела, скоро стану рыцарем Чарльзом Шефилдом, а однажды и бароном Шефилдом из Уэст-Гленна.
По крайней мере, он знал свою судьбу. ”Я запомню это имя", подумала Аннин, ведь Джейм Браоз мог бы его знать, не так ли?
- Ваш брат говорил обо мне? - спросил Чальз.
Ей следовало бы притвориться незнающей. В конце концов, тот, кого готовили к священству, не обязан вступал в дискуссию о рыцарском обучении, особенно с братом, которого редко видел.
-Он рассказывал о вас, вместо этого сказала Аннин.
Широкий рот Чарльза изогнулся, уголки губ опустились вниз.
-Я был опечален известием о его смерти и смерти вашего старшего брата.
Аннин удивилась печали, с которой были произнесены эти слова, и она тоже почувствовала печаль, должно быть, это из-за Джонаса. Как Джейм Браоз когда-то узнала о потере братьев, так и она узнала о своей потере.
Настроенная на месть, Аннин почти не задумывалась о том, что может чувствовать Джейм. Он для нее был всего лишь прикрытием.
Четырехлетняя злость сжала её пальцы в кулаки. Джонас был убит, и Бог ничего не сделал, чтобы наказать Вулфрита. Даже если это будет стоить ей души, справедливость восторжествует.
- Если мы не поторопимся, - сказал Чарльз, - то опоздаем на мессу.
Аннин хотела последовать за ним, но остановилась из-за тяжести в мочевом пузыре.
-Я..., - она почувствовала, как жар заливает ее лицо. Мужчине не было бы так неуютно!
Сквайр Чарльз оглянулся.
-Мне нужно облегчиться, - покраснела ли она так же сильно снаружи, как и внутри?
Он наклонил голову и проговорил с понимаем.
- Часовня находится этажом выше, в конце коридора.
Аннин выдохнула, когда он взбежал по лестнице. Одно было ясно: если она хочет оставаться Джеймом Браозом, она должна избегать Чарльза.
Когда некоторое время спустя она сошла с лестницы, до ее слуха донесся голос священника. Месса началась.
Аннин привыкла к небольшой часовне, как в Лилии, но в том месте, куда она вошла, не было ничего маленького. Зал часовни был настолько велик, что в нем хватало места для всех — пажи, оруженосцы и рыцари стояли свободно, не давили друг на друга. Обстановка в храме была дорогой, от гобеленов от потолка до пола, изображавших Господа на Земле и на Небесах, до богато украшенного алтаря, уставленного реликвиями. Но самым удивительным были широкие плечи и склоненная серебряная голова в передней части часовни.
Итак, Вулфрит действительно пришел туда, где обитал Господь.
Как это было возможно? Как такой человек оказался здесь, где ему места было не больше, чем падшим ангелам? Это должно было быть притворством. Вообще ничего общего с благочестием.
Аннин посмотрела на священника. Наморщив лоб от досады, священник уставился на нее, продолжая читать мессу.
Аннин шагнула влево, так она оказалась в хвосте и могла быть избавлена от дальнейшего неодобрения, и склонила голову вместе с остальными. Но не было утешения в ложной молитве той, чье сердце билось так мстительно, что она отказалась прислушаться не только к предупреждению своего брата о мести, но и к предупреждению Бога, который достаточно часто шептал ей это. Таким образом, на протяжении всей мессы все, о чем она могла думать, это как кощунственно для нее находиться в доме Господнем.
Как бы сильно Аннин ни хотелось поскорее покинуть часовню, но она отстояла мессу от начала до конца, пока священник не отпустил всех.
Вулфрит шел первым по проходу позади священника, и, вдруг его взгляд нашел ее. Судя по его опущенным бровям и сжатым губам, он был недоволен.
Барон знал, что она не только пришла последней, но и опоздала. Как такое возможно? Аннин не видела, чтобы он оглядывался по сторонам. Как бы то ни было, но у него точно найдется для нее еще один урок.
Вулфрит вышел из часовни, за ним последовали его братья и рыцари Вульфена, затем оруженосцы и пажи.
Представив, как вздохнула часовня, изгоняя ее из своих священных глубин, Аннин последовала за остальными по коридору и спустилась по лестнице в холл.
В Лилии всегда завтракали за столом, но в Вульфене были только буфеты. Еды было много, и все быстро поглощали мяло, лепешки, овощи. Те кто поел выскакивали на улицу. Еще даже не рассвело, а тренировка уже началась.
В животе у Аннин заурчало. Зная, что ей придется туже затянуть бинты, если она не будет есть лучше, она поспешила к ближайшему буфету и схватила кусок сыра и краюху хлеба. Хотя в одном из кувшинов было немного эля, чистых кружек не было. Она пожала плечами, поднесла кувшин к губам и залпом выпила содержимое.
Шагнув в темноту, усеянную звездами и овеваемую холодным ветерком, Аннин положила сыр в рот. К тому времени, как она добралась до внешнего подъемного моста, девушка проглотила последний кусочек хлеба.
Тренировочное поле было освещено факелами, и все выстроились в стройные шеренги. Увидев Вулфрита и его рыцарей впереди, Аннин проскользнула в тыл ближайшей шеренги.
-Полчаса! - крикнул Вулфрит. - Если вы не вернетесь за это время, вы и члены вашей группы отправитесь на дистанцию снова.
Аннин поникла. Что угодно, только не беготня по тренировочному полю.
-К поясам!
Размышляя над его словами, она последовала за остальными туда, где молодые люди разбирали пояса с тележки. Не желая быть последней, она протиснулась вперед и схватила один из них. Он был сильно утяжелен. В то время как в Лилии мускулы и выносливость оруженосца развивались за счет бега в старых доспехах, постепенно добавляя детали, пока молодой человек не мог выдерживать весь костюм целиком, в Вульфене использовались пояса, увешанные мешками с камнями.
Поскольку Аннин никогда не бегала с отягощениями, она была неподготовлена. Дрожащими руками она растянула пояс между ладонями. И была оттянута назад за ворот своей туники.
- У меня есть для тебя еще один урок, сквайр Браоз, даже два.
Смилуйся, о Боже!
Вулфрит отпустил ее и встал перед ней.
-Урок восьмой: служите мессу вовремя.
Она посмотрела в его освещенное факелом лицо.
- Слушаюсь, мой господин.
"Чудовище!"
-А другой урок, милорд?
- Думаю, ты можешь рассказать это сам.
Она сглотнула.
-Урок девятый: не опаздывай на тренировочное поле.
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.