Аннин глубоко вздохнула. Она никогда не видела мужчину во плоти, и ей, конечно, не хотелось, чтобы ее первое знакомство с мужчиной было связано с Вулфритом.
-Он не будет тебя ждать, парень, - поторопил ее толстяк повар.
Она оглядела кухню. Кроме них двоих, там никого не было. "Это занятие не для одного человека. Он что, хочет, чтобы я таскала воду в одиночку?”, - со злостью подумала девушка. Двое, иногда трое слуг носили воду для ее ванны, для того, что она прибыла горячей.
- Давай-давай, по два ведра зараз, - огромный мужчина потер свой розовый нос.
Неужели Вулфрит хочет сломать ее дух?
- Тогда ему придется принимать холодную ванну, - проворчала она.
Брови повара подпрыгнули.
-Ох, и долгая, судя по всему, у тебя будет ночь.
Это значит, что если она будет медлить, то пострадает именно она. Аннин сняла с пояса шапочку, водрузила ее на голову и взялась за ведра. Даже пустые, они не были такими уж легкими. Сможет ли она поднять их, когда они наполнятся?
Она подошла к ближайшему котлу, который источал влажный жар. Собравшись с духом, Аннин опустила первое ведро в котел и поморщилась, когда оно набралось до самых краев. Ей пришлось откинуться назад, чтобы вытащить его, Глупо, потому что кипящая вода попала на тыльную сторону ладони и намочила ее тунику. Она вскрикнула и выпустила ведро.
-Ох! - крикнул повар. - Что ты натворил?
Аннин взмахнула обожженной рукой, а другой одернула тунику.
Мужчина схватил ее за запястье, подтолкнул к столу и окунул ее руку в кувшин с молоком. Хотя его и нельзя было назвать холодным, но действовало успокаивающе.
-Глупый мальчишка, - он вытащил ее руку. - Может, хоть волдырей не будет.
Несмотря на красноту, кожа на руке Аннин не выглядела так, словно собиралась сморщиться или оставить шрам. Но это задело.
Повар потянулся к подолу ее туники.
-Дай мне посмотреть на твою грудь.
-Нет! - она отскочила назад. Толстяк удивился. А вдруг он что-то заподозрил? Аннин испугалась. - Я..., - она похлопала себя по груди. - Я в порядке.
И так оно и было, поскольку бинты не дали обжечь её грудь.
-Тогда отправляйся в солярий, - он неуклюже встал напротив девушки. - Я наполню ведра, а ты тащи их.
Аннин кивнула и с чувством сказала
- Спасибо.
Вместо ведра,, которое Аннин упустила на дно котла, повар достал другое. Вскоре оба ведра были заполнены.
- Поторопись, парень, и смотри, чтобы на тебя больше кипяток не вылился.
Было больно сжимать ее руку, но она повернула ее, а другой обхватила ручки.
-Поднимай свою задницу! - подбодрил её толстяк. - Двигайся быстрей.
Она поджимала и приподнимала ноги. Напряжение было почти непосильным, но она разогнула колени.
Вздрагивая при каждом выплеске воды из ведер, Аннин пересекла кухню. Когда она достигла порога правого коридора, ее просто убил вид ступеней впереди. Она оглянулась.
-Солярий господина находится наверху?
Здоровяк покачал головой.
- Наверху должно быть место, где спят рыцари. Лорд Вулфрит устроил свой солярий в зале за возвышением.
Она была благодарна ему хотя бы за это, но было странно, что Вулфрит расположился рядом с пажами и оруженосцами, когда выше можно было получить больше уединения и комфорта.
Добравшись до холла, она увидела, что его обитатели замка улеглись спать, приглушенный свет факелов был единственным движением, храп и бормотание во сне - единственными звуками.
В тусклом свете Аннин выбрала проход, по которому ей не пришлось бы пробираться среди множества людей, расстеливших свои постели на полу. В отличие от зала Лилии здесь мужчины спали аккуратными рядами слева и справа от возвышения. К счастью для Аннин, потому что, если бы ей пришлось таскать кипяток среди них, она могла бы быть не единственной, кто ошпарился.
Плечи болели, запястья горели, но она отказалась от соблазна отдохнуть из страха, что потом просто не сможет подняться.
Когда она поднималась на помост, у нее дрожали колени, но она справилась. Проходя мимо длинного стола, Аннин взглянула на занавеску за ним. Сквозь него просачивался слабый свет."Либо занавески слишком плотные, либо внутри мало света", - подумала девушка и очень надеялась на последнее, тогда можно спрятаться в тени, и не смотреть на Вулфрита, если он действительно был раздет.
Обходя стол, она заметила спящего мужчину, который расстелил свой тюфяк прямо перед солярием - это без сомнения, был один из оруженосцев Вулфрита, а рядом с его тюфяком был пустой тюфяк. Она остановилась перед занавесками.
- Милорд, - позвала она напрочь охрипшим голосом, - я принес воды для вашей ванны.
Занавески раздвинулись, и в холл хлынул свет. Однако перед ней стоял не Вулфрит, а оруженосец, который во время трапезы стоял за спиной своего господина.
-Поторопись с этим, ленивый мальчишка! - он широко раздвинул занавеску.
Аннин понимала, что надо промолчать, но язык опередил мысли и слова, которые слетали с него, было не остановить.
- Ленивый? А кто носит воду?
-Браоз! - прогремел Вулфрит.
Она ответила на сердитый взгляд сквайра и прошла мимо него. "По крайней мере, ведра не расплескались", - поздравила она себя и посмотрела вниз. Но с другой стороны, вода выплеснулась на несколько пальцев ниже бортиков еще когда Аннин пробиралась по залу.
Вулфрит сидел за длинным столом у стены, склонив голову над пергаментом, в серебристых волосах отражался свет трех факелов и толстой сальной свечи, фигура барона была закутана в мантию.
Обрадовавшись, что он не оглядывается, она осмотрела солярий.
Комната не была ни большой, ни маленькой, кровать с балдахином и занавесками стояла посередине, сзади висел гобелен, в изножье - сундук. Справа стояли стул и маленький столик, ближе к левому краю - жаровня, а перед последней - лохань. К счастью, она был меньшего размера, чем та, в которой она купалась в Лилии, хотя Аннин не представляла, как мужчина такого роста и объема, как Вулфрит сюда поместиться. Как бы то ни было, это означало не меньше дюжины походов к котлам. Девушка пересекла солярий и поставила ведра рядом с ванной.
- Вода остывает, - сказал сквайр, появляясь рядом с ней.
Аннин подняла первое ведро. Что он имел в виду? Вон же пар идет. Прижав язык к небу, чтобы он не произнес слов, о которых она могла бы пожалеть, Аннин вылила оба ведра в ванну.
-Поторопись! - приказал оруженосец.
Каждое последующее путешествие с ведрами было труднее предыдущего, ее плечи, руки и ноги протестовали, ладонь жгло. Во время своего шестого возвращения в солярий она с ужасом почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Посмотрев в сторону Вулфрита, она увидела, что его больше нет за столом. Мгновение спустя она запнулась при виде обнаженных плеч над краем ванны и вздрогнула, встретив нетерпеливый взгляд Вулфрита.
- Я жду, сквайр Джейм.
Увидев, что его оруженосец опустился на колени рядом с ванной и намыливает спину своего господина, она поспешила вперед и отвела глаза, чтобы не видеть наготу Вулфрита, но тут же с удовлетворением обнаружила, что вода значительно поднялась, а это означало, что еще двух-трех заходов должно хватить.
-В моем солярии, - сказал Вулфрит, - ты проявишь уважение, сняв свою шапочку.
Она поставила первое ведро и стянула с головы кепи. Аннин чувствовала, что его взгляд притягивает ее и опустила глаза.
- Это будет еще один урок, милорд?
-А это обязательно должен быть урок?
-Нет, я запомню, - она налила второе ведро воды, но когда повернулась, чтобы уйти, его большие пальцы сомкнулись на ее запястье.
Она ахнула, уронила ведро и подняла глаза. Вид его перекатывающейся мускулами груди заставил ее сердце застучать так, словно оно вот-вот выпрыгнет наружу, и она перевела взгляд выше.
Вулфрит посмотрел на тыльную сторону ее ладони.
-Ты обжегся?
Было ли это беспокойством? Конечно, нет.
Он повернул ее руку ладонью вверх и прижал большой палец к центру. Несмотря на то, что она избежала кипящей воды, его прикосновение вызвало у нее внутри что-то странное.
- Сквайр Уоррен, откройте мой сундук и принесите мазь.
- Слушаюсь, мой господин.
Аннин страстно желала вырваться на свободу, она чувствовала себя зайцем, попавшим в ловушку перед слишком густыми зарослями, чтобы дать убежище.
Серо-зеленые глаза Вулфрита вернулись к ней.
- Тебе не хватает изящества.
Значит, она вела себя не как девочка? Несмотря на то, что Аннин была довольна своим исполнением роли Джейма Браоза, какая-то часть ее обиделась. Когда того требовал случай, она могла хорошо одеться и вести себя с изяществом. Она высвободила руку.
-Какая польза человеку от изящества?
Он приподнял бровь.
- Для того, кто должен был посвятить себя Господу в тебе мало уважения, и ты мало что знаешь о благодати, Браоз.
Какое отношение уважение имеет к благодати? В ней опять заговорила Аннин Бретанн.
-Все, что я узнал об уважении, милорд, это то, что его нужно заслужить.
Его брови приподнялись.
"Аннин, ты дура!" - взвыл её внутренний голос.
- Урок пятый, - прорычал он.
Еще один?
-Говори только тогда, когда к тебе обращаются.
- Но вы говорили со мной, милорд.
- Я говорил, но разговора я не искал. Есть разница, и, клянусь, я сделаю из тебя человека, достойного править Гейтером, со временем ты поймешь это.
-Слушаюсь, мой господин, - она посмотрела вниз, дернула за свои бинты и замерла. Видел ли он?
-Сквайр Уоррен.
Молодой человек вышел из-за спины Аннин и протянул ей маленький горшочек.
-Позаботься о своей руке, - приказал Вулфрит.
-Сейчас? - она была слишком удивлена, чтобы задуматься о том, уместен ли вопрос после его последнего урока. Судя по его опущенным бровям, это было не так.
-Ты познаешь боль в Вульфене, Браоз, но боль, которая учит и которую заслуживают.
Она опустила взгляд и была безмерно благодарна, что вода, омывающая живот Вулфрита, была непрозрачной от мыла. Она отвела глаза.
- А что с водой для ванны?
- Мы не разговариваем, Браоз!
Она молча выругала себя. Аннин не была лишена ума и сообразительности - умела читать, писать и считать. Если бы не ее тренировки с Рованом, она могла бы даже вести учетные книги дяди. Однако в присутствии Вулфрита она вела как слабоумная.
Удивительно, но мазь приятно пахла и успокаивала, когда она нанесла ее на кожу. Она завинтила пробку и протянула горшочек оруженосцу, который снова встал за спиной своего господина.
- Я благодарю вас.
-Забери мазь себе, пока твоя рука не заживет, - сказал Вулфрит.
Она открыла рот, но закрыла его, напомнив себе, что он не стремился к разговору. Она училась.
Аннин расправила завязки сумочки на поясе, опустила в нее горшок и схватила ведра. Осталось всего несколько походов...
-Твое задание выполнено, - сказал Вулфрит, начиная подниматься из ванны.
Аннин отвела лицо в сторону, чтобы ее смотреть на него.
Что он сказал? Ее задание была выполнено? Да, но почему, когда требовалось больше воды? Конечно, не из-за ее руки. Он не был столь милосерден. Возможно, он просто устал. Или не любил принимать ванну.
Как бы то ни было, она была свободна. Воодушевленная мечтой о мягком тюфяке, она отвернулась, чтобы выйти.
- Останься, Браоз.
Опустив взгляд, она снова повернулась.
- Мой господин?
-Нам необходимо поговорить еще.
Наверное он не имел в виду то, что ему нужно говорить, а ей слушать? Какой еще урок можно было усвоить в середине ночи? Она рискнула искоса взглянуть на него и с облегчением обнаружила, что он надел халат.
- Садись, - барон махнул рукой в сторону стола.
Она опустила ведра, поправила тунику и пересекла солярий. Усевшись на стул, самый дальний от того, который он занимал ранее, Аннин разволновалась, когда он поставил стул рядом с ее.
- Что является высшей честью, Браоз?
Она рассматривала его мощную шею. Там бился пульс, свидетельствующий о том, что Вулфрит был человеком. А значит, он смертнен.
-Это..., - она повысила голос. - Высочайшая честь, милорд?
"Что это?" - лихорадочно вспоминала Аннин, говорил ли Рован об этом? А отец Корнелиус? Что-то подсказывало ей, что она знает ответ, но Вулфрит был слишком близко. Так близко, что она чувствовала жар его тела и это сбивало Аннин с мысли.
-Ты не знаешь, - констатировал барон.
- Это ускользает от меня, милорд.
-То, с чем человек незнаком, не может ускользнуть, - он налил в кубок вина и откинулся на спинку стула, наблюдая за ней, пока пил. Наконец, он опустил кубок. - Высшая честь, Джейм Браоз, - это служить другим.
Она знала это! Так что же с ней не так? Должно быть, это была усталость.
- И это твой шестой урок - ты служишь другим. Как ты думаешь, ты сможешь служить другим?
- Да, мой господин. Для этого меня и отправили в Вульфен.
- Так и есть, но если ты не проявишь себя в течение двух недель, тебя вернут твоему отцу.
"Да, ради Бога, Джонас будет отомщен до этого", - усмехнулась Аннин про себя.
-Я не опозорю своего отца, милорд, - сказала она как сказал бы Джейм Браоз. - В этом я клянусь.
- Урок седьмой: не давай клятв, которые не сможешь сдержать.
Аннин знала и это, потому что клятва, данная четыре года назад, привела ее в это место.
- Слушаюсь, мой господин.
-Твое обучение в Вульфене будет самым трудным из всего, что ты пережил, особенно потому, что оно должно быть ускорено из-за отсутствия предыдущей подготовки.
Она села прямее.
- Я готов, милорд.
-Посмотрим, - он вытянул ноги и продолжил. - В течение двух недель ты будешь служить мне под началом первого сквайра Уоррена и второго сквайра Сэмюэля.
"Сэмюэл - это тот, кто лежит на тюфяке снаружи солярия?" - подумала Аннин.
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
