Следующим утром, не откладывая намеченных планов, Зоя отвела Николая в поликлинику. И уже через несколько дней результаты анализов были готовы.
В этот день сын специально пошел с матерью, чтобы позлорадствовать ее «проигрышу».
— Ну что, убедилась, что я не наркоман? — спросил он, когда они вышли из больницы. — Только почему ты мне не верила, мама?
— Убедилась, — вынуждена была признать Зоя. — И знаешь, честно говоря, такого облегчения я в жизни не испытывала. — Она остановилась и посмотрела на сына с очень серьезным лицом: — И все-таки ты должен мне объяснить, зачем тебе сдались эти таблетки? Ты покупал их для кого-то?
— Мам, ни для кого я их не покупал. Я вообще их не покупал. Неужели ты еще не поняла? — ответил Николай.
— А как же чек? Откуда он у тебя?
— Не знаю. Я думал об этом. Странно, конечно, что ты нашла его в моем рюкзаке. Все-таки мне кажется, что кто-то его туда подкинул.
— Если ты на Андрея опять думаешь, то зря. Он взрослый человек и просто не занимается такими вещами.
— А вот и не зря, мама. Это он только перед тобой делает вид, что такой хороший, а на самом деле хочет нас рассорить.
— Ой, Коленька, Андрей хорошо к тебе относится. Зря ты так.
— Нет, не хорошо, мама. Как тогда этот злосчастный чек оказался в моем рюкзаке?
— Может, кто-то из твоих одноклассников тебе его подкинул: по рассеянности, случайно... — предположила Зоя.
— Никто из одноклассников не мог мне его подкинуть. У нас в классе туберкулезом никто не болеет. И тем более уж нет наркоманов. И вообще, если ты не расстанешься с этим Андреем, у нас с тобой испортятся отношения, мама. — Последнее предложение Николая прозвучало больше как-то грустно, чем угрожающе. — Только потом будет уже поздно, — добавил юноша.
Зоя слушала сына, и ей было тяжело от этого. Она ведь думала, что Николай ошибается, считая Андрея своим врагом, но в душе женщины вдруг появились сомнения. А что если Андрей и вправду не такой, каким она его знает? Зоя гнала от себя подобные мысли подальше, но они возвращались снова и снова.
***
Вечером встревоженная разговором с сыном Зоя прямо рассказала Андрею о подозрениях Николая. Мужчина с негодованием отверг обвинение.
— Ты сама-то подумай. Мне что, заняться не чем? Чеки подбрасывать! — Андрей рассмеялся.
— Но зачем тогда Коле эти таблетки, если он не наркоман и не больной? — возразила женщина.
— А что ты меня-то об этом спрашиваешь?
— Я привожу тебе логику, Андрей.
— Ну, я тебе отвечу, что не знаю, зачем он купил эти таблетки. Кстати, он их именно купил.
— Зачем?
— Ну, говорю же, не знаю. Наверное, для того, чтобы мы сейчас с тобой тут на кухне ругались. Еще пара таких ситуаций, и нашим отношениям может прийти конец. И твой сынок этого терпеливо дожидается.
— Как же я устала от вашей ругани, разборок этих... Что же вас мир-то не берет? — Мне надоели эти бесконечные конфликты. — На глазах у Зои выступили слезы.
— А вот тут осторожнее, Зоенька. Кто ругается? Кто конфликтует? По-моему, эта инициатива сыночка твоего!
— Он ребенок еще, Андрей! А ты взрослый. Это ты должен найти с ним общий язык. Иначе наша жизнь просто превратится в ад.
— А я, между прочим, уже как только не пробовал найти с Николаем общий язык. Он все мои попытки зарубает на корню.
— Значит, ты делаешь что-то не так. Андрюша, пойми меня, я нахожусь между двух огней. Вы оба мне одинаково дороги...
Зоя окончательно запуталась. Она не могла выяснить, что происходит, но из разговора поняла, что терпение Андрея уже на исходе. И принять чью-либо сторону она тоже не могла, потому что не понимала, кто из ее мужчин врет, а кто говорит правду.
***
Весь вечер Зою не покидало чувство тревоги. Она ждала возвращения Николая, которого опять не было дома допоздна и он не брал трубку телефона. Наконец женщина услышала звук открывающейся двери.
— Ой, мамуль, ты не спишь? — удивленно спросил сын, когда, перешагнув порог, увидел мать. В его голосе слышалась виноватость. — А я специально дверь своим ключом открыл, чтобы тебя не будить.
— Коля, ты же знаешь, что когда тебя нет дома, я не сплю. Почему телефон опять отключен?
— Мам, ну, мы у Толика к физике готовились. Ты же знаешь, на следующей неделе — контрольная. — Николай посмотрел на пол и, увидев ботинки Андрея, уже в который раз упрекнул мать: — Он еще здесь? Ты его не выгнала?
— Тише говори, Андрей спит. И нет, я его не выгнала. С чего бы это? Мы с ним поговорили, он мне сказал, что...
— Да мне все равно, что он тебе сказал! — Николай уверенно перебил мать. — Он меня подставил, и это мне, по крайней мере, о многом говорит. Твой Андрей обвинил меня в наркомании и воровстве. И после этого он собирается тут и дальше жить?
— Коля, я думаю, что ты не прав.
— Я не прав? А он, значит, прав?
— Я не уверена, что это он подбросил тебе чек.
— Зато ты уверена, что я вор, да?
— Коля, давай успокоимся и поговорим, ладно?
— Не хочу я с тобой говорить. Это бесполезно. Сколько уже тянется эта канитель? Ты все равно ему веришь, предательница. — После этих слов Николай вышел за дверь.
— Коля! — позвала его мать.
— Вот и живи со своим Андрюшей! — огрызнулся тот и захлопнул дверь квартиры снаружи.
Зоя испугалась, надела тапки и выбежала за сыном.
— Постой, куда ты пошел?
Парень убежал от нее быстро, и мать, конечно, не знала где его искать. Она почувствовала себя такой беспомощной, и это уже не было капризом. Слишком хорошо она знала своего сына.
***
К утру Зоя была в полном отчаянии. Николай так и не вернулся домой. Мать не могла избавиться от страшных мыслей о том, что с сыном что-то случилось. В школе юноша так и не появился.
Андрей отпросился с работы и уехал искать Николая по улицам на машине, а Зоя тем временем обзванивала всех друзей сына, телефон которых у нее был.
— Сашенька?.. Да, это опять Колина мама. Ты извини меня, наверное, отвлекаю, но Коля так тебе и не звонил?.. Нет? Ну, ладно... — С Александрой Хузиной Зоя договорилась о том, чтобы та, как только объявится Николай, сразу выслала ей сообщение.
Измученная переживаниями Зоя положила телефон на стол. Кажется, не осталось ни одного человека, кому бы она не задала вопрос о сыне. Но неожиданно завибрировал смартфон.
Звонили из полиции. Зое сообщили, что Николай задержан при попытке совершить кражу в аптеке.
— Какие таблетки?.. Нет, туберкулезом у нас никто не болеет... Да, я поняла вас... — Измученная женщина слушала сотрудника внимательно. — Еду.
Оказалось, что Николай украл таблетки, чек от которых мать нашла в его рюкзаке. Значит, сын лгал по поводу того, что ничего не знает о происхождении чека? Но что самое противное — юноша все это время плёл интриги против возлюбленного матери. Зоя одного только не могла понять: зачем ему были нужны эти несчастные таблетки?
***
Зоя забрала сына из полиции. По дороге домой Николай умолял измученную произошедшим мать выслушать его объяснения.
— Мама, я тоже себя ужасно чувствую. Хуже всех, наверное. Мне очень стыдно, прости. Ты, наверное, мне теперь не поверишь, да?
— Как тебе можно верить, если ты все время врешь?
— Мам, пожалуйста, — сын остановился, — выслушай меня. Дай мне еще один шанс.
— Уши я, конечно же, не заткну, а вот насчет поверить не знаю, Коля.
Мать и сын продолжили путь.
— Эти таблетки я украл для папы, — признался наконец Николай.
— Что? Папа в тюрьме сидит. Ты опять врешь!
— Мама, пожалуйста, выслушай меня. Его досрочно освободили. У папы оказался туберкулез, у него сейчас нет денег, и я обязан был ему помочь. Сначала я деньги украл у тебя, потом решил украсть сами таблетки из аптеки. Пойми, если у него не будет таблеток, он умрет.
— Господи, Коля, зачем вообще нужно было что-то придумывать? Ну, рассказал бы мне про эту проблему. Неужели я бы не поняла ничего?
— Мама, не в этом дело. Просто меня папа попросил об этом. Он не хочет, чтоб ты его видела в таком состоянии.
— Господи, да какая мне разница, как он выглядит!
— Понимаешь, папа тебя до сих пор любит, и он очень надеется, что ты сможешь простить его за все и снова полюбить.
В этот момент Николай показался Зое таким маленьким и наивным ребенком, даже больше беззащитным. Как оказалось, все это время он пытался примирить их с Геннадием — так звали ее бывшего мужа — и для этого шел на всякого рода хитрости и уловки по вызволению Андрея.
Мать не только не злилась на Николая в этот момент, а даже гордилась тем, что сын может так, пусть и по-своему, заботиться о близком человеке.
— Значит, все это время ты пропадал у отца, не у друга? — уточнила для себя Зоя.
— Да, мама.
— А Андрей? Ты хотел меня рассорить с ним, чтобы я снова стала жить с папой?
— Мама, папа все осознал. Он очень переживает. Пожалуйста, дай ему еще один шанс.
— Нет, Коленька. Прошлого не вернешь. Я люблю Андрея, а к папе у меня никаких чувств уже не осталось. Прости, но сердцу не прикажешь. — Зоя погладила Николая по голове.
— Значит, все зря? — грустно спросил юноша.
— Сыночек, если ты меня хоть немножко любишь, пожалуйста, постарайся принять Андрея — мужчину, которого я люблю по-настоящему. А папе...
— Что папе?
— А папе мы обязательно поможем, — пообещала Зоя. — Он не умрет, и все у него будет хорошо.
Николай лишь прильнул к материнскому плечу. Что еще ему оставалось?
Мать была счастлива от того, что все наконец-то прояснилось. Конечно, сейчас она поверила сыну. Как было не поверить в такое? Было приятно осознавать, что Николай заботится о своем отце. Какие только мысли не приходили в голову Зое. Господи, чего только она себе не накрутила за эти дни!
Однако, естественно, если бы Николай рассказал всю правду сразу, то можно было бы избежать всей этой нервотрёпки.
***
Прошло несколько недель. Николай сейчас много общается с отцом, и мать не препятствует этому. Зоя и Андрей помогают Геннадию с лечением и занимаются оформлением его инвалидности.
В этот день Зоя встретила сына на остановке для того, чтобы прогуляться до магазина и заодно поговорить.
— Ну, как там папа? Вы виделись?
— Да, ему уже лучше. И врач сказал, что он поправляется. Рекомендует много времени проводить в сосновом бору, — ответил юноша.
— Это очень хорошо. Значит, они через неделю могут смело ехать за стройматериалами и приступать к ремонту.
— Знаешь, мама, папа так благодарен Андрею, что тот поможет ему с ремонтом. Мне кажется, они подружились. Хотят на пикник съездить, обсуждали спиртные напитки, блин.
— Ну, это не есть хорошо, конечно. А так, знаешь, у нашего папы, кроме нас, никого нет. Вернее, кроме тебя. А мы с Андреем так — постольку-поскольку.
— Мам, мне так жаль, что я издевался над Андреем.
— Ну, если уж тебе так совестно, то извинись перед ним сам. Он простит. Я уверена, что он и без твоего извинения зла уже не держит. У нас теперь все хорошо, слава Богу.
— Он-то, может и забыл про обиды, а я нет.
— Ладно тебе. Кто старое помянет, тому что?.. Глаз вон. Кстати, сынок, у меня для тебя есть хорошая новость.
— Какая?
— Мы с Андреем подали заявление в ЗАГС. — Зоя улыбнулась со слезами на глазах.
Николай обнял мать и искренне порадовался за нее. Они обнялись.
Наконец-то Николай и Андрей стали друзьями. Жаль только потерянного времени и нервов. Мать радовалась за сына, и надеялась, что тот сделал правильные выводы, и подобного кошмара у них больше никогда не повторится.