С ворчанием Аннин подняла меч и замахнулась. Лезвие вонзилось в деревянный столб с такой силой, что он задрожал и полетели щепки. Если Вулфрит хотел именно такого пела, то вот тебе - пожалуйста!
***
Несмотря на сгущающиеся сумерки, Гарр смотрел вниз с зубчатой стены, он следил за молодым человеком на тренировочном поле. Хотя руки и плечи Браоза, несомненно, очень устали, он продолжал размахивать утяжеленным мечом.
Он оказался не таким, как ожидалось. Несмотря на годы, проведенные в мужском монастыре, он не был хрупким и хорошо сражался для того, кто мало обучался владению оружием. А этот гнев, который окрасил его глаза?!
Это напомнило Гарру о гневе, который он сам испытывал в детстве. Казалось, что эта злость была адресовано самому Вулфриту, потому что Гарр был на стороне Стефана, а маленький священник, ставший наследником, перешел на сторону Генриха? Однако, отец молодого человека не сообщил об этом в послании, отправленном два месяца назад, умоляя принять его сына в Вульфен.
Что же касается дерзости Джейма, то он сильно осмелел, когда ему сказали, что он слаб. Что касается лица, то он был почти симпатичным, его кожа была гладкой и безупречной, и не было никаких признаков того, что вскоре может прорасти борода.
Было в нем еще что-то, что беспокоило барона. Гарр всегда всматривался в глаза. Глаза - это источник эмоций, более красноречивый, чем мужские губы, но в ненависти молодого человека таилось что-то, чего нельзя было прочесть по его глазам. Гарр надеялся, что скоро он поймет причину гнева юного Джейма, потому что умение читать по глазам людей однажды подвело его. Только по милости Божьей это не стоило сотен жизней.
Он провел рукой по волосам. Хотя в жизни ни в чем нельзя быть уверенным, есть все-таки смысл заглянуть в глаза, чтобы по-настоящему узнать человека - скорее, мужчину, ибо можно ли по-настоящему узнать женщину? И захотел бы кто-нибудь этого?
Надоедливые создания, как часто говорил его отец, Дрого. Но они были полезны, потому что без них не было бы ничего, Гарр признавал необходимость женщин не больше, чем делали это его отец и дед.
В возрасте четырех лет Дрого забрал его из замка Стерн, чтобы начать обучение в Вульфене. То же самое было и с двумя его младшими братьями, которые почти ничего не знали о своей матери или сестрах, кроме визитов один, иногда два раза в год.
Дрого говорил, что женщины оказывают дурное влияние на мужчин. Они ослабляли мужское сердце, когда ему нужно было быть сильным. Таким образом, в семье Вулфритов мужчины знали женщин только ради вожделения и получения наследников, и так будет всегда.
Гарр в последний раз взглянул на Джейма Браоза. Чтобы ни было такого в этом молодом человеке, он это обнаружит. Молча проклиная себя за то, что опоздал на молитву, он отвернулся.
Когда до него дошла ирония его богохульства, он поднял глаза. “Прости меня, Господи”. Вот оно - даже мысли о женщинах отвращали человека от его цели.
***
Разгоряченная и липкая от пота, пошатываясь, Аннин вошла в большой зал.
Она остановилась, готовясь увидеть зрелище, которое ее не обрадовало бы: расплескивающиеся кружки, перевернутые скамейки, заваленный грязью пол, пьяницы, лежащие ничком, собаки, дерущиеся из-за костей. В принципе, в этом не было бы ничего удивительного, ведь это был замок, где не было женщин.
Но...Оруженосцы и пажи тихо передвигались между столами, обслуживая лордов и старших по званию. Что касается манер тех, кто принимал участие в трапезе, то с ложек не капало над тарелками, а еда не окрашивала бороды тех, чьи лица были в том возрасте, когда можно носить усы. Голоса были приглушенными, и, в отличие от Аннин, все находившиеся внутри были одеты в свежевыстиранные туники и чулки, а на головах у них не было шапочек.
Трудно было поверить, что это были те же самые люди, которые трудились на тренировочном поле. Трудно поверить, что это дело рук Вулфрита. Но это было! Если только Аннин не довела себя до галлюцинации махая мечом. Вулфрит-холл был изысканным, хотя дядя всегда говорил, что без женщин мужчины были бы нецивилизованным народом, обреченным бегать вместе со зверями. Но этого нельзя было сказать о тех, кто находился в зале барона Вулфрита.
Почувствовав укол в бок, она поправила бинты под туникой, прежде чем вспомнила предупреждение Рована. Опустив руку, Аннин остановила взгляд на Вулфрите, который занимал кресло лорда — оруженосец за его плечом, рыцарь, сидящий слева от него, священник, сидящий справа...
Священник в Вульфене? Она была уверена в том, что Вульфен - логово дьявола, и не предполагала, что там может быть человек Божий. Но с другой стороны, именно в Вульфене Джонас обрел свою веру в Бога. От этого человека?
Расколотый столб впился ей в тунику, и она пожалела о своем опрометчивом решении доставить его останки Вулфриту.
Она оглянулась через плечо на сквайра, который стоял в качестве привратника у дверей. На его лице отразилось удивление, когда он увидел ее ношу. Теперь в его глазах плясали огоньки. Аннин попятилась.
- Сквайр Джейм, - ужасный голос положил конец отступлению, - что вы принесли в мой зал?
Почему Вулфрит не мог ослепнуть на несколько мгновений?
Она стянула с головы кепку и засунула её за пояс. Хотя она чувствовала, что за ней наблюдают все, именно взгляд Вулфрита привлек ее внимание. Выпрямившись во весь рост, Аннин печатая шаг пересекала зал и взошла на возвышение, хотя бедра и икры нещадно болели от ее сражения с пелом.
Движение за плечом Вулфрита привлекло ее внимание к оруженосцу барона. Присутствие за спиной лорда означало, что он занимал желанную должность первого оруженосца, такую же, как Джонас до своей смерти.
Боль от воспоминаний о брате резанула по сердцу, и она посмотрела на Вулфрита.
-Мой лорд, пел выведен из строя, - она шагнула вперед и сняла свою ношу. Остатки столба покатилось по скатерти и упали на блюдо с яствами.
Глаза Вулфрита потемнели от неудовольствия, он опустил свой кубок и сцепил руки перед собой.
- Вашего слова было бы достаточно.
- Но вы едва знаете меня, милорд, - сказала Аннин, а про себя добавила:"И никогда не узнаешь, убийца". - Ради чего бы вы поверил незнакомцу?
- Ради чего? - рявкнул он. - Ради того, чтобы мой прекрасный стол не был испачкан.
-Прошу прощения, милорд. Я не хотел причинить вам неудобства.
"Ложь"
Его глаза сузились.
- Ваше выполнение задания отмечено, сквайр.
Аннин подняла столб.
-Брось это в огонь, а потом иди на кухню, и оставайся там, пока я за тобой не пришлю.
Без сомнения, ее присутствие оскорбляло чистеньких лордов как сморщенное яблоко среди налитых. Но лучше на кухне, чем здесь. Тем не менее, ей пришлось спросить.
-Вы не хотите, чтобы я наливал вино?
Его ноздри раздулись. Хотя Аннин и стремилась вызвать в нем гнев, ее кольнули дурные предчувствия.
-И подвергнуть опасности мое здоровье? - его голос был слишком ровным и спокойным, и это пугало больше, чем если бы он кричал.
"Это твоих рук дело", - отругала себя Аннин. Такое поведение не только усложнило бы ее пребывание в Вульфене, но и могло бы стать барьером между ней и местью. Она должна была сблизиться с Вулфритом, и злить его было не лучшим способом сделать это.
- Я буду ждать вашего вызова, милорд.
Когда она повернулась, ее глаза встретились с глазами рыцаря, сидящего рядом с бароном. Этот человек был очень похож на Вулфрита. Родственник?
У него были мрачные серо-зеленые глаза, ямочка на подбородке и плотно сжатые губы, хотя он был несколько моложе, и цвет его волос невозможно было определить, так как они были соскоблены с головы. Удивительно, но следующий рыцарь тоже был похож на Вулфрита, хотя его волосы были темно-каштановыми и в них не было ни капли серебра. В отличие от мужчины рядом с ним, его глаза сверкали от смеха, хотя он изо всех сил старался сохранить суровое выражение лица.
Братья? Она не помнила, чтобы кто-нибудь говорил, что у Вулфрита они были.
Крепче вцепившись в столб, она посмотрела на следующего мужчину. Он был хорошо сложен, с узким лицом, сонными зелеными глазами и был странно знакомым, и эта знакомость нагнала на нее страх. Где она его видела? Мог ли он узнать ее? Если и так, то это не отразилось во взгляде, которым он окинул ее, прежде чем вернуться к своему блюду.
Аннин сошла с возвышения и встретила пристальные взгляды оруженосцев, пажей и рыцарей, когда тащила пел через зал. Они наблюдали за ее продвижением, на лицах отражалось неодобрение, смягченное весельем. Как им, должно быть, хотелось рассмеяться, но они сохраняли смех только в своих глазах и подергивающихся губах.
Аннин бросила пел в огонь, затем вытерла руки о тунику и повернулась к коридору, который, как она предположила, вел на кухню. Но там было два коридора. К сожалению, она не обратила внимания на оруженосцев и пажей, когда они входили с блюдами с кубками в зал, а в данный момент никто не входил и не выходил.
Какой коридор приведет ее на кухню? Она решила выбрать левый, но как только вошла туда, к ней подошел оруженосец с дымящимися мясными пирогами.
-Не туда! - рявкнул он.
Она прижалась к стене, когда он проходил мимо. Значит, оба коридора вели на кухню? Один для выходящих, другой для входящих? Она никогда о таком не слышала.
Вскоре Аннин вошла на кухню. Над очагами висели огромные котлы, вдоль стен тянулись полки с продуктами, повсюду стояли бочки и чаны, дюжина столов была заставлена яствами, и за этими столами работали оруженосцы и пажи.
-Зачем вы пришли на мою кухню? - рявкнул кто-то.
Она без труда отыскала тучного мужчину, стоявшего справа. Уперев кулаки в бока, поджав губы, прятавшиеся в оранжево-рыжей бороде, повар уставился на нее.
- Меня послал сюда лорд Вулфрит.
-Вот так? - он провел рукой вниз, указывая на ее манеру одеваться. - Зачем? Чтобы испачкать мою еду? Так и знай, ты ее не испачкаешь. Не пущу!
- Я должен здесь ждать вызова лорда Вулфрита.
- Тогда сядь у садовой двери и ни к чему не прикасайся.
Когда она начала обходить его, в животе у нее заурчало.
Его поднявшаяся бровь говорила о том, что мужчина услышал.
- Ты можешь взять хлеба с молоком, но сначала умойся.
Он указал на заднюю стену, где на столе стоял большой таз.
Хлеб и молоко. Она поморщилась и, проходя мимо стола, уставленного пирогами, поддалась искушению. Если бы не паж, который раскладывал блестящие конфеты на блюде, она бы схватила один.
***
Аннин просунула ноги под верхнюю перекладину табурета и оперлась локтями о колени, а подбородком на сложенные чашечкой ладони. Сколько времени прошло с тех пор, как Вулфрит отослал ее из зала? Час? Два? Когда она опустила веки, до ее ушей донесся громкий стук.
-Ты заставляешь нашего господина ждать, - сказал повар, стуча по столу, чтобы привлечь внимание.
Аннин неуклюже высвободила одну ногу, а другая никак не хотела вылезать из-под перекладины. Если бы повар не шлепнул ее пухлой ладонью по плечу, она бы унесла табуретку с собой.
- Спасибо, - пробормотала она.
-Теперь поторопись, - сказал толстяк.
Зевая, она прошла мимо него.
-Ты ничего не забыл?
Аннин проследила за его взглядом и уткнулась в ведра у его ног
- Давай, наполняй их и отправляйся в "солярий господа".
Наполнить их? Для чего? Аннин перевела взгляд на дымящиеся котлы над кострами, и внутри у нее все сжалось от осознания того, что ей придется носить воду для ванны ее врага.
Это было наказанием за то, что она опозорила Вульфен-холл? Как леди, хотя часто только по титулу, она никогда не таскала воду для ванны. Мыться - означало, что нужно раздеться, а это, в свою очередь, означало, что она, скорее всего, будет наливать воду в ванну, где будет сидеть раздетый мужчина.
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
