Тульский пряник - один из символов города. Сладость быстро набрала популярность широко за пределами одной губернии и стала желанным угощением на любом столе Российской империи, а семью Гречихиных называли королями мастеров пряничного дела.
Основателем династии был Ларион Макарович Гречихин, проживающий на тот момент в собственном доме под номером 23 на Мало-троицкой улице (ныне улица Болотникова, здание не сохранилось).
В 1847 году Ларион строит двухэтажное здание на улице Коммерческой, 32 (сейчас это проспект Ленина, здание до сих пор сохранилось и используется) и открывает в нем предприятие, где выпекаются и продаются пряничные изделия.
Дети Лариона; Егор, Роман и Афанасий, продолжают кондитерско-пряничное дело и бьют все рекорды по продажам. Они посещают всемирные выставки и различные ярмарки в Москве, Санкт-Петербурге и Нижнем Новгороде.
В 1889 и 1900 годах на всемирных выставках в Париже знаменитые Гречихинские пряники были удостоены Гран-при и золотых медалей. Особенно парижане восхищались двухпудовым пряником-исполином и торговым павильоном, крыша которого была целиком сделана из тульских пряников.
После смерти отца в 1874 году братья получают в наследство дом на Мало-Троицкой улице. В ходе раздела имущества в добровольном порядке дом целиком отходит Афанасию, остальные получают денежную компенсацию. Фабрика остается Роману Ларионовичу.
Через 11 лет фабричное дело переходит во владение к сыну Романа, Василию, который полностью обновляет старинное оборудование и продолжает участвовать в различных выставках. Он неустанно удивляет своими творениями как жителей Российской империи, так и зарубежных посетителей ярмарок. Удостаивается множества титулов, по праву именуется Пряничным королем города Тулы, а российский император отмечает его золотым крестом и перстнем.
В 1909 году Василий получает разрешение на строительство нового здания на улице Посольской, 33, куда переезжает с семьей и открывает еще один магазин (ныне улица Советская, здание сохранилось и активно используется, однако, давно требует реставрации). Тогда на первом этаже здания располагался магазин пряничной фабрики, в подвале продавались сувениры и чай, на втором этаже находился учительский институт, где проводились занятия для будущих учителей по ускоренному курсу, а последний этаж стал жилым.
Дела у семьи шли в гору, штат работников увеличивался, а продажи только росли. Все изменилось в декабре 1918 года, когда после революции 1917 фабрика была национализирована по новому декрету советской власти. Она перешла в кондитерское объединение под именем Василия Серикова.
Война сделала свое дело, и семья Гречихиных остается без средств. Уже в 1925 году в здании открывается булочно-бакалейный и винно-гастрономический магазин от Общества инвалидов, слесарные и кузнечные мастерские. Через пару лет появляется мастерская по изготовлению радиодеталей, которая в будущем приведет к появлению завода "Октава". Второй и третий этажи сдавались в качестве жилых квартир, а в конце 1920-ых в здании открывается Педагогический техникум.
После смерти Василия Романовича в 1930 году его подмастерье решается возродить кондитерское дело, но эпоха Пряничного короля Василия Романовича Гречихина окончательно ушла.
Позднее в здании располагались кондитерский магазин, срочное фото, цветочная лавка и продукция из фарфора. Сейчас в здании по адресу улица Советская,33 находится более 20 различных организаций. Фасад исторического здания оставляет желать лучшего, а о реставрации ничего неизвестно. Недавно на этой же улице начали реставрацию другого исторического памятника архитектуры, поэтому надежда все еще теплится в сердцах неравнодушных.
