Теперь, когда Рован с ней, Аннин была уверена, что отомстит за смерть брата
-В зале есть оруженосец, который направлялся в Вульфен, когда был схвачен Генрихом, - сказала она.
-Джейм Браоз, - кивнул Рован.
Значит, он тоже слышал этот разговор.
- Мне понадобятся его документы, и я хочу узнать о нем все, что можно.
Рыцарь понял, что она имела в виду, и больше не стал спорить.
- Я выпью с ним и его эскортом эля, - поднимаясь, сказал он. - Мы уйдем за час до рассвета.
-Я буду готова, - сказала Аннин. Ровен пересек спальню. - Рован? - окликнула она рыцаря.
Он оглянулся через плечо. Аннин поднесла ладони домиком к губам и прошептала:
- Я благодарю тебя, мой рыцарь и друг.
Опустив подбородок, он удалился.
Притворяясь, что она не испытывает дурных предчувствий, пытавшихся ослабить ее решимость, Аннин твердо сказала себе, что сделает это, и когда месть свершится, она обретет покой.
"Месть не твоя забота, сестричка", - настаивал когда-то Джонас.
-Ты ошибался, братец, - прошептала Аннин и посмотрела на дядю, который, как оказалось, любил ее мать и вероятно был любим ею.
Она боролась с желанием помолиться за него, боясь того, что привлечет Божье внимание в то время, когда ее сердце было полно злости. В конце концов, она шагнула вперед и прикоснулась губами к щеке старика. “Счастливого пути, мой добрый дядя".
***
"Был ли Артур тем самым единственным для леди Елены?" - Рован остановился на лестнице, повернулся к каменной стене, прижал к ней ладони, а затем и лоб. Хотя он страстно желал никогда больше не возвращаться в прошлое, но память отбросила прочь двадцать лет и он снова увидел ту ночь.
Артур тоже был там, прибыв за несколько часов до того, как Дрого Вулфрит и его свита остановились в замке, чтобы попросить ночлег...В ту ночь, когда муж Елены еще не вернулся из Лондона. Хотя Артур никогда не раскрывал своих чувств к жене его брата, возможно, он был единственным, кого она любила. А все эти годы Рован верил, что это был Дрого Вулфрит. И ненавидел его за это.
В тот вечер в зале знаменитый создатель рыцарей не мог отвести взгляда от Елены. И, будь проклята их склонность слишком много пить, она-то и сыграла с ними злую шутку.
Они подшучивали, осушали кубок за кубком, смеялись до тех пор, пока ревность не охватила Рована с такой силой, что он забыл, кому принадлежала Елена...
Рован провел руками по каменной стене и замотал головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от воспоминаний о непростительном поступке, который он совершил, поверив Дрого...
Но, оказывается, это мог быть Артур. Действительно, скорее всего, так оно и было. Его ревность должна была быть направлена на того, кому Рован служил с тех пор, как привез Елену и ее детей в Лилию. Как он ненавидел имя Вулфрита, а теперь, получается, напрасно. Тем не менее, Вулфриты несли на себе кровавую вину за смерть Джонаса, а значит для Рована - необходимость, наконец, отомстить за эту смерть.
Хотя какая-то часть его души убеждала рыцаря найти способ свернуть Аннин с ее пути. Юноша, которого он любил, был убит. Юноша, который был ему как сын. Он никогда не смог бы полюбить Аннин так, как любил Джонаса, но он заботился о дочери Елены и чего бы это ни стоило, сын Дрого заплатит жизнью зо отнятую жизнь. Но вот умеет ли Аннин убивать? В этом Рован не был уверен. Он не был уверен и в том, что она готова к тренировкам, которые ей придется пройти, чтобы приблизиться к Вулфриту.
Как она и просила, Рован обучал ее и старался, чтобы время, проведенное с ней, было бальзамом для его души, страдавшей от потери Джонаса. Однако он не требовал от нее всего того, что потребовал бы от мальчика, стремящегося стать мужчиной.
К счастью, вряд ли от Джейма Браоза требовали суровой подготовки, поскольку он был предназначен для церкви. Таким образом, от Аннин Бретанн в роли Джейм Браоз нельзя было ожидать, что она много знает об оружии и оруженосцах. Все, что она должна была знать - это куда лучше вонзить кинжал, чтобы жертва больше не поднялась. И этому Роуэн Рован мог бы научить ее.
Лес возле замка Вульфен, Англия
Глядя на свое искаженное отражение, Аннин ждала, пока вода, потревоженная ее руками, успокоится и вернет ее лицу привычные очертания. Когда это произошло, она почувствовала уверенность, что никто не узнает, кто скрывается под свободной туникой, чулками и бриджами — последние были с подкладкой в паху, чтобы подол ее туники не задирался вверх.
Она провела пальцем по черным волосам, которые подстригла до подбородка два дня назад. Из всего, что она сделала, чтобы выглядеть как мальчик, это помогло больше всего. Однако, она не была слишком опечалена тем, что пожертвовала величайшим доказательством своей женственности. Действительно, ее волосы слишком часто оказывались лишь помехой.
Анни глубоко вздохнула, наполняя легкие свежим воздухом. Весна. Пробудившись после смерти зимы, она перевернула мир и дала надежду тем, у кого ее не было. Это успокаивало, оставляло позади всё старое и болезненное, и давало начало новому и радостному.
Но не для всех...
Стараясь не думать о дяде, который к этому времени уже лежал в земле, и Генрихе, который, несомненно, переживал из-за ее исчезновения, она провела пальцами по молодым побегам травы рядом со своими ботинками.
Когда отражение Роуэна Рована появилось у нее за плечом, она увидела, что он одет в цвета семьи, которая теперь должна была стать её собственной, и сбрил бороду, что делало его моложе и гарантировало, что рыцаря никто не узнают.
Рован встретился с ней взглядом в воде.
- Ты готова стать Джейми Браозом из Гейтера?
Она встала.
- Я он и есть”.
-И все же я вижу женщину.
- Потому что ты знаешь, что я женщина, она потянула за завязки, стягивавшие ее маленькие груди под туникой.
-Возможно, - он надел ей на голову кепи. - Носи это как можно чаще. И будь осторожна со своим голосом. Ты притворяешься оруженосцем, а не пажом.
Хотя природная хрипловатость и так придавала её голосу мужские нотки, но требовался более низкий тон.
- Я постараюсь, - она подергала за завязки и скорчила гримасу. - Учитывая, что в груди я ненамного больше мальчика, так ли уж необходимо ходить связанной?
Брови Рована сошлись к переносице.
-Да, тебе обязательно надо это делать, - сказал жестко и направился к лошадям.
"Это ненадолго", - утешала себя Аннин, уверенная, что в течение недели она найдет возможность отомстить за Джонаса.
"Месть не твоя забота".... Она отбросила эти слова брата и дотронулась до мизерикорда, висевшего у нее на бедре. "Большая вена на шее", - прошептала, как учил Роуэн.
-Иди сюда! - рыцарь позвал её, и охваченная страхом она поспешила за ним и вскочила на свою лошадь. Они молчали до самой опушки леса, за которой лежал замок Вульфенов.
Первый взгляд Аннин на мрачное внушительное сооружение, прочно примостившееся на холме, заставил ее сердце биться сильнее. Замок был высоким и широким, красные флаги развевались на темно-серых стенах и были похожи на пятна крови.
-Ты по-прежнему уверена в правильности выбранного пути? - спросил Роуэн.
Аннин очень хотела, чтобы был другой способ, при котором Ровену не надо было бы нарушать верности Генриху, но она его не видела.
Она кивнул и пришпорила своего коня. “Счастливого пути”, - крикнул он, когда они неслись по земле.
Только когда они замедлили ход на полпути к замку, Аннин увидела, что происходит слева от стен. Четыре десятка мужчин размахивали мечами, сцеплялись врукопашную на тренировочном поле, более обширном, чем все, что она когда-либо видела. Его периметр был огорожен, внутреннюю часть тоже пересекали заборы, поле было разделено таким образом, что каждое занятие было отделено от другого.
Когда сзади раздался раскат грома, Аннин повернулась в седле, и увидела как на них надвигаются пять всадников в доспехах. Они явно были из Вульфена, их красные плащи были украшены атакующими волками. Желудок скрутило, и она натянула поводья рядом с Рованом.
-Не забывай, кто ты, Джейм Броуз, - предупредил он.
Люди Вулфрита окружили ее и Рована, и Аннин увидела, что они еще не совсем мужчины. Все они были молодыми людьми, оруженосцами, только приближающимися к посвящению в рыцари.
- Кто вы такие? - потребовал ответа тот, у кого на подбородке был темный пушок.
Аннин невольно усмехнулась, похоже, она была не одинока в своих попытках говорить как мужчина.
- Я сэр Киллари, - произнес Рован надменным голосом человека, стоящего выше другого. - А это Джейм Браоз из Гейтера. Барон Вулфрит ожидает нас.
Молодой человек подогнал свою лошадь поближе.
- Ваши документы.
Рован достал пергамент из седельной сумки и вложил его в ладонь оруженосца.
Молодой человек развернул документ и внимательно вчитался в слова, которые Аннин запомнила наизусть.
- Скачите, - сказал он и мотнул подбородком в сторону замка.
Хотя Аннин ожидала, что активность на тренировочном поле прекратится по мере их приближения, но никакого перерыва в ожесточенных битвах между теми, кто боролся за посвящение в рыцари не последовало.
Повсюду были молодые люди, кряхтящие и потеющие. Среди них двигались мужчины постарше, которые выкрикивали указания и демонстрировали технику боя. Однако тот, кто привлек ее внимание, был самой крупной фигурой, участвующей в рукопашном бою.
С серебристыми волосами, стянутыми на затылке, в тунике, потемневшей сзади от пота, Вулфрит сделал выпад и свалил своего молодого противника ударом в челюсть.
По телу Аннин пробежала дрожь. Мальчишка не мог одолеть барона.
"Но я женщина. И эта женщина прижмет его к земле, а потом и вгонит в землю", - зло подумала она.
Когда молодой человек поднялся на ноги, Вулфрит что-то сказал и показал кулак. Сквайр кивнул, и Вулфрит отвернулся.
Лицо, которое Аннин впервые увидела четыре года назад практически не изменилось, а тело, выглядело еще более мощным в простой одежде. Мгновение спустя завораживающие серо-зеленые глаза остановились на ней.
Дыши, Аннин, дыши! Она не сводила с него взгляда, пока он пересекал тренировочное поле, уверенная в том, что Вулфрит никогда не встречался с Браозом. Что касается Аннин Бретанн, то четыре года изменили ее, и в тот единственный раз, когда они встретились, ее лицо было покрыто коркой грязи. Её он точно не узнает бы ее не узнал. Но не увидит ли он женщину под мужской одеждой?
Продолжая пристально смотреть на нее, он остановился в двух шагах слева.
Внутри у девушки все затрепетало. Был ли ее нос достаточно большим для мужчины? А еще зубы слишком ровные...она поджала губы. Да и плечи слишком узкие, Аннин постаралась выпрямить спину.
- Бумаги, сквайр Филипп, - приказал Вулфрит.
Оруженосец, тот, что с темным пушком, шагнул вперед. Только тогда Аннин поняла, что он и остальная часть их эскорта спешились. Должны ли они с Рованом сделать то же самое?
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
