Глава 12.
Зима 1901-02 гг., станция Филимоново
А может, это любовь? Василий улыбнулся своим мыслям, покачал задумчиво головой. Но разве такая она? Разве не должна охватывать душу страсть, сжигать её дотла, до белой золы? Разве можно жить вдали от любимой женщины, обнимать другую, думать о чём-то отвлечённом? Где узнать это? В каких книгах прочесть? Никаких пожирающих страстей Василий не чувствовал. Просто было ему легко и спокойно рядом с Миланьей. Просто каждую минуточку знала она, чем помочь ему и что сказать, чем утешить его в душевных терзаниях. Просто тело её за прошедшие годы стало родным и привычным.
А она? Она-то его любила? Но ведь жила же она с Михайлой, жалела его, заботилась о нём и о постаревших его родителях, рожала детей. Тогда кем был для неё он, Василий? Отрадой в череде беспросветно однообразных, наполненных тяжким трудом будней, только и всего. Что же, лучше пусть так, чем разбить несбыточными надеждами женское сердце. Только отчего свербит в груди, когда думает он об этом?
Василий оглянулся назад, на обложенную соломой жену:
- Не трясёт тебя?
- Не трясёть… - засмеялась Нюра. - Будто птица лечу.
Хороша она была, чудо как хороша. Широкое лицо её разрумянилось от морозца, серые глаза со слегка припухшими веками смотрели озорно и весело, волосы выбились из-под яркой, в пунцовых розах, шали.
- Красивая ты, Нюра.
- А то! - на лице Нюркином было счастье. От восхищенного ли взгляда мужа, от ласковых ли слов его, или от сознания, что едет она к любимым родителям, у которых останется, пока не родится малыш — и не разберёшь.
Сама запросилась в станицу. Тяжело носила Нюра ребёнка. Терпела все тяготы, а на душе тоскливо было — чернее ночи, вот и решила к матери поближе перебраться. Если уж помереть в родах придётся, так хоть родной человек глаза бы закрыл ей. Засобиралась, засуетилась в один день, едва дождалась, когда Василий найдёт сани, чтобы отвезти её.
- Замёрзла, небось? Пыль-то снежная в глаза, наверное, летит?
- Не, тепло. Ты же спиной своей прикрыл!
- Хорошо, - улыбнулся Василий.
Коня с санями одолжил он у филимоновского казака Евсея, человека немногословного и понимающего. Сынок его в школу станционную ходил. Озорник был — страсть, а у Василия присмирел разом, так что ценил учителя Евсей, уважал. И когда спросил Васятка коня в аренду дня на два — на три, не отказал. Не спрашивая лишнего, привёл запряжённую в сани кобылку, однако денег брать не стал — совестно, мол, казаку наживаться на своих казаках.
На хутор к брату Милашиному Василий верхом ездил — коня брал в трактире за немалые деньги. Поджала тогда Нюрка губы — ишь, что надумал — подарки этому Кирьяновскому оборванцу отвозить, нашёл кого баловать, поставил бы коробчонку в кладовке до возвращения всей оравы, кто бы её тронул! - однако слова поперёк не сказала. Хутор тот далеко от станции стоял — верстах в сорока к югу, на берегу Дона, на взгорке, где не тревожат весной широкие донские разливы ни куреней, ни базов с большими кучами накопившегося за зиму навоза. Отходила вода, и поднималась в пойме трава выше пояса, а в оставшихся озерках, обнесённых земляным валом, плескалась рыба. На обгорающих под палящим солнцем холмах бродили козы, вычесанные к лету заботливыми хозяйками, цепляли на бока свои репьи, а у ериков*в тени высоких деревьев отдыхали крутобокие коровы. Кудахтали в полуденном зное куры, в тени кизячных башен изнывали от жары дворовые псы, поспевали в садах вишни. Размеренно текла жизнь на хуторе, так заведено было ещё прадедами, так и теперь шло.
--------
* - протока
--------
Зимой же хутор заносило снегом по самые крыши. Пробивали казаки в сугробах проходы к катухАм*, к колодцу да меж куренями, чтобы увидеть соседа да перекинуться словечком-другим, спросить, как живы-здоровы, иначе в белом пустынном безмолвии рехнуться можно было запросто.
--------
* Хлев для мелкой скотины, сарай
--------
Василия на хуторе ждали. Вылетел ему навстречу Федюнька, закрутился рядом, в глаза заглядывая, лепеча что-то своим тоненьким, ещё детским голоском. Увидев ларец, обомлел — никогда не держал он в руках богатства такого. Открыл осторожно да тут же метнулся в дом, мать с меньшими ребятишками порадовать невиданными сладостями. Отдал подарок и заторопился обратно — к Василию Прохоровичу. Можно было бы — схватился бы за него и не отпускал уж от себя, да не смел Федюнька даже к краю одежды любимого учителя прикоснуться.
Стояла в дверях Миланья, улыбалась счастливо, и на сердце у Василия от её улыбки было светло. Брат её Корней — здоровенный светловолосый детина с огромными мозолистыми руками так радушно приветствовал гостя, что ушли куда-то сразу Васяткины страхи — как-то встретят его на хуторе, как посмотрят на ихс Миланьей отношения. Хорошо встретили, и на грешную их связь глазом не моргнули. Невестка Варвара — маленькая, юркая, говорливая казачка — на стол накрывать принялась.
- А я говорю ей — больно дух в вас, в бабах, покорный, - тарахтела Варвара, снуя из горницы в кладовку и обратно. - Всё сносите — и когда мужик морду вам бьёть, и когда деньги пропиваить.
- Казачки, что ли, тумаки не считают? - усмехнулся Василий, усаживаясь на лавке в красном углу.
- Так эт ежли за дело, и то не во всякой семье заведено. А тута нате вам — напьёться и давай кулаки чесать! Да я бы за такое… - Варвара воинственно посмотрела на мужа.
- Покорность — женская добродетель, - улыбнулся в усы Корней.
- Какая я ж добродетель! - всплеснула руками Варвара. - А об детишках она подумала? Ежели батя их кажну копейку пропиваить, а они голодовають? Федька ночами штаны мочить — это что? Это дурь, а не добродетель! А я ей так и сказала, что об ребятишках думать надобно, их защищать, потому как ежели мать не защитит, то никто другой не пожалеить!
- Да ведь нашлись вы, пожалели, - сказал Василий. - Спасибо, что приютили её, не побрезгали.
- Чего же брезговать… - ответил Корней, разливая в стопочки самогон. - Мы, Василий Прохорович, сами в семье не шибко богатой выросли, что такое голод да холод не понаслышке знаем, так что чужую беду понять можем. Да и она даром хлеб не есть. Глядишь, то у одних на базах порАется*, то у других.
--------
* хлопочет
--------
- Что ж не позвал-то её за стол? - спросила брата Миланья, ставя перед гостем деревянное блюдо с кусками жареного поросёнка, оставшегося от рождественского праздничного стола. - Чай, Василь Прохорыч ради неё приехал.
- Сказал Федюньке, чтобы шла. А ты, Василий Прохорович, бери стопочку. Выпьем ради праздника да за знакомство!
Пришла Кирьяниха, несмело замерла в дверях. Из-за её юбки выглядывал Федька.
- Да что ж ты топчесся-то! - Варвара огорчённо махнула рукой. - Вот и видно, что ты баба, а не казачка. Казачка бы сейчас с шутками да прибаутками зашла.
- Да ведь я и есть баба, - подала голос Кирьяниха.
- А ты стань такой, как казачка! - засмеялась Варвара, подбоченившись.
Потом уже, когда посидев немного за столом и узнав последние новости о муже, Кирьяниха ушла, сославшись на оставленных дома ребятишек, Василий сказал:
- Казачка вошла бы с шутками к равным себе. К соседям, к родственникам. А Кирьяниха себя равной казакам не считает, потому и скромничает.
- Ты в глаза ейные погляди, Василь Прохорыч, - ответила ему Варвара. - Страх в их, в глазах-то. Всего боится она — и нас, казаков, и тебя, и мужика сваво. Вот и хочу я, чтобы страха этого не было. Скажи мне, Василь Прохорыч, каким именем крещена она? А?
Василий растерянно пожал плечами:
- Не знаю…
- А никто не знаеть. Кирьяниха и Кирьяниха. Она уже и имя своё настоящее потеряла. Натальей зовут её. Каких ребят она вырастит? Таких же, как сама. Забитых и несчастных, которые потом будут пить горькую и колотить спьяну жену. Эээх… - Варвара в сердцах махнула рукой.
- Федька-то ничего? Ладит с хуторскими ребятами?
- Федька по большей части дома сидить, за меньшими братцами своими приглядываить, пока мать кусок хлеба для них добываить. Куда ему с хуторскими по улице шастать!
- Вот это не хорошо, - по лицу Василия пробежала тень. - Ему бы больше общения со сверстниками, он бы со временем смелее стал. Гляжу, и запаха от него нет дурного.
- Чистый теперя! - с гордостью сказала Варвара. - Штаны нет-нет да мОчить во сне, да только на ночь портки ему мать надеваить, которые не жалко. И моеть его по утрам, чтоб не смердел.
- С ребятами ему и впрямь бывать бы чаще, - огладил бороду Корней. - Погоди, Василь Прохорыч. Звал нас к себе на завтрева сусед один, хочут они с жаной уваженье Милаше оказать да про тебя тожа не забыли. Детишек у него малых полон курень. Вот и возьмём Федюньку с собой. Он, Федька, тебе в глаза кутёнком заглядваить, пускай при тебе с ребятами и обчается.
На ночь постелили Василию в боковухе, где раньше обиталась дочка Корнея, выданная по осени замуж. А когда затихли все, засопели сонно, запели носами, скользнула в комнатушку Миланья…
Летела в лицо Василию морозная снежная пыль, мелькали перед глазами копыта Евсеевой кобылки, а за спиной сидела Нюра, обложенная со всех сторон соломой.
Любил ли Нюру Васятка? Любил по-своему, жалел. Жалел, что растил её дядька Кирсан в духоте запретов и им самим придуманных правил. Жалел, что сломал отец ей жизнь, не дав познать девчонке ни влюблённости, ни страсти, выдав замуж за человека совершенно чужого ей по духу, с которым не могла она быть на равных, которому не была поддержкой и в котором не чувствовала опоры. Жалел ум её, ограниченными одними хозяйственными заботами. Но снилась ему ночами другая женщина, провожавшая его на войну и державшаяся застремя его коня. Бесконечно родная и близкая, лица которой он всё не мог разглядеть…
В гости к Корнееву соседу пошли к полудню, когда убрана была скотина, напоена и накормлена. Рядом с Василием вился, заглядывая в глаза, Федюнька. В курень хлебосольного казака входил он с опаской. Посмотрел прежде тревожно на Василия, но увидев ободряющую его улыбку, осмелел немного. За столом усадили их хозяева рядом и, воздавая почести Василию, не забывали о мальчонке. На другой стороне длинного стола восседали хозяйские сыновья, Федюнькины ровесники, которым было «пора уже по-настоящему праздновать учиться», как сказал Корней, подмигнув втихую соседу. Спустился с печки и старый дед Андрей, помнивший ещё Крымскую, обстрелы англичанами Таганрога и участвовавший в захвате новейшей канонерской лодки Джаспер.
- Так ты расскажи, расскажи, как было это, дедушка! - просили внуки.
- А вот как… Задумали англичане захватить устье Дона и Таганрог, а там и до Ростова рукой подать. Цельну эскадру прислали в Азовско море. Ну, матросы ихния промерили глубины да вешки выставили, а мы-то ночью разделись да вплавь те вешки переставили как нам нужно. Утром только солнце взошло — на кораблях труба играет. Поддали пароходы пару в котлы да двинули на штурм. Та канонерка впереди шла, она и попала на мель на Кривой косе. А мы-то готовы были уже — из ружей давай палить по кораблю.
Глазёнки у Федьки горели восторгом:
- Дедушка, а большой корабль-то был?
- Саженей пятнадцать в длину, - старик причмокнул губами. - Хорош кораблик… Под парусами мог идти и под паром. И осадку малую имел, чтобы на мелководье заходить. Нарочно строили, чтобы нас воевать. А казакам только дай - пощипали мы яго маненько. Чего только не делали супостаты, чтоб снять корабль с мели, а всё без толку, только хуже в песок закопали. Пришлось им уйти, а мы-то конями прямо туда заехали. Бумаги всякие важные взяли, да флаг англицкий, да пушек ихних. А потом не удержались, подпалили яго…
Федюнька был в восторге. С таким героем за одним столом сидеть — не шутки. А когда наслушались ребятишки дедовых рассказов, подмигнул Корней хозяину, и отправил тот всю ватагу детскую очищать двор от снега…
Василий улыбнулся — так, всё так. Подружится мальчонка с ребятами, по-другому на мир смотреть станет!
Из-за холма показался закованный льдом Дон-батюшка, и Усть-Медведицкая на правом его, крутом берегу.
- Скоро уже дома будем! - повернулся Василий к жене.
- Скоро! - эхом отозвалась Нюрка.
Сверкала на солнце снежная пыль, пощипывало морозцем лицо. Бойко бежала кобылка по накатанной дороге, приближая скорую встречу с родителями.
Продолжение следует... (Главы выходят раз в неделю, обычно по воскресеньям)
Предыдущие главы: 1) Её зовут Эмма 11) Рождество
Если по каким-то причинам (надеемся, этого не случится!) канал будет удалён, то продолжение повести ищите на сайте одноклассники в группе Горница https://ok.ru/gornit
Если вам понравилась история, ставьте лайк, подписывайтесь на наш канал, чтобы не пропустить новые публикации!