Европейское космическое агентство обнаружило с помощью орбитального телескопа «Хаббл» в 15 тысячах световых лет от Земли большое шаровое скопление Терзан 12 в области созвездия Стрельца. Оно содержит от сотен тысяч до миллионов звёзд, тесно связанных друг с другом гравитацией, из-за чего крупные структуры для нас кажутся сферическими.
На окраинах Млечного Пути открыто уже около 150 древних шаровых скоплений. Все они вращаются вокруг центра Галактики, но намного выше и ниже диска. Терзан 12 же располагается близко к плоскости, а потому свет звёзд скопления скрывается и искажается в межзвёздной пыли.
Исследователи использовали тонкую оптику «Хаббла», чтобы собрать максимальное количество света, исходящего от звёзд скопления. Изменение цвета, вызванное рассеиванием и поглощением, отвечает за яркий диапазон цветов на этом изображении, а относительно незатенённые звёзды ярко сияют белым и синим. Другие части Терзана 12 скрыты за «завитками» газа и пыли, придающим звёздам красный оттенок.
Благодаря новому снимку, астрономы изучат, как меняется возраст и состав звёзд в скоплениях, подобных Терзану 12.
