Что нам оставалось делать? Мы медленно поднялись, опасливо обходя странных мужиков. Кто знает, что у них на уме? Они усмехались, поглядывая на нас, но в этих улыбках точно не было ничего дружелюбного.
Незнакомцы повели нас будто пленниц. Один впереди, а тот, которого звали Трофим, замыкал процессию. Он постоянно чем-то тыкал мне в спину, заставляя идти быстрее. Я обернулась и увидела, что мужчина держит в руке палку.
- Давай иди, не оглядывайся! – процедил он, замахиваясь. – Вылупила зенки…
Вскоре мы дошли к первым домишкам, и я совсем приуныла. Ничего общего у этой деревни с Гнездом не было, но местность оставалась той же. От колодца с журавлем шла женщина с ведром, одетая в не менее странную одежду, чем мужчины. Длинная юбка, серый фартук и блуза с широкими рукавами. Ее волосы были гладко зачесаны и собраны сзади в пучок.
- А это еще кто, а, Николай? – она остановилась, с интересом рассматривая нас. – Чужие бабы, незнакомые…
- Сейчас разберемся. У алтаря их нашли! – ответил мужчина, идущий впереди. – Авось засланные!
- Что это на них такая одёжа дурацкая? – подозрительно поинтересовалась женщина. – Тьфу! Точно засланные! Разве приличные люди станут такое на себя надевать?
- Расскажут… все Савелию расскажут! – подмигнул мне Николай. – Не переживай, Арина. С нами не забалуешь!
Нас повели дальше и чем больше мы углублялись в деревню, тем сильнее меня охватывала паника. Теперь стало окончательно понятно, что мы в далеком прошлом.
Возле самого большого, добротного дома мужчины остановились и Трофим крикнул:
- Ванька, скажи Савелию, что мы баб чужих у алтаря нашли! Куды их?!
Над забором появилась рыжая голова парнишки лет четырнадцати. Он с любопытством посмотрел на нас и помчался к дому. Прошло несколько минут, и Ванька появился на крыльце.
- Заводите! Ждет он!
- Ну что, пошли? – Николай открыл калитку перед нами. – Вперёд! У-у… проклятые…
В доме было тихо и очень чисто. На старинной мебели лежали кружевные салфетки, а на полах домотканые коврики. Обычное деревенское жилище… По тем временам вполне себе зажиточное. Хотя откуда я могла знать, какое сейчас время? Девятнадцатый век? Восемнадцатый?
Нас завели в большую комнату, посреди которой стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. За ним сидел крупный мужчина с темными волосами, пронизанными тонкими седыми прядями. Такие же пряди запутались в его длиной бороде, достающей до самой груди. У него были жилистые руки с крепкими кулаками и пронзительный холодный взгляд.
- Рассказывайте, где их нашли? - тихим голосом произнес он и по моему позвонку пробежали предательские мурашки. Это прозвучало чересчур зловеще.
- У алтаря сидели, Савелий! – ответил Трофим. – Подозрительные! Глаза бегают, одёжа позорная! Может с соседнего Гнезда приблуды? Вынюхивают?
- Что скажете? – жутковатый Савелий посмотрел на нас. – Откель здесь появились?
- Мы… мы… - я растерялась, не зная, что ответить, чтобы не загнать себя в ловушку. – Мы шли в Гнездо, которое за рекой. К родственникам.
Вроде бы нормальное объяснение. Может сойти за правду.
- И как фамилия ваших родственников? – глаза Савелия превратились в щёлки. Чего он злится?
- Летуновы, - неожиданно для всех подала голос Катя. – Их фамилия Летуновы.
А ведь, правда! У нее был дом в Гнезде, а значит, там могло жить не одно поколение родственников!
- Летуновы значит? – мужчина медленно поднялся, пугая выражением своего лица. Оно потемнело, а во взгляде появилась ярость. – Как интересно… Вы тоже с черным колдовством связаны?
С каким еще черным колдовством?! Насколько я понимала, в Гнезде-два, жили обычные люди, а вот как раз здесь, колдуны!
- Что молчите? – Савелий обошел нас по кругу, заложив руки за спину. – Сказать нечего? Так можете не стараться. Летуновы ваши, дочь мою убили. И сейчас с остальными таким же злобными тварями охотятся на жителей нашей деревни.
Мы молчали, не зная, что сказать на это. Я ничего не понимала, но происходящее становилось все страшнее.
- Отведите их в сарай и закройте! – приказал мужикам Савелий. – Мне подумать нужно, что с ними делать.
Трофим и Николай вытолкали нас из комнаты, и повели на улицу. Возле забора уже собрался народ, с любопытством заглядывая во двор. Серые простые лица, с отпечатком тяжелой деревенской жизни. Ну, никак они не походили на колдовское племя, хоть убей!
- Ведьм поймали! Говорят, они в Гнездо путь держали! – зароптали люди. – Наверное, их наш алтарь остановил! Точно прибьет их Савелий! Как пить дать!
Тем временем нас затолкали в довольно крепкий сарай и заперли на замок. В полумраке я увидела ворох соломы и присела на него. Голова шла кругом.
- Ты знала, что твои родственники такое творили? – спросила Рада Катю и та отрицательно покачала головой.
- Да у нас все нормальные были! Никогда я ни от кого не слышала, что в роду какие-то ужасы происходили! – испуганно воскликнула она. – Господи, зачем я вообще назвала эту фамилию?!
- Меня больше интересует, почему это Гнездо считает злом второе? Ведь все должно быть наоборот! – я посмотрела на своих подруг. – Здесь какая-то тайна!
- Думаешь, у нас будет время разгадать ее? – Рада подошла к двери и прижалась к ним ухом. – По-моему нам грозит расправа.
Вскоре голоса затихли и теперь доносились издалека. Кто-то ходил по двору, тихо ругался, кудахтали куры, а где-то рядом лениво мычала корова.
За нами пришли только под вечер. Это были те же Николай и Трофим. Они вывели нас на улицу и Трофим насмешливо сказал:
- Сейчас разденут вас, чтобы посмотреть есть ли ведьмовские отметины. И ежели найдут, ох туго вам придется, бабоньки…
Этого еще не хватало! Захотелось провалиться сквозь землю, чтобы не выносить подобное унижение, но, увы, это мне было не подвластно!
- Какие еще отметины? – процедила я, взглянув на него исподлобья.
- А ты в меня глазищами не стреляй, - оскалился Трофим. – Обычные отметины! Хвост, третий сосок или родимое пятно в виде дьявольского копыта!
- Ага, и рога под волосами, - проворчала Рада, но мужчин лишь разозлило ее язвительное замечание.
- Молчи! Нечего языком трепать! – прикрикнул на нее Николай. – Раздеваться все равно придется!
Савелий встретил нас тем же угрюмым взглядом. Перед ним стоял графин с водкой и какая-то закуска. Он налил полстакана, залпом выпил его и сказал, кивнув на Катю:
- Снимай тряпки свои. Все снимай.
- Я не буду! – Катя попятилась, но наткнулась на Николая, который толкнул ее обратно.
- А ежели не будешь, тогда тебя мужики разденут. Они с тобой миндальничать не станут, - прошипел Савелий. – Так что, приказать?
