Письменные источники сообщают, что в VI–VII вв. восточные области Балканского полуострова в той его части, где сложился болгарский этнос, заселены славянами. Основа их хозяйства - земледелие при развитом животноводстве. Славяне вели активную торговлю продуктами сельского хозяйства с византийскими городами.
Часть славянского населения входила в политико-территориальное образование (славинию) «Семь родов». Она занимала северное пограничье державы ромеев, по соседству с аварами и болгарами хана Аспаруха.
В 80-х гг. VII в. в Западное Причерноморье вторглись болгары.
Болгары укрепились в низовьях Дуная.
Император ромеев Константин IV попытался выгнать болгар. Его затея окончилась неудачей. Пришлось признать право болгар на фракийские земли.
На этих землях как федераты ромеев жили славяне. Они признали власть болгарского хана.
Славяне помогли хану построить мощную каменную крепость и столицу ханства - Плиску.
Болгарское ханство при Аспарухе превратилось в мощное государство, которому ромеи выплачивали дань.
Происходит быстрое смешение болгар и славян, так как не имея обширных пастбищ кочевники переходят к оседлому образу жизни. Но в начале болгары были титульным этносом. В то же время славяне имели собственных князей и выставляли воинов в войско хана.
Болгары принесли с собой развитую материальную культуру явно восточного характера.
Уже на рубеже VIII и IX веков славяне фактически ассимилировали болгар. Но болгарская ханская династия осталась как объединитель Болгарского государства, которое объединило всех славян Восточной Фракии.
В IX-X веках происходит становление мощного Болгарского государства между поречьем Дуная и Балканскими горами, а также формирование славянского этноса болгар.
В правление князя Бориса (852-889 годы) христианство стало государственной религией. При этом остатки кочевников продолжали исповедовать тенгрианство, а большая часть славян язычество. Христианство, принятое под давлением ромеев было религией правящей верхушки.
В правление царя Симеона (893–927 гг.) официальным языком Болгарского государства стал славянский болгарский язык. Церковнослужение также велось на славянском языке. Столицу из Плиски перенесли в Преслав. Оформилось раннесредневековое болгарское государство.
С IX века также отмечается увеличение славянского населения в романизированных городах. Как например в Софии, которая получила славянское название Средец (ранее Сердика). Таким образом, в состав болгар как весомый компонент вошли романизированные потомки фракийцев. И это была весьма весомая доля среди болгар. Куда большая чем потомки кочевников и сопоставимая со славянами.
Скорее всего, этот фракийский элемент больше тяготел к ромеям. В 1018 году болгары попали в зависимость от ромеев. Но этнические процессы среди болгар продолжались и самосознание болгар как единого этноса сохранилось. В 1186 году болгары освободились от византийского господства.