Кэтрин растерянно смотрела на письмо в руках. Писал ее бывший возлюбленный Фрэнсис Дерем, просивший ее подобрать ему место при королевском дворе. Меньше всего она хотела его видеть рядом с собой и первым порывом было сделать вид, что никакого послания ей не доставили. Но потом в душу закрался липкий страх.
А вдруг он обидится и начнет распространять информацию о том, что когда-то они были помолвлены? С него такое станется! Фрэнсис всегда был чересчур вспыльчивым. Но точно также он будет распространять сплетни, если она возьмет его к себе и он поймет, что ее сердце завоевал Том Калпепер. Ситуация была слишком неприятной и двойственной, поэтому Кэтрин порвала письмо на мелкие кусочки и бросила их в горящий камин.
Но в августе 1541 года ее ждала встреча с Фрэнсисом. Оказывается вдовствующая герцогиня Норфолк помогла ему получить место секретаря в Хэмптон-Корте и, когда Кэтрин прибыла туда вместе с Генрихом, то встреча оказалась неизбежной.
Улучшив момент, Фрэнсис подошел к Кэтрин и отвесив ей легкий поклон, протянул бумагу.
-Что это? - кивнула Кэтрин на бумагу с гербом.
-Прочтите, ваша милость. - с улыбкой ответил Дерем.
Королева сломала печать и впилась глазами в строки. Герцогиня Норфолк просила ее предоставить место Дерему. Оглянувшись по сторонам и заметив, что ее дамы находятся на расстоянии нескольких метров, Кэтрин понизила голос до шепота:
-Зачем вам это нужно?
-Я напомнил герцогине о том, что она была свидетельницей интересных отношений и попросил ее помочь мне в продвижении по службе. - беспечно улыбнулся Фрэнсис.
Нервно сглотнув, Кэтрин сложила бумагу пополам и громко ответила:
-Я подумаю и дам ответ герцогине попозже.
Развернувшись, она пошла в сторону своих фрейлин. Ее сердце отбивало бешеный ритм, она хорошо уловила в словах Дерема угрозу.
Кэтрин Говард оказалась в ловушке. Ее подвела беспечность и недальновидность. Находясь замужем за Генрихом VIII, она состояла в романтических отношениях с его слугой Томом Калпепером, и в придачу к этому объявился ее жених из прошлого - Фрэнсис Дерем.
Опасаясь Дерема, Кэтрин пошла у него на поводу и при следующей встрече объявила:
-Господин Фрэнсис Дерем, выполняя просьбу герцогини, я назначаю вас моим личным секретарем, а также джентльмен-привратником в моих покоях.
Лицо Дерема расплылось в довольной улыбке.
Кэтрин сделала очередную ошибку, но этих ошибок уже набиралось слишком много и вместе они превращались в грядущую катастрофу.
По ночам Кэтрин продолжала встречаться с Томом, а леди Джейн сторожила у двери. Несколько раз влюбленные чуть были не пойманы, так как внезапно к двери королевы направлялись придворные с тем или иным поручением. Но каждый раз Джейн успевала предупредить Кэтрин и Том прятался в ее уборной. Это были игры с огням, опасные, но затягивающие.
-Берегитесь! - однажды резко сказала Джейн, когда королеву снова чуть не поймали с поличным. - Если король обнаружит измену, то не простит вас. Вся его страсть превратится в лютую ненависть. Я это наблюдала с Анной Болейн.
Кэтрин дрожала от страха, но отказываться от своей любви не собиралась. К тому же она не понимала леди Рочфорд, сперва та целенаправленно толкала ее в объятия Тома, а потом внезапно пугалась и предостерегала.
В один из осенних вечеров к Кэтрин подошел Дерем и развязно предложил:
-Вы можете воспользоваться моими услугами, как мужа. Все-таки я ваш настоящий супруг.
Обомлевшая Кэтрин ловила ртом воздух, не находясь, что сказать. Но как только пришла в себя, набросилась на секретаря:
-Мистер Дерем, что вы себе позволяете? Вы лишились рассудка?
-Ровно в такой же степени как и вы, раз при живом муже вышли замуж за короля - оскалился Фрэнсис.
-Замолчите сейчас же! - прошептала побледневшая Кэтрин.
Обстановка вокруг нее накалялась. При очередной встрече с Томом, ее возлюбленный начал возмущаться поведением Дерема.
-Кэтрин, зачем ты дала ему место при дворе? Сегодня за ужином, я слышал, как этот тип хвастался одному из лордов, что если король умрет, то ты будешь его женой.
-О, Господи! Он безумнее, чем я думала. Я поговорю с ним.
Но разговоры и увещевания ничего не давали. Фрэнсису Дерему доставляло удовольствие осаждать других людей, хвастаться и думать, что они с королем имеют одну жену на двоих. Он питал уверенность, что раз был когда-то помолвлен с Кэтрин, то она теперь его жена. Насмешливо обещая королеве молчать, он усмехаясь требовал поддержать его материально и она тут же раскрывала кошелек. Кэтрин была готова озолотить бывшего возлюбленного, но вряд ли бы это ее спасло.
Атмосфера страха нарастала и молодая королева с ужасом ждала, когда все ее тайны вскроются. Ждать оставалось совсем недолго. Своими поступками Кэтрин сама рыла себе бездонную яму.
Продолжение цикла в статье "Последние дни Кэтрин Говард"
Благодарю, что дочитали. Ваши лайки помогают развитию канала.
