- Телефонами пользоваться запрещено! – Предупредила Людмила Павловна, заведующая производством, когда Настя достала его из сумки, чтобы проверить, не прислал ли Андрей утреннее сообщение. Вчера они проболтали с ним до ночи. Настя едва не примерзла к крыльцу, а потом еще долго отогревалась в постели, пытаясь уснуть.
Настя кивнула и убрала все свои вещи в шкафчик, выделенный для нее в раздевалке. После чего отправилась следом за Людмилой Павловной в цех. Настя прошла инструктаж, ознакомилась со своими обязанностями и с энтузиазмом приступила к работе. А к концу рабочего дня с трудом могла стоять на ногах.
Начало истории
- Людмила Павловна, - Настя встретила ее в коридоре. Взмыленная, уставшая от бесконечной суеты на новом для нее месте, но, не взирая на дикую усталость, спросила, - можно я останусь в ночную смену? Нам сейчас деньги очень нужны.
- Какая еще ночная смена?! Ты что? Давай, иди-ка домой!
- Людмила Павловна…
- Иди, иди. Не упрямься! И деду своему передай. В две смены я тебе работать не дам. Ушлый какой. Загонял свою внучку….
- Дед здесь не причем…
- Ох, Настена, не обманывай меня! Я твоего деда слишком хорошо знаю еще с тех времен, когда он водителем на хлебокомбинате работал. За матерью твоей не досмотрел, а тебя в ежовых рукавицах держит. На вот… - Людмила Павловна протянула Насте буханку черного хлеба, которую сжимала подмышкой, - чтобы не бухтел.
- Разве так можно?!
- Можно, - усмехнулась заведующая производством, - бери пока дают. И домой иди, отдыхай. Завтра в ночную смену выходишь.
План Насти оказался провальным. Чтобы заработать на новую крышу и сбежать обратно в город, понадобится немало времени и усилий. А сбежать хотелось уже сейчас, только куда? Жить на содержании Андрея, Настя не хотела. Кстати, Андрей….
Настя забежала в раздевалку. Торопливо извлекла из сумки свой телефон и расплылась в улыбке, увидев больше десятка пропущенных звонков. Все они были от Андрея и один от Влада.
Наспех приняв душ и переодевшись, Настя помчалась на выход, чтобы громкие голоса коллег не помешали звонку. Но они толпой догнали ее у ворот и засыпали нескончаемой чередой вопросов.
- И надолго ты в наши края?!
- Говорят, ты на повара отучилась?!
- И как там в городе? Не сложилось?!
Односложные ответы Насти не давали односельчанкам покоя. Всем хотелось узнать, почему Настя не нашла себе там жениха? Почему не осталась? И вернулась обратно в свое болото, где ни женихов, ни денег, ни каких-то перспектив.
- Ооо… - Загудели ее коллеги, когда вышли за ворота и наткнулись на отмытый до блеска автомобиль механика Влада. Он не соврал, что имеет в селе особый статус. Его важная сияющая улыбка произвела на многих молодых, незамужних женщин мгновенный эффект.
Но свои объятия он неожиданно для всех распахнул Насте, нетерпеливо сжимающей в руках телефон.
- Привет! – Самодовольный тон Влада в сторону Насти и слегка высокомерный взгляд на остальных мигом расставил приоритеты. Шепчась и посмеиваясь, коллеги прошли мимо, оставив Настю и Влада одних.
- Влад… - Произнесла она строгим тоном, игнорируя широкую улыбку Влада, - ты специально сюда приехал? Хочешь, чтобы по поселку поползли слухи?
- Пусть ползут. Давай, садись, подвезу! – И широким жестом подтолкнул ее к машине, попытавшись приобнять.
- Сяду. Только без рук!
Настя так сильно устала. Она весь день провела на ногах. Даже в университетской столовой, где заведующая не давала ей спуска, Настя так не выдыхалась. Буквально из последних сил, она заползла на переднее сиденье и представила с горечью, откинувшись на спинку, сколько еще дел дожидается ее дома.
- Это - тебе, - Влад пошарил рукой на заднем сидении и достал оттуда пышный букет осенних пестрых цветов, - надрал для тебя у матери в огороде.
Догадаться было не сложно. Он мог бы не признаваться. Настя вяло улыбнулась, приняла от него букет и с благодарностью кивнула в ответ:
- Спасибо.
- Мать мне всю плешь проела! – Посмеялся он, отъезжая от хлебокомбината, - спрашивала, для кого. Ну… я ей рассказал… - Влад застенчиво пожал плечами и покосился на Настю, зная ее категоричный ответ, - сказал, что хочу на тебе жениться. И что дед твой не против. Может… заедем к ним, Насть? Мать тебя в гости приглашала…
- Нет. Я устала… - Настя попыталась спрятать букет от любопытных коллег, шагающих вдоль главной дороги, но длинные стебли с бутонами упрямо выставлялись в окно, - и вообще… Влад… я еще вчера тебе все сказала. Я за тебя замуж не выйду! Я влюблена в другого!
- В кого?! – От неожиданности и возмущения он даже подпрыгнул на месте, перебирая в своей голове возможные кандидатуры. А Настя, воспользовавшись появившимся шансом отшить от себя прилипчивого ухажера, призналась:
- В Андрея! Помнишь, у него машина на трассе сломалась?! Ты ее чинил…
- Ааа… тот мажорик? Помню такого, - Недоверчиво протянул Влад, а потом нервно рассмеялся, ударив по рулю, и прищелкнул языком, - мда… Настя… испортил тебя город. Нормальная девка вроде раньше была, простая. Ну, ниче! Жизнь в родной деревне быстренько спустит тебя с небес на землю! Рано или поздно поймешь, что принцы только в сказках бывают. А в реальной жизни все совсем по-другому! Вот он – я! Где такого еще найдешь? А?
Пока разгоряченный от ее признания Влад, загибая пальцы, перечислял свои плюсы, Настя снова заглянула в телефон, мечтая побыстрее оказаться дома. Спрятаться от деда в огороде и перезвонить.
Потом подняла глаза на дорогу и обомлела, увидев вдалеке очертания знакомого ей автомобиля. Влад тут же замолчал. Он без особого труда узнал эту тачку, над которой корпел тогда полночи и срубил за нее хороший куш. А Настя от радости буквально прокричала:
- Он приехал!!! Приехал! Видишь?! А ты говоришь, принцев не бывает! Еще как бывает! Останови!
Удивление на лице Влада сменилось гневом. Он поджал губы, остановился чуть в стороне и предупредил прежде, чем Настя выскочит из машины:
- Ты имей в виду… этот щегол поиграется с тобой и бросит. Только я тебя потом уже не приму. Мне репутация важнее. И дед твой пусть забудет про свою крышу. Сам полезет чинить…
Не испытывая ни капельки сожаления, Настя вернула Владу его букет, состроила извиняющуюся гримасу и проговорила, выбираясь наружу:
- Влад, прости! Ты – хороший парень. Ты найдешь себе другую. Я тебе не подхожу.
Настя услышала суровый, хриплый голос своего деда и распахнула калитку с таким размахом, что она едва не слетела с петель. Тот чинно возвышался над своими гостями, стоя на крыльце, указывая им на выход. Первым к Насте обернулся Андрей, а за ним его бабушка Катя, демонстрируя раскрасневшейся от радости Насти свое бледное, расстроенное лицо.
- Нету больше твоего Ивана! – Прогремел дед, - умер он! Так что уматывайте отсюдова подобру-поздорову. Никто вас сюда не звал!
- Как… умер? – Тихо отозвалась бабуля, промокнув влажные глаза носовым платком, - Вань, ты что такое говоришь? Зачем же ты себя заживо хоронишь?!
- А ты у внука своего спроси! Он тебе расскажет! Это он все придумал, а я ему подыграл! Разбирайтесь с ним сами! А меня в покое оставьте!
Дед зашел в дом, громко хлопнув дверью, не желая больше общаться с незваными гостями. Бабушка Катя, ахнув, ухватилась за локоть Андрея и подняла на него жалобные, заплаканные глаза.
- Как же мне все это уже надоело! – Не выдержала Настя, подхватывая старушку под другую руку, помогая ей подняться вверх по скрипучим ступенькам крыльца, - пойдемте! Сейчас со всем разберемся! Не бойтесь его! Я вас в обиду не дам.
Дед сидел в комнате за столом, уткнувшись в старую газету. От волнения и злости он держал ее вверх ногами, состроив безразличное, каменное лицо.
Настя настойчиво усадила пожилую гостью напротив деда, выскочила на террасу. Прогремела об пол ведром, подтягивая его к шкафу, и достала припрятанный, драгоценный сверток, а вместе с ним не менее ценную тетрадь.
- Вот, смотрите! – С жаром говорила она, разворачивая многочисленные слои бумаги, ощущая жжение на щеке от разъяренного взгляда деда. Он не ожидал, что внучка окажется настолько смелой. Что она без колебания и страха нарушит его строгий наказ, - здесь все ваши письма! Здесь стихи! Дед все хранил, потому что он до сих пор вас любит! Просто не хочет это признавать. Ты можешь от меня откреститься… - Обратилась Настя к угрюмому деду, наблюдающему за тем, с каким трепетом и осторожностью бабушка Катя дотрагивается до писем, - можешь меня проклинать! Но молчать я больше не буду! Больше я тебя не боюсь!
В доме воцарилось гробовое молчание. Дед, не отрывая пристального взгляда, смотрел на свою Катерину. На ее лице появилась блаженная улыбка.
- Вань… - Ласково заговорила она, окатив его восторженным взглядом, - ты все это хранишь? До сих пор?! Я тоже. Все твои письма из армии сберегла и стихи. И фотокарточку, где ты в фуражке…
Настя почувствовала, как Андрей мягко утягивает ее за собой в сторону выхода и услышала тихий шепот в затылок:
- Идем, Насть. Не будем им мешать.
Сверкая загадочной, нетерпеливой улыбкой, он выдернул Настю на темную террасу, а она извлекла из кармана подаренное им кольцо. И протянула его на раскрытой ладони:
- Вот. Кольцо нашлось. Это дедушка его… случайно… прихватил.
Андрей рассмеялся над ее хитрым, расчетливым дедом и сжал ладонь Насти в кулак, после чего низко склонился:
- Плевать мне на это кольцо. И на деда твоего тоже плевать. Настя… я сюда не просто так приехал…