Гарр взглянул на Аннин, которая ехала рядом с ним. Она молчала, и на протяжении всей поездки, и те два часа, что просидела в его солярии, уставившись в полумрак.
Хотя он намеревался поспать, чтобы набраться сил для долгой поездки в Стерн, он наблюдал за ней из тени, отбрасываемой вокруг его кровати. За все это время она пошевелилась единственный раз, когда проверила веревки, которыми была привязана к креслу. Хотя его суждение о ней, возможно, было ошибочным, он надежно завязал узлы.
Гарр посмотрел на солнце, которое уже перевалило за полдень. Лошади не могли идти дальше, не напившись и не отдохнув, а это означало, что они должны были покинуть открытую местность и направиться в лес. Ему это не нравилось, потому что существовала вероятность, что они путешествовали не одни. Конечно, учитывая ранение Лавонна, он и его люди, скорее всего, покинули земли Вулфрита. А рыцарь леди Бретанн, Рован? Он один. Он ничего не сможет сделать против дюжины хорошо обученных людей. И все же Гарр был бы дураком, если бы не проявлял осторожность.
Гарр поймал взгляд Абеля и кивнул в сторону леса. Они повернули налево, и Аннин Бретанн отреагировала на изменение курса так, словно сама приняла решение.
Когда они замедлили шаг, чтобы войти в лес, то обнажили мечи. Бдительно осматриваясь они направили своих лошадей к ручью.
Гарр спешился.
- Сэр Уильям, сэр Меррик, сквайр Сэмюэл, - позвал он, - встаньте на страже.
Когда они ушли в поисках мест, откуда открывался бы наилучший обзор, рядом с Гарром появился сквайр Уоррен. Молодой человек не отвел взгляда, но Гарр знал, что ему было стыдно, как и сквайру Сэмюэлю не только за то, что Аннин Бретанн проникла в солярий, но и за то, что она сбежала. Позор был заслуженным, хотя Гарр знал, что это скорее его вина, чем их. Он плохо подготовил их , но это можно было исправить.
Он передал поводья сквайру Уоррену и обошел своего боевого коня, но обнаружил, что Аннин Бретанн уже спешилась. Как будто он не был препятствием на ее пути, она натянула поводья своего скакуна и прошла мимо Гарра, чтобы отвести коня к ручью.
Гадая, какие мысли занимают голову женщины, Гарр смотрел ей вслед. Надеялась ли она, что Рован освободит ее?
- Она беспокоит тебя, брат, эта сестра Джонаса Бретанна, - сказал Абель, поравнявшись с ним.
Гарр нахмурился.
-Она беспокойная женщина.
- И это все?
Это было не так, и именно по этой, скрытой, причине она доставляла столько хлопот.
-Это все.
Гарр повернулся к тому месту, где Аннин стояла перед ручьем, вышедшим из берегов из-за вчерашнего дождя.
- Ты рассказал ей правду о смерти Джонаса?
Гарр прижал тыльную сторону ладони к рукояти меча и размял ее. В тот день в Линкольншире там были Абель и Эверард, и оба помогли придать смерти Джонаса благородный вид.
- Она знает все, что ей нужно знать.
- Ты уверен, что этого достаточно?
Не для Аннин Бретанн, но это было к лучшему.
-Да.
-Она не похожа ни на одну женщину, которую я встречал, - пробормотал Абель, - И она значительно облегчила мой кошелек.
Он рассказал о пари, заключенном сегодня утром перед их отъездом. Несмотря на то, что выяснилось, что Брауз - это Аннин Бретанн, Эверард не упустил случая получить деньги по своей ставке.
-Я предупреждал тебя, чтобы ты не ставил на него, - сказал Гарр. - Эверард редко проигрывает.
- И то только к тебе.
- И именно по этой причине он больше не заключает со мной пари. Тебе следует извлечь из этого урок, Авель.
Авель поморщился.
- Тогда от чего мне получать удовольствие?
Гарр знал, о чем он говорит — о долгих походах без женщины, которые не соответствовали похотливым наклонностям Абеля и Эверарда, о манерах в зале Вульфена, о дисциплине. Но они были Вулфритами, и такова была их судьба. Как только они женятся, дела земель, которые им были даны, будет регулярно забирать их у Вульфена, но они все равно вернутся, чтобы обучать мальчиков быть мужчинами.
- Какое удовольствие? - Гарр задумался. - Удовольствие быть хозяином своей монеты, - он прошел мимо брата.
- Благодарю за урок, - крикнул Абель, затем лукаво добавил. - И за ваше внимание к леди Аннин, которая подарила мне два часа сна, в которых, как я думал, мне будет отказано.
Последнее замечание укололо Гарра. Абелю нравилось думать, что он понимает людей лучше, чем они сами себя понимают. Но если бы это было так, он не стал бы заключать пари с Эверардом.
***
Услышав приближение Вулфрита, Аннин плотнее запахнула свою короткую накидку и пристальнее вгляделась в верхушки деревьев.
Он остановился у нее за спиной, заставив напрячься, хотя она и старалась казаться невозмутимой.
-Тебе что-то нужно, Вулфрит? - она больше не использовала более глубокий тон голоса, и не называла титул, который так ненавидела.
-Я размышляю над тем, о чем ты думаешь, Аннин Бретанн.
Она обернулась. Аннин понимала, что то, что он назвал ее полным именем, означало отрицание ее титула, и это было мелочью, но слишком сильно напомнило ей аудиенцию у Генриха, когда он играл с ней как с деревянным солдатиком, двигая и контролируя ее, как ему заблагорассудится. Негодование согрело ее покрытое синяками лицо, и она сказала.
-Я хотела бы, чтобы ты перестал называть меня так.
Он посмотрел на нее сквозь прищуренные веки.
- Ты, конечно, не просишь, чтобы я называл тебя Джейм Браоз?
Она сверкнула глазами.
- Я прошу не называть меня полным именем. Мне это не нравится.
- Ты бы хотела, чтобы я говорил - леди Аннин?
От него это действительно звучало странно, особенно учитывая прошедшую неделю, когда она продолжала носить мужскую одежду и что она отказала ему в его собственном титуле, но так ее называли всегда.
- Я не сомневаюсь, что вам так же неприятно каждый раз проговаривать - монотонное Аннин Бретанн.
- Очень хорошо. А теперь скажите мне, леди Аннин, о чем вы думаете?
О дереве, на котором был повешен Джонас, о лжи, сказанной Лавонном, которая лишила ее покоя перед отъездом из Вульфена, о том, что сказал бы Вулфрит, если бы она спросила напрямую. "Он ничего не скажет", - заключила она. Он просто назвал бы смерть Джонаса “бесчестной” еще раз, как сделал прошлой ночью.
-Я думала, какое зло я бы выбрала, будь у меня такая возможность - плохой конец, который ты запланировал для меня, или замуж за Лавонна.
Его темные брови поползли вверх.
-И что?
-Я боюсь, что одно может быть так же плохо, как и другое.
- Это не очень хорошо говорит о Лавонне.
Она вытащила руку из-под накидки и коснулась своей щеки.
-Как и это.
Возле его глаза дернулся мускул. Это разозлило Аннин. Независимо от заявления Вулфрита о том, что бить женщину - это то, чего мужчины не должны делать, ей еще предстояло понять, почему его так взволновало, что барон ударил ее. В конце концов, попытка убить Вулфрита сделала Аннин еще большим его врагом, чем Лавонна.
-Пойдем, - он отвернулся.
Тревога пронзила ее. Теперь он назначит наказание?
- Куда?
- Вы провели верхом несколько часов, леди Аннин. Наступит ночь, прежде чем закончится наше путешествие. Надо облегчиться.
Аннин склонила голову.
-Конечно, но я могу позаботиться о собственных потребностях сама.
-Вы не можете, леди Аннин.
Он думал, что она убежит. И он был прав. Рован где-то затаился в засаде, хотя Аннин не знала, как ей воспользоваться этим преимуществом с Вульфритом за плечами. Когда она последовала за ним прочь от остальных, то встретила жесткий взгляд сквайра Чарльза. Она выставила его лорда дураком. Таким образом, она выставила дураком и его оруженосца. И, понятно, что его это возмущало. Если бы Аннин могла извиниться, она бы это сделала.
Рука Вулфрита легла на рукоять меча, когда они оставили всех позади, чтобы углубиться в лес.
-Туда, - он кивнул в сторону зарослей.
Хотя это обеспечивало достаточное уединение, Аннин почувствовала смущение. Отвернув лицо, она поспешила спрятаться за кустами.
Когда она появилась, Вулфрит осматривал лес. Почувствовал ли он Рована? Если бы он был рядом, лучшего шанса помочь ей сбежать вряд ли представилось бы. Но это осознание породило страх. Хотя Рован был искусен в обращении с оружием, он не был таким воином, каким был Вулфрит. Соперничество между этими двумя мужчинами, скорее всего, привело бы к смерти Рована.
Аннин ускорила шаг, подходя к Вулфриту.
-Ты все еще не сказал, каким будет мое наказание, - попыталась она привлечь его внимание. - Я снова спрашиваю, это будет то же самое, что у моего брата?
Он оказал ей то уважение, которого она добивалась, хотя она предпочла бы избежать его гнева.
- Я не вешал его, Аннин Бретанн.
Она проигнорировала потерю титула.
- Тогда кто это сделал?
Он не ответил.
- Сегодня утром ты сказал, что его смерть была бесчестной. Я бы знала, насколько это бесчестно, и не смей говорить мне, что он повесился!
Его серо-зеленые глаза сузились.
-Я действительно осмеливаюсь, Аннин Бретанн”.
Он солгал. Четыре года гнева, ненависти и беспомощности переполняли ее, она изо всех сил старалась держать руки по швам, но одна вырвалась на свободу. Она отвела руку и влепила ему пощечину.
Краска залила его лицо, он смотрел на нее таким холодным взглядом, что она испугалась, что он ударит ее, как это сделал Лавонн.
Резко вздохнув, она повернулась, чтобы бежать, но он схватил ее за плечо и потащил обратно.
- Я пострадал от твоих когтей, Аннин Бретанн, твоих зубов, а теперь и от твоей руки. Я стерпел твое вторжение на чужую территорию, твою ложь, твое покушение на мою жизнь и твои ложные обвинения. Но не более того.
Когда его огромные руки прижимали ее тело к своему, он никогда еще не казался таким большим и похожим на зверя. Страх угрожал захлестнуть ее, она призвала на помощь непокорность, но та не откликнулась. Ее выдала дрожь.
Почему он ждал? Почему он не избил ее и не покончил с этим?
Его ноздри раздулись от глубокого вдоха.
- Я хотел избавить тебя и твоего дядю от правды о смерти Джонаса и поэтому солгал, но я расскажу вам все, чтобы мы больше не говорили об этом никогда.
Он же не собирался ее ударить? Конечно, это было не так.
- Хотя я знаю, что ты не хочешь в это верить, но твой брат действительно повесился.
- Он бы этого не сделал!
Он дернул ее за плечи.
-В Линкольншире я получил послание от Стефана, в котором излагались планы нападения на Генриха.
То же самое, что рассказывала Лавонн.
- Было обнаружено, что план пропал. Были обысканы все те, кто, как было известно, симпатизировал Генриху, но не Джонас. Он остался единственным, кого не обыскали. Он был моим первым оруженосцем, и я доверял ему и был уверен, что он не предаст, хотя мы стояли по разные стороны баррикад. Я был неправ. Послание было найдено в его рюкзаке.
Что-то внутри Аннин дрогнуло. Хотя она и не хотела в это верить, внутренний голос говорил, что это возможно. Но даже если Джонас и предал, было невозможно, чтобы он повесился.
-Он признался, что взял послание, - продолжал Вулфрит, - но сказал, что потом понял, что не может предать меня.
Это звучало как у Джонаса — безрассудно, но искренне. Это был Джонас?
-Хотя более суровое наказание было оправдано, я решил, что позора от возвращения твоему дяде будет достаточно, - остаток гнева Вулфрита, казалось, улетучился, когда что-то другое хлынуло внутрь, чтобы заполнить его. - И тут я снова ошибся в своих суждениях. Я верил, что он сильнее, и никогда не думал, что он покончит с собой.
Хотя Аннин очень хотелось отрицать, что Джонас умер от собственной руки, она знала, что Вулфрит еще не закончил рассказывать. И она услышит все это.
- За это ты можешь обвинять меня в его смерти, но не называй это убийством. Я не хотел, чтобы он умер.
- Джонас не вешался сам.
- Тебя там не было. Ты не знаешь его позора.
Она вздернула подбородок повыше.
-Я знала своего брата и готова поспорить на что угодно, что он не мог покончить с собой.
Воспоминание о Джонасе, лежащем на высоком столе, причинило Аннин боль. Веревка горит у него на шее, рана в центре груди...
-Это ты всадил в него стрелу?
Его глаза на мгновение закрылись.
- Это был кинжал. Я сделал это, чтобы пощадить твою семью.
Все эти годы Аннин не знал правды, и вот теперь... И все же она знала не все, потому что ничто из того, что мог сказать Вулфрит, не убедило ее в том, что Джонас повесился. Он был убит. Но не Вулфритом.
У нее перехватило дыхание, когда она наконец признала правду, которую отказывалась принимать, хотя ее преподносили снова и снова. Вулфрит не мог убить ее брата. Кто-то другой сделал вид, что Джонас покончил с собой.
Когда она посмотрела в глаза Вулфрита, то осознала еще одну истину. Случилось что-то такое, чего не должно было случиться. Она прониклась сочувствием к этому мужчине. И то, что Аннин сейчас была так близко к нему, усиливало эти эмоции. Но это выходило за пределы чувств, за пределы этого странного осознания его присутствия. Это было так, как если бы она оставляла позади девушку, которая жила ради мести, и поворачивалась к женщине, которая отказалась от мести, — женщине, которую она не знала.
Аннин опустила подбородок. "Боже милостивый, кто я такая?"
-Мне жаль, что я не смог рассказать тебе правду, Аннин, - тихо произнес Вулфрит, фамильярное обращение к ней по имени заставило ее вздрогнуть. Он отпустил ее плечи и приподнял ее подбородок.
Ненавидя то, что он увидел ее слезы, презирая себя, она сжала губы.
- Более того, - сказал он еще мягче, - мне жаль, что я не предвидел, что сделает твой брат.
Его взгляд проследил за дорожкой слезы к уголку ее рта. Он прикоснулся к нему большим пальцем и провел им под ее нижней губой.
То, что простое прикосновение могло вызвать такое трепетание, было более чем пугающим. Аннин знала, что должна высвободиться, она не могла.
Вулфрит снова встретился с ней взглядом, и на эти несколько мгновений ему показалось, что мир остановился, как будто всего, что было позади и перед ними, никогда не было и никогда не будет. Их было двое — больше никого во всей этой необъятности — и пока они стояли в этом великом одиночестве, между ними дышало осознание чувств. Затем его голова опустилась.
Его рот накрыл ее губы. Что это было? И почему он поцеловал ее? С ее коротко остриженными волосами и мужской одеждой, скрывавшей все признаки женственности, ее едва ли можно было назвать хорошенькой. Более того, она добивалась его смерти.
Он углубил поцелуй и, когда она не ответила, обнял ее и приподнял на цыпочки.
Игнорируя голос, протестовавший против того, что она позволяла, она приоткрыла губы.
Вулфрит застонал.
Слыша свое прерывистое дыхание, словно издалека, она скользнула руками вверх по его груди. Мышцы под ним были плотными, и она хотела...
Чего она хотела?
Вулфрит провел рукой по ее боку, но туника и ремни мешали ему искать. И память вдруг напомнила ей, что Джонас был причиной, по которой она была здесь.
Охваченная стыдом, Аннин откинула голову назад.
-Не делай этого!
Читать дальше
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
