Веста была зла, всё внутри неё как будто закипало. Из груди вырывались какие-то страшные рычащие звуки.
— Бесноватая ты баба, — старик говорил так спокойно, будто ничего не происходит.
— Старый пень, отпусти меня! Трухля проклятая.
Старик смеялся.
— О, как ты заговорила, милая! Ну говори, говори, от меня не убудет, уши не отвалятся. Я и не такое в своей жизни слышал. Давай уже успокаивайся.
"Воронья мать" 23 / 22 / 1
Но Весте было плохо. Она пятилась назад ровно до того момента, пока не упёрлась в стену. Стала биться затылком и кричать.
Она думала, что соседи услышат её и спасут.
— Когда у меня в доме кричат бабы, — весело произнёс дед, — никто носа сюда не сунет. Потому как бесы в баб вселяются чаще, чем в мужиков. Оттого это происходит, что бабы любят чаще, да так любят, что и своего мало, и чужого не хватает.
Ты зачем ослика прикормила? Зачем за ведьмой повелась? Соль та тебе будет всю жизнь раны посыпать. И даже если я всю бесятину из тебя выгоню и расшибусь, то останется в тебе стержень нехороший. А будешь ли ты следовать тому, чему научу, одному богу известно. Дальше как-нибудь сама.
— Да пошёл ты! — у Весты даже скулы сводило от злости.
Теперь уже она билась затылком и топала ногой.
— Давай, давай, полы крепкие, не пробьёшь.
Когда уже не было сил, Веста просто сползла по стене, опустила голову и затихла.
Кажется, она уснула.
Старик присел рядом с Веселиной, положил руку на её голову.
Долго так сидел. Редкие слёзы капали из глаз.
Старик поднялся, попытался стащить Веселину с волокуши. Получилось, отдышался немного, потом переложил её на лавку, накрыл несколькими одеялами.
В доме была тишина.
Веста пришла в себя и уставилась на старика.
Он улыбался так добродушно, словно ребёнок. Его глаза светились счастьем и чем-то очень родным.
— Подойди, дочка, — прошептал он. — Я тебя благословлю.
Веста поднялась на ноги и как завороженная подошла, опустилась на колени.
Старик сначала прижал её к себе, потом схватил за волосы и потащил на улицу.
Веста молчала. На улице гавкала собака. Женщина чувствовала, как горит её содранная кожа, но молчала.
Дед ускорился, остановился у края редкого леса.
Вытащил из-за пазухи верёвку и привязал Весту к дереву. Она не сопротивлялась.
Старик погладил её по голове и ушёл. И только когда его шаги перестали слышаться, Веста закричала.
Боль в теле была невыносимой. Холод сковал всё тело.
Женщина сорвала голос, перед глазами стали мелькать разные животные, а потом люди.
Мама стояла от всех них поодаль. Она виновато смотрела на дочь и молчала.
Веста же жалобно упрашивала её, чтобы та развязала верёвки.
Мать на мгновение сделала шаг к дочери, и почти коснулась её руки, как вдруг что-то чёрное вспорхнуло над головой.
Елена пригнулась, но когтистая лапа схватила её, подбросила, поймала в воздухе и понесла куда-то высоко.
Веста взвыла.
Она грызла верёвки, сломала зуб.
Дальше перед глазами было болото. Сначала оно булькало, потом стало как будто закипать.
Около двадцати маленьких девочек парили над болотом. Все они были до того хорошенькими, что Веста даже перестала кричать, чтобы не испугать таких ангелочков.
Недолго продолжался танец девчушек. Чёрная рука, как будто обтянутая змеиной кожей высунулась из болота и стала ловить этих девочек, отправляя их в топь.
Когда последняя девочка была поймана, рука погрозила Весте и исчезла.
— Боже мой, — шептала Веста, — боже мой, забери меня, умоляю.
— Не нужна ты там!
Веста испугано посмотрела по сторонам.
Справа от неё стояла немолодая женщина. На мгновение Весте показалось, что у неё руки, как у невиданного чудища из болота.
Женщина при этом быстро спрятала руки в карман, как будто стеснялась их.
— Умираешь? — спросила незнакомка и села чуть поодаль. — Хорошо тебе… А вот я прихожу сюда иногда. Знала бы ты, сколько этот чумной старик здесь людей погубил.
Ты ему не верь. Веселина ему сюда приводит дурочек всяких. Они рассказывают небылицы, поначалу милостью завлекают, а потом в душу так лезут, что и не избавиться.
Веста слушала незнакомку и понимала, что ей не страшно. Уже сколько всего было с ней за последние годы, что очередное испытание как-то не вызывало сильного страха.
Может, это случилось оттого, что сейчас она была не одна. Ведь до этого кричала и просила о помощи.
— Вот смотри, — женщина придвинулась поближе, — завтра он будет купать тебя в болоте. Попросит три раза окунуться с закрытыми глазами. И ты должна открыть потом глаза и увидеть девочку. Если увидишь, то он тебя заберёт в дом, если нет — то оставит тут.
Ты скажи ему, что видишь ангелочка с глазами цвета сливы. Тотчас пойдёшь с ним в дом. А потом беги. Всячески пытайся сбежать.
Женщина была так убедительна, что Веста стала ей доверять.
На прощание незнакомка даже поцеловала привязанную в макушку.
— А развяжите меня вы, — попросила Веста и умоляюще посмотрела на женщину.
Но та вдруг изменилась в лице. Её глаза стали сверкать огнём. Она вытащила руки из карманов, и Веста вскрикнула. Это были те самые змеиные руки.
Когда они устремились к Вестиной шее, уже не было сил терпеть. Сознание покинуло женщину.
***
— Ну что ты тут, милая, жива али нет?
Веста слышала эти слова сквозь сон. Открыла глаза. Рядом стоял старик. Пучки его бороды серебрились на солнце.
— Ну что, милая, как ночь прошла?
Веста решила не разговаривать с дедом. Но он был пытлив.
— Беспокоил кто-то? Или, может, беседу с кем вела? Ну ладно, молчи дальше.
Он развязал верёвки, Веста отскочила от дерева. Хотела было бежать, но дед схватил её за руку и строго сказал:
— Коли хочешь от дьявола уйти, так не рыпайся, милая! Никто кроме меня тебе не поможет.
Веста, вспомнив разговор с незнакомкой, недоверчиво слушала эти слова.
А когда дед сказал, что нужно окунуться в болото, так вообще запаниковала.
— И чего это ты дрожишь? — недоумевал старик. — Я тебя в беде не брошу. Верёвкой тебя перевяжу, далеко не заплывай только.
Веста понимала, что никуда от этого безумного деда не денется.
Стала раздеваться. Старик отвернулся для приличия, правда, потом повернулся, чтобы вокруг талии Весты повязать верёвку.
— Три раза ныряй с закрытыми глазами, а потом я скажу, что дальше делать.
Веста сделал шаг. Болото обняло её и потянуло, потянуло…
Трясина была на удивление тёплой. Веста всё глубже входила и ей хотелось перейти на другой берег, и бежать подальше от этого места.
Но предательская верёвка не давала осуществить план.
— Ныряй, — скомандовал дед, и Веста окунулась.
После трёх раз открыть глаза было невозможно. Всё стекало по лицу, волосы стали тяжёлыми, и тянули голову назад.
— Открывай глаза, милая! — кричал дед. — Да поскорее!
Веста открыла.
Не было никаких девочек. Только болотная жижа вокруг, какие-то назойливые мухи (они появились внезапно и всё норовили залезть в уши) и безумный старик на берегу.
— Кого ты там рассматриваешь, милая? — в голосе деда ощущалось нетерпение.
— Девочку вижу, с глазами цвета сливы.
Дед резко стал тянуть верёвку на себя.
Его руки тряслись, он вдруг испуганно стал озираться по сторонам.
— Давай, милая, одевайся. Домой пора.
Веста натянула на своё грязное тело одежду и пошла за стариком.
Уже перед самым домом побежала в другую сторону.
— Да что б ты упала! — крикнул дед, и Веста споткнулась.
Старик настиг её, помог подняться и повёл в дом.
Весту испугало то, что Веселины нигде не было. А старик почему-то довольно потирал руки.
Продолжение тут
Дорогие читатели, желаю вам приятных выходных 🥰.
Спасибо, что вы со мной!