Испытав облегчение, когда Вулфрит зашагал прочь, Аннин посмотрела туда, где сэр Меррик наставлял своих оруженосцев в рукопашном бою.
-Сквайр Джейм, - позвал Вулфрит.
Придав своему лицу учтивое выражение, она оглянулась.
- Мой господин?
-Откуда ты знаешь, что моя душа черная? - спокойно спросил он.
Аннин чуть не забилась в конвульсиях. Откуда он узнал, что она думает о его душе? О, Господи! Когда она бежала по лесу, не подозревая, что Вулфрит был ее маяком, она прокляла его. Неужели, она действительно говорила вслух?
Она пожала плечами.
-Мне казалось, что только человек с черной душой мог заставить молодых людей проснуться до восхода солнца, надеть утяжеленные пояса и бежать через лес по берегу оврага, мой господин.
-Хм, действительно.
На этот раз Аннин испытала облегчение только тогда, когда он скрылся из виду. Вздохнув, она потянулась к поясу и расстегнула его.
-Браоз! - прокричал сэр Меррик.
Она поспешила к тележке и бросила пояс поверх остальных. Когда она обернулась, рыцарь был перед ней.
-Ты почти заслужил мой гнев, - сказал он.
Но она не расстроилась, она понимала о чем он её предупреждал.
-Я знаю об этом, милорд.
Он повернулся на каблуках.
-Пойдем, мы упражняемся на мечах.
Аннин последовала за ним. Хотя пятеро оруженосцев, служивших и обучавшихся под началом сэра Меррика, ничего не сказали, она почувствовала их досаду задолго до того, как оказалась среди них. За ее ошибку они чуть было не были наказаны. К счастью, ей не нужна была их поддержка и дружба. Она была в Вульфене только по одной причине.
Мечи, копья, луки и многое другое. Утро тянулось монотонно, пока Аннин не убедилась, что Вульфен - это всего лишь другое название ада. Если бы не ее женское тело и то, ради чего она здесь оказалась, то в конце обучения она действительно могла бы стать мужчиной - грозным мужчиной.
Опустив плечи, она вошла в зал вместе с остальными и вздохнула, почувствовав запах готовящейся к полудню трапезы. Буфеты были заставлены разнообразными блюдами, от которых в воздухе стояла дымка, а столы были накрыты накрахмаленными белыми скатертями.
-Руки! - крикнул кто-то из пажей.
Сгорая от нетерпения заткнуть урчание в животе, Аннин напряженно ждала своей очереди перед пажами, которые держали тазы с водой и полотенца, чтобы смыть грязь после тренировочного поля. Наконец, ей на пальцы вылили тепловатую воду и вытерли руки насухо. Она повернулась к столам и увидела перед собой второго оруженосца Вулфрита, Сэмюэля.
-Ты должен разливать вино за господским столом, - он сунул ей кувшин.
Аннин уставилась на него. Если она в ближайшее время не поест, то может упасть в обморок, и это не было преувеличением, потому что дважды за последние годы такое случалось, когда она слишком много часов оставалась без пищи.
Она облизнула губы только для того, чтобы съежиться от женственного показа языка. Заметил ли это сквайр? Нет, он был слишком занят, хмурясь из-за ее рассеянного вида.
Она прочистила горло с мужественным кряхтением.
- Конечно, но мне должно быть позволено сначала поесть?
- После того, как ты нальешь вина. Через полчаса тебя сменит другой оруженосец, чтобы ты мог поесть.
Какая щедрость! Взяв кувшин, она так крепко сжала ручку, что, не будь она сделана из олова, могла бы сломаться.
Аннин приблизилась к высокому столу, за которым сидел Вулфрит, с нетерпеливым взглядом он сжимал пальцами ножку своего кубка. Поднимаясь на помост, она просмотрела в своей голове уроки и нашла тот, который ей понравился.
- Урок третий, Браоз, - сказал Вулфрит.
Она наклонила голову.
- Действуй, когда тебе говорят действовать. Прошу прощения, милорд.
"Негодяй!"
Он протянул свой кубок вперед, и она наполнила его до краев — ошибка, хотя исправлять ее было уже слишком поздно.
Его плечи приподнялись от терпения.
- На ширину пальца ниже края, Браоз.
- Слушаюсь, мой господин, - она подошла к мужчине рядом с Вулфритом. В разговорах на тренировочном поле ей рассказали, что он и другой рыцарь были братьями Вулфрита, сэром Эверардом и сэром Абелем.
Свет из верхних окон падал на выбритую макушку сэра Эверарда, рыцарь с плотно сжатыми губами прислушивался к чему-то, что говорил его младший брат.
Аннин наполнила его кубок на палец ниже края, затем кубок сэра Абеля.
- Уже лучше, сквайр, - пробормотал младший брат.
Аннин посмотрела на него, но его темноволосая голова снова была повернута к Эверарду. По крайней мере, не все Вулфриты были нецивилизованными.
Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, она посмотрела на сквайра, стоявшего за спиной сэра Эйбела. Чарльз Шефилд склонил голову.
Аннин чопорно ответила ему тем же. Каким угодно образом она должна избегать его.
Следующим был сэр Меррик. Он смотрел сквозь Аннин, пока она наливала. Он был странным человеком, почти никого не подбадривал на тренировочном поле, хотя то, что он говорил, казалось искренним. Это было так, как будто он жил больше внутри себя, чем снаружи.
Аннин перешла к тем, кто сидел по другую сторону Вулфрита. Пока она разливала вино, сквайр поставил на стол яства, от запаха которых у нее заурчало в животе. Никогда еще она не была так голодна.
Пусть эти полчаса пройдут быстрее, вознесла она молитву. Однако, как свидетельство глухоты Бога, минуты тянулись и тянулись, а ее приступы голода усиливались.
-Оруженосец! - позвал Вулфрит.
Когда она поспешила наполнить его бокал, у нее закружилась голова. Нет, нет, нет. Только не это! Не здесь!
Лицо Вулфрита перед глазами Аннин исказилось, и вокруг него сгустилась тьма.
Аннин хлопнула рукой по столу, чтобы удержаться на ногах, и глотнула воздуха, но все было напрасно. Она услышала, как опрокинулся кувшин, за мгновение до того, как ее окутала темнота.
***
Это был не первый случай, когда молодой человек падал в обморок, но было что-то в ужасе, который отразился в глазах Джейми такое, что глубоко поразило Гарра. Не обращая внимания на вино, которое пролилось ему на колени, он встал и обошел помост, когда со стороны столов поднялся ропот. Заглушив его взмахом руки, он опустился на колено рядом с Браозом.
Молодой человек дышал, его грудь вздымалась толчками, а лицо было почти таким же белым, как скатерть.
Гарр шлепнул Браоза по щеке.
-Браоз!
Неужели его свалил голод? Истощение? Возможно, он страдал тем же недугом дыхания, что и...
Браоз ахнул, но не открыл глаз.
-За еду! - рявкнул Гарр, когда ропот возобновился. Унижение, которому подвергся бы Браоз, было достаточно велико, чтобы не усугублять его.
Молодой человек закашлялся и сделал еще один глубокий вдох.
Почему ему было так трудно дышать? Гарр потянулся к подолу туники молодого человека и начал задирать ее.
Браоз сел так внезапно, что его голова задела челюсть Гарра.
Молодой человек хлопнул себя одной рукой по голове, другой - по тунике.
- Прошу прощения, м-милорд.
Гарр встал. Хотя Браоз не мог прийти в себя в достаточной степени, если он хотел сохранить свое достоинство, он должен был подняться самостоятельно.
- Поднимитесь на ноги, сквайр.
Глаза Браоза расширились, когда он увидел пятно, темнеющее на тунике Гарра.
- Милорд, мне очень жаль. Я...
-Встань!
Страх исказил черты лица Браоза, он потянулся к столу и подтянулся. Его лицо, за мгновение до этого восковое, покраснело.
-Я знаю, мой господин, - он ухватился за край стола. - Недостойно.
Это было не то, что Гарр собирался сказать, но он кивнул. Проигнорировав порыв выставить Браоза из зала, поскольку это только усугубило бы его позор, он сказал:
-Очисти вино и наполни кувшин.
Удивление промелькнуло во взгляде сквайра, как будто он ожидал сурового наказания. Тем не менее, Гарру было позволено увидеть не больше этого, и, опять же, его беспокоила глубина, в которую он не мог проникнуть. Секреты были бы раскрыты, если бы он когда-нибудь заглянул за завесу, которую молодой человек накинул на свои глаза.
-Слушаюсь, мой господин, - Браоз потянулся к кувшину.
Гарр обошел стол и откинул занавеску своего солярия, где его ждал сквайр Уоррен со свежей туникой.
Хотя Гарр мог бы быстро вернуться на свое место, он задержался, чтобы дать Браозу время, необходимое для того, чтобы правильно накрыть на стол. И все было в порядке, когда Гарр вернулся.
Вернувшись на свое место, он потянулся через свежую скатерть и поднял свой кубок. Он был наполнен в соответствии с его указаниями. Утоляя жажду, Гарр наблюдал за Браозом в дальнем конце помоста. Мальчик был бледен, но, казалось, пришел в себя. Еще меньше четверти часа, и он мог бы приступить к трапезе. Хотелось надеяться, что он выдержит и о его обмороке скорее забудут.
- Я говорю, что он будет выслан из Вульфена еще до истечения двух недель, - произнес Эверард из-за плеча Гарра.
Гарр повернул голову к своему брату, который родился через два года после него.
-Почему ты так говоришь?
- Он уже давно не мужчина. Слишком долго пробыл в монастыре.
Абель прислушался к разговору.
- Мне кажется, ты ошибаешься. Держу пари на это.
Эверард посмотрел на младшего.
-Я принимаю, - сказал он напряженным голосом.
Абель посмотрел на Гарра.
- А ты как думаешь?
Что он думал? Редко случалось, чтобы он не знал исхода для тех, кого ему присылали, но молодой человек для него был загадкой. У маленького священника, казалось, не было сердца мужчины, но у него не было и сердца того, кто был обещан Церкви.
-Я пока не знаю, но он настроен решительно.
Брови Абеля поползли вверх.
- Что значит ”не знаешь"?
-Ничего, что помогло бы вам определить шансы на выигрыш.
Абель ухмыльнулся Эверарду.
- И все же я заключу с тобой пари.
- И я опустошу твой кошелек.
Гарр отвернулся от их переговоров и снова остановил взгляд на Браозе. Кто победит? Эверард или Абель?
***
Почувствовав на себе пристальный взгляд Вулфрита, Аннин посмотрела на другой конец стола. Ему нужно еще вина? Нет, его кубок был поставлен перед ним, а это означало, что он, вероятно, размышлял о том, что произошло, как и она, когда к ней вернулось сознание и она почувствовала его пощечину. Ее сердце дрогнуло, когда она увидела его над собой. И чуть не разорвалось, когда он задрал ее тунику.
По милости Божьей, хотя она и не знала, почему Бог помог ей, она не была раскрыта. По милости Вулфрита, хотя она не могла понять, почему столь жестокий человек не избил ее и не выгнал из зала, ей было позволено не потерять до конца свое достоинство.
Молодой оруженосец поднялся из-за нижнего стола и встал рядом с Аннин. Благодарная, она отставила кувшин и спустилась с помоста. Когда она опустилась на скамейку, ей принесли блюдо с овощами и хлебом. Никогда еще еда не доставляла Аннин такого удовольствия.
***
Аннин провела языком по задней поверхности зубов, наблюдая, как сэр Меррик ведет лошадь вокруг загона. Когда животное вскинуло свою огромную голову и фыркнуло, сэр Меррик остановился в центре загона.
-Кто будет первым?
Стоять на лошади без седла? Только не она. Это было противоестественно.
-Браоз!
Пощади, Господи!
- Мой господин?
Он жестом пригласил ее пройти вперед.
- Сначала ты.
-Я не делал этого раньше.
-По этой причине ты и будешь первым.
Сквайр Брайант, который сверлил ее взглядом все утро, а теперь и весь день, наклонился поближе.
-Трус.
Это было не первое грубое замечание, которое он сделал с тех пор, как она упала в обморок в холле, но это было первое, обращенное непосредственно к ней. Аннин проигнорировала смех и лукавые взгляды, вызванные его словами.
Она посмотрела на его потрескавшуюся верхнюю губу, прежде чем отбросить приступ сочувствия.
-Этот трус пробудет в воздухе дольше, чем этот, — она ткнула пальцем ему в грудь и пукнула.
Он покраснел, но прежде чем успел ответить, сэр Меррик крикнул.
-Ты заставляешь меня ждать, Браоз.
Аннин большими шагами подошла к лошади. Она могла это сделать, точно так же, как сделала несколько лет назад, когда дядя водрузил ей на голову шахматную фигуру и заставил ходить по залу, пока она не смогла сделать это, не опрокинув королеву из слоновой кости.
Ее грудь сжалась от одного из многих воспоминаний, которые были всем, что у нее осталось от родного человека. Сколько раз ей тогда потребовалось пройти по залу, чтобы доказать, что она может двигаться с женской грацией? Двадцать? Тридцать? Больше. Но она заслужила одобрение дяди, а затем получила выговор, когда появилась в холле без той самой грации, которой, по словам Вулфрита, у нее не было.
Она остановилась перед сэром Мерриком, державшим поводья.
- Я готов, мой господин.
- Тогда вперед.
-Мне следует снять ботинки, милорд?
-Нет.
Ни седла, ни луки не было. Как ей было взобраться на спину лошади? Была только грива, но она никогда раньше ею не пользовалась. Надеясь, что это не причинит сильной боли лошади, она собрала гриву в пригоршню, положила другую руку на спину животного и забралась верхом. Лошадь, казалось, не возражала.
Аннин вздохнула, хотя ее облегчение было прервано крупной фигурой, вошедшей в загон.
Вулфрит встал напротив, там, где оруженосцы ожидали своей очереди, поставил ногу на нижнюю перекладину забора, закинул руку на верхнюю перекладину и стал ждать ее унижения.
Надеясь искупить свою вину за то, что произошло в холле, она посмотрела на сэра Меррика.
- Прижмись коленями, - сказал он.
Она уперлась руками в холку лошади и подтянула одно колено, затем другое.
- Теперь ноги.
Она медленно подняла колено, поставила ногу на спину лошади, затем другую.
-Теперь встань.
Когда Аннин подняла руку, животное пошевелилось. Схватив его, она подождала, пока лошадь успокоится, затем попыталась снова. Она подняла одну руку, другую и подтянула зад. Затаив дыхание, она медленно выпрямилась.
Она вытянула руки на уровень плеч, подняла их вверх, чтобы не упасть, затем опустила, пока не встала прямо. Задержав дыхание, Аннин посмотрела на Вулфрита.
Его брови были приподняты, на лице явно читалось удивление, как будто он увидел чудо, что она зашла так далеко, как будто хотел сказать, что дальше она не пойдет. Но она докажет, что он и сквайр Брайант ошибались.
-У тебя все в порядке? - спросил сэр Меррик...
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
