- Ты сейчас назвала мое имя и фамилию, - невозмутимо заявил Николай, - в упор посмотрев на Марию, - Ты искала меня.
Глаза девушки округлились от удивления. Она шумно выдохнула и озадаченно уставилась на Николая. Девушка долго не сводила глаз с мужчины и изучала его заинтересованным взглядом. Николай терпеливо ждал, что будет дальше. Его сердце в этот момент взволнованно не билось в груди, а пульс в висках бешено не стучал. Он не испытывал ничего, кроме любопытства и удивления.
- Я всегда верила в судьбу, - дрожащим голосом произнесла Мария, торжествующе улыбнувшись Николаю, - Это она привела меня к вам. Вы спасли мне жизнь. Если бы не вы, я могла бы умереть на дороге. Я так благодарна судьбе за то, что она нас свела.
- Судьба тут ни при чем, - скептически усмехнувшись, ответил мужчина, ласково гладя собаку по ее белоснежной голове, - Вас спасло вот это благородное, доброе создание, которое сейчас так преданно смотрит вам в глаза, - Признаться, я удивлен и даже немного растерян. Такого поворота событий я не ожидал. О существовании дочери я даже не подозревал все это время.
- Я понимаю, - спокойно ответила девушка, снова улыбнувшись, - Мама говорила мне о том, что вы обо мне ничего не знаете. Ваша реакция абсолютно нормальна. Я не жду того, что вы тут же назовете меня дочкой и по-отцовски прижмете к груди. Всему свое время. Я никуда не тороплюсь.
- В жизни все бывает, - задумчиво произнес Николай, - Я очень рад с тобой познакомиться. Постепенно узнаем друг друга получше. Приезжай в гости. Я покажу тебе здешние места, будешь со мной на рыбалку и охоту ходить. Я человек простой. Живу весьма скромно. Похвастаться мне нечем, но охотно разделю с тобой кусочек хлеба. Больше ничего предложить не смогу, к сожалению.
Николай решил не рассказывать Марии о том, что на самом деле является настоящим богачом. Он был уверен в том, что девушка похожа на свою мать не только лицом, но и характером, поэтому решил быть настороже. Мужчина предложил дочери отдохнуть и набраться сил. Маша удобно расположилась на диване, закрыла глаза и вскоре провалилась в сон. После того, как она заснула, Николай вышел из дома и спрятал свой дорогой внедорожник в гараже, чтобы Мария его не увидела. Во дворе он оставил старую, полуразвалившуюся машину своего покойного отца, от которой никак не решался избавиться.
Спустя полтора часа, проснулась Маша. Николай напоил ее горячим чаем, после чего девушка собралась обратно в город. Мужчина пообещал позаботиться о ее автомобиле. Он предложил дочери временно сесть за руль его старенькой отцовской машины.
- Лошадка моя, конечно, многое повидала на своем веку, но служит мне верой и правдой до сих пор, - сказал Николай, гладя заржавевшую машину, - Можешь пока погонять ее. Я не против. Ты приезжай ко мне в гости, но заранее предупреждай. У меня в деревне немало дел. Я могу пропадать на охоте или рыбалке целыми сутками.
Маша охотно согласилась сесть за руль старенького автомобиля и ближе к вечеру, взяв номер телефона отца, вернулась в город. Утром следующего дня машину Марии увезли в город на эвакуаторе. Николай принялся с любопытством ждать дальнейших шагов от той, которая считала его своим отцом.
Ждать мужчине долго не пришлось. Спустя три дня, Мария позвонила ему и заявила, что собирается к нему приехать. Николай сделал вид, что горячо обрадовался и положил трубку. Каково было его удивление, когда девушка приехала в деревню к отцу с тяжелыми сумками. Она занесла в охотничий домик несколько пакетов с продуктами. Николай недоумевающе посмотрел на Машу, которая доставала из шкафа деревянную доску и нож.
- Что ты задумала? – озадаченно спросил мужчина.
- Я подумала, что тебе наверняка не хватает простой домашней еды. У тебя нет жены. Готовить тебе некому. Мужская стряпня – это вовсе не то, что ассоциируется у меня с домашним уютом и теплом. Я собираюсь приготовить для тебя суп. Это будет вкусный овощной суп.
Николай был изумлен. Он не ожидал, что Маша примется за готовку. Он в замешательстве посмотрел на девушку и недоверчиво усмехнулся. Мария, как и обещала, приготовила для своего отца вкусный, сытный обед. Николаю пришлось признать, что готовит девушка отменно. Еще сильнее удивился он, когда Мария достала из пакета теплый свитер и с добродушной улыбкой протянула его отцу, сказав:
- У тебя в доме довольно прохладно. Держи. Это тебе. Пусть тебе всегда будет уютно и тепло.
Николай был потрясен поступком девушки. На секунду он засомневался в том, что это доброе, невинное создание собирается завладеть его богатством. Вскоре мужчина подавил эмоции и вновь доверился разуму, который упрямо твердил, что Маше верить нельзя, ведь ее, как и Зою, интересуют лишь его деньги.
- Спасибо, - выдавил из себя мужчина, - Очень мило с твоей стороны позаботиться о старом, бедном отце.
- Не за что, - ответила Мария, присев рядом с Николаем и пристально на него посмотрев, - Во мне ведь твоя кровь. Я буду стараться помогать тебе по возможности, - Если тебе что-то потребуется, позвони или напиши мне.
Николай не знал, что ответить девушке, которая восторженно смотрела ему в глаза и добродушно улыбалась. Поступок Маши посеял зерно сомнения в сердце мужчины. Это чувство с каждым днем уверенно росло, подавляя его прежние убеждения и предрассудки. Мария регулярно навещала отца и каждый раз приезжала к нему с гостинцами и подарками. Она ничего от него не требовала, ничего не просила, хотела всего лишь быть рядом хотя бы иногда. Николая изумляла ее трогательная простота. Он сам не заметил, как начал привязываться к дочери, стараться ее чем-то порадовать и удивить. Маша не раз просила Николая научить ее охотиться. Мужчина исполнил просьбу дочери и начал ходить на охоту в лес вместе с ней. Мария восторженно наблюдала за отцом, стараясь ничего не упустить из виду. Девушка заинтересовалась и рыбалкой. Она могла часами сидеть на берегу озера с Николаем, наслаждаясь умиротворяющей тишиной и компанией отца, которого ей так не хватало.
Николай угощал дочь ухой, готовил для нее рыбные котлеты на углях, а она с упоением все это уплетала за обе щеки. Отец и дочь могли часами сидеть на берегу озера и разговаривать обо всем на свете. Николай изумлялся тому, насколько легко ему было общаться с Машей. Вскоре он стал с нетерпением ждать ее очередного приезда в деревню. Мысли о меркантильности и расчетливости молодой девушки мужчина уже оставил в прошлом.
Марию на самом деле не интересовали деньги, ее не волновало чье-то богатство. Больше всего она мечтала обрести отца, которого у нее никогда не было. Это случилось, и девушка была неимоверно счастлива. Она наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним. Еще, будучи шестнадцатилетней девочкой, Мария тайно мечтала о том, что однажды она найдет своего отца, который в самый важный день ее жизни будет рядом, отведет ее под венец. У девушки был молодой человек, которого она искренне любила.
С Никитой Маша встречалась шесть месяцев. Пара планировала пожениться. Мария хотела, чтобы в этот судьбоносный день отец был бы с ней рядом. Никита говорил невесте о том, что собирается познакомить ее со своими родителями. Мария надеялась на то, что ее отец тоже захочет познакомиться с избранником дочери. Она не раз рассказывала ему о Никите, но тот не изъявлял желание пригласить Никиту к себе в деревню или встретиться с ним в городе. Порой Машу обижало спокойствие отца. Ей казалось, что охота и рыбалка для него намного важнее, чем судьба родной дочери.
Иногда Мария задавалась вопросом, нужно ли ее отцу общение с дочерью? Она начала думать, что Николай сильно не нуждается в этом, ему нравится то, что Мария покупает для него продукты, привозит теплые вещи, приводит в порядок охотничий домик. Николай никогда сам не звонил Маше, не интересовался тем, как она поживает в городе, не спрашивал о том, что чувствует девушка. Маша дала себе слово, что больше не станет материально помогать отцу. Так она скоро поймет, нужна ли ему на самом деле или нет...