У Нины было плановое кесарево сечение, назначенное врачом по медицинским показаниям. В назначенный день с самого утра в доме царил переполох. Нина заметно нервничала, Виктор помогал ей собраться. Сумка с вещами, предназначенными для поездки в роддом, уже стояла в прихожей.
- Хватит так нервничать, дорогая, все будет хорошо, - успокаивал он супругу.
- Не переживай. Думай только о нашем малыше.
- Ты думаешь, много женщин рожает в таком возрасте? – переживала Нина. – А вдруг что-то пойдет не так?
- Что может пойти не так? – Виктор взял жену за плечи и посмотрел в глаза. – Рядом с тобой будут врачи, они специалисты, они знают, как вести себя в любой ситуации. Твоя паника только вредит ребенку и тебе самой.
Но Нину не оставляло плохое предчувствие. Начало ныть внизу живота. Она прислонилась к стене в прихожей, закрыла глаза.
- Если я умру, пообещай, что позаботишься о нашем мальчике, - тихо проговорила она.
- Что за чушь, Ниночка, - возмущенно вскрикнул Виктор. – Ну, скажи, почему вдруг ты должна умереть!
- Просто пообещай, - просила супруга.
Чтобы успокоить жену, Виктор заверил ее:
- Обещаю, все, слышишь, я тебе обещаю, что всегда буду заботиться о нашем ребенке, о тебе и о Верочке.
Они вышли из квартиры, стали медленно спускаться с четвертого этажа по лестнице. Вера шла сзади, несла сумку с вещами матери. Сегодня отец не подвезет ее к лицею, нужно было успеть отвезти маму в роддом. Вера сама добралась на общественном транспорте, она понимала, как волнуются родители и не обижалась на них. С тех пор, как она узнала, что неродная в семье, ей все время хотелось спросить, кто ее настоящие родители. Однажды она даже завела доверительный разговор с отцом. Виктор, как в детстве, посадил ее на колени, обнял.
- Ты для нас с мамой – самая родная. Мы тебя очень любим, разве мы когда-нибудь давали тебе повод усомниться в этом?
- Нет, конечно, - ответила девочка.
- Тогда давай на этом закроем эту тему.
Время шло, тема была закрыта, но память невозможно перекроить, вытащить и выбросить в помойное ведро какую-то неприятную информацию. Поэтому, Вера всегда помнила, что ее взяли из дома малютки и удочерили еще в младенчестве. Но она гнала эти мысли, жутко мешавшие готовиться к урокам.
Вечером отец вернулся очень поздно. Он был мрачнее тучи. Верочка побежала на кухню, чтобы подогреть ему ужин. Пока мама в больнице, она должна позаботиться о папе, покормить его после рабочего дня.
Виктор достал из сумки бутылку водки, повернулся к навесному шкафу, вынул рюмку, налил до самого края. Вера удивленно посмотрела на отца. Он мог себе позволить выпить вина, но обычно это бывало во время отдыха или в праздники, но чтобы посреди рабочей недели, да еще в одиночку. Такого не бывало.
Она порезала огурцы и помидоры, поставила на стол тарелку. Нарезала хлеб. В сковородке зашкворчали котлеты, подогрелись. Выложив их на тарелку, она села на стул, молча смотрела на отца. Одну за другой он опрокидывал рюмки, подносил кулак к носу и громко вдыхал воздух. Папа не притронулся ни к свежим овощам, ни к котлетам.
- У нас больше нет мамы, Верочка, - сказал отец и по его лицу потекли слезы.
Девушка непонимающе смотрела на мужчину. Она никогда не видела, чтобы папа плакал. Он всегда был сильным и жизнерадостным, а сейчас походил на маленького, беззащитного ребенка, которого очень сильно обидели. Она встала и подошла к отцу, обняла его сзади, обхватив шею руками, прижалась всем своим телом.
- Мы больше никогда ее не увидим, - рыдал Виктор. – Ее сердце не выдержало наркоза, еще началось сильное кровотечение. Спасти нашу маму не удалось. Так сказали врачи.
Из глаз Верочки выкатились крупные слезинки. Ей было жаль всех. Жаль папу, который так сильно переживает. Жаль маму, воспитывавшую ее в любви и заботе все эти годы. Своим почти взрослым, но, по сути, совсем еще детским умом она понимала, горе пришло в их семью.
Когда утром Вера проснулась и прошла на кухню, отец сидел в том же положении, как она оставила его. На столе стояла пустая бутылка. Виктор не спал всю ночь. Увидев, что дочь проснулась, он прошел в ванную. Мужчина принял душ, побрился, постарался привести себя в порядок. Потом он позвонил на работу. Ему дали неделю отпуска за свой счет, чтобы Виктор мог похоронить жену.
- Я позвоню твоей классной руководительнице, скажу, что тебя сегодня не будет, - тихо сказал он дочери, когда она поставила перед ним чашку с кофе и тарелку с бутербродами.
- Почему? – спросила девушка.
- Нам надо съездить в роддом, получить кое-какие документы и отвезти малышу памперсы, молочную смесь, еще какие-то вещи, - он достал из кармана лист бумаги со списком необходимых младенцу вещей, который ему выдали в роддоме.
Новость о смерти матери была настолько шокирующей для Веры, что она совсем забыла, спросить у отца, что с новорожденным братом? Получается, мальчик жив. У нее теперь есть братик. Вера должна постараться, чтобы отцу было полегче, должна помогать ему воспитывать сына.
Заехав в несколько магазинов и в аптеку, где были куплены памперсы, бутылочка для кормления, пустышка, детская присыпка и смесь для питания, они поехали в роддом. Сумку с вещами забрала медсестра в приемном покое. Отец позвонил по телефону, поговорил с кем-то и им разрешили пройти по длинному больничному коридору, предварительно выдав белые халаты и бахилы. Виктор и Вера смотрели на малыша через стекло палаты-бокса.
- Папа, он такой крошечный, - сказала Вера. Мужчина обнял дочь, прижал к себе.
- Давай, придумаем, как мы его назовем, - произнес он.
- Может, Коленькой? – спросила девушка.
- Коленькой, так Коленькой. Хорошее имя – Николай Викторович.
Через несколько дней состоялись похороны Нины. На заводе отцу выдали материальную помощь, чтобы он мог организовать все честь по чести. Мужчина больше не проронил ни слезинки. Даже на кладбище, когда вокруг все рыдали и причитали, он стоял молча с каменным лицом. Только когда стали заколачивать крышку гроба, не выдержал, пошел прочь по кладбищенской аллее.
А еще через несколько дней им отдали Колю. Вера с папой привезли малыша домой. Их опять было трое в этой большой, красиво обставленной дорогой мебелью квартире. Только вместо мамы теперь был вечно орущий по ночам ребенок. Приходя с работы, отец выпивал, потом немного времени проводил с малышом, уходил спать. Вера вставала ночью к плачущему брату, качала, чтобы успокоить, на руках, готовила смесь, кормила и снова укладывала спать. Мальчик просыпался каждые два часа. Вера не высыпалась. Первый год ухода за братом дался ей очень тяжело. А когда Коленька начал ходить, забот прибавилось. Он бегал по квартире, открывал шкафы, лез к электрическим розеткам. Вере приходилось все время следить за братом.
В три года Колю устроили в детский сад. Отвести и привести мальчика обратно стало обязанностью Веры. Видя, как она возвращается, ведя за руку брата, соседки на лавочке у подъезда шептались: «Жалко девку, в таком молодом возрасте ей бы гулять с подружками, а она мальчику мать заменила». А Вера вежливо здоровалась и старалась не слушать пересуды сплетниц. Мальчик подрастал, много шалил, рос непослушным. Сказывалось отсутствие родительского воспитания. Отец почти не занимался с сыном. Каждый раз, когда Виктор смотрел на Колю, каждая черточка на лице ребенка напоминала ему о любимой жене. Мужчина стал часто выпивать, пытаясь заглушить свое горе в рюмке алкоголя.
Иногда соседка по лестничной клетке просила Веру:
- Ты не могла бы забрать из сада и моего Борьку, совсем ничего не успеваю, а еще ужин варить надо, скоро муж с работы вернется голодный.
Вере было нетрудно. Какая разница вести из сада одного или двух детей? Она всегда соглашалась и со временем соседка вообще села ей на шею. Теперь Верочка не только забирала Борьку из сада, но и гуляла с ним на детской площадке во дворе, а иногда и забирала к себе домой, потому что соседка долго не возвращалась из магазина.
Женщина всегда извинялась и благодарила Веру:
- Ох, Верочка, чтобы я без тебя делала, - говорила она, а потом прибавляла, - но тебе же не трудно, где один, там и два, ты же все равно водишься с Коленькой, так и за моим Борькой присмотришь.
Вере было не трудно, но в конце четверти после уроков классная руководительница попросила ее остаться.
- У тебя очень испортилась успеваемость, Вера – строго сказала учительница. – Педагоги жалуются, что ты часто не выполняешь домашние задания, почти не готовишься к экзаменам, не сдаешь пробные тесты. Как же ты планируешь поступать в институт?
- Я все исправлю, - обещала Вера. А учительница лишь качала головой. Она знала о ситуации в семье девочки, относилась с сочувствием, но учеба должна быть на первом месте. Так считала классная дама.
