Первой пришла девушка-ворон со своей сестрой. Глеб к этому времени уже сидел на ступеньках перед домом, рядом лежала его походная сумка.
- Знаете, что? Я ведь за все то время, что искал средство от проклятия и пытался как-то помочь, даже не удосужился узнать имена тех, ради кого стараюсь.
- Это и правда так. Думаю, дело в том, что в этих местах люди привыкают обходиться без имен, у них остается только что-то вроде функции, качества, знака. Ты Охотник, я Ворона. А вон и Хранитель. Важны ли в таком случае имена?
- А твоя сестра, значит, Мышь?
- Верно. Хотя еще совсем недавно была Совершенством, и признавали это все, кто ее знал. Правда, с тех пор прошло немало времени. И теперь уже, после всего случившегося, звучит это скорее как издевательство, чем как комплимент.
- Мне нравится, что меня сестра называют Мышью, - отозвалась девушка, и Глеб с удивлением понял, что она что-то говорит в его присутствии в первый раз.
Пока они это обсуждали, к ним присоединился и последний спутник, глава этого похода, Хранитель. Ворона сразу же напряглась, закрывая собой сестру – видимо, это уже было в ней на уровне инстинктов. Мужчина внимательно на нее посмотрел, но никак не прокомментировал, и спустя несколько минут они уже двинулись через лес вслед за Хранителем. Он показывал дорогу и объяснял, куда им нужно будет идти.
И складывалось все значительно лучше, чем предполагал Глеб. Он думал, что в их небольшой компании будет царить напряжение и даже неприязнь, но ничего такого не происходило. Мышь увлеченно спрашивала Хранителя о том, чем он занимается в лесу, видел ли лешего и что тот просит его сделать. Мужчина с удовольствием рассказывал. Ворона слушала его, раскрыв рот, и все больше и больше напоминала ему самую простую девчонку, какие жили в его деревне. Глеб же шел позади, слушал все, о чем говорят, но больше вполуха, потому что глаз не мог отвести от Мыши почти все время. Как же она похорошела за день!
Но чем ближе был вечер, тем больше она беспокоилась. Так же, как и Ворона. Хранитель сказал, что знает неподалеку оставленную давно берлогу, что можно отправиться туда. Так они и поступили. Девушка зашла внутрь, и Ворона соорудила из земли и камней, что нашлись, стену. Магия ее была очень красивой, даже грациозной, она будто пританцовывала, а материалы сами ложились туда и так, как ей было нужно. Прошло совсем немного времени, и перед ними образовалась глухая плоская стена.
Поужинать успели до этого, и пришла пора укладываться спать, только вот совсем скоро и Глеб, и Хранитель поняли, что поспать этой ночью у них не получится. Сложно было представить, что за стеной была всего лишь мышь, потому что грохот стоял невообразимый. Ворона стояла рядом и колдовала, наращивая все новые и новые слои земли.
- Ты по ночам вообще не спишь, да? – спросил парень, когда она присела немного отдохнуть.
- Давно уже не спала, да. Я и когда к тебе летала, нервничала жутко… Но выбора не было, потому что нужно было найти средство. Прожить так всю свою жизнь либо остаться без сестры… Это слишком ужасно, даже думать об этом мне невероятно страшно.
- Понимаю, это же даже не жизнь…
- Благодарю. Никому еще я об этом не рассказывала. Да и некому рассказывать, родни у нас нет, так и остались вдвоем в целом мире. И ведь даже жить с людьми не получится, потому держать такое в тайне не получится, а если кому расскажешь, так выгонят, а то и убьют.
- Это уж точно. Но жить вдвоем в лесу – не такая уж хорошая идея.
- Почему же? – вмешался Хранитель.
Он пристально смотрел на девушку, и выражение его лица было таким странным, что Глеб никак не мог понять, собирается ли он улыбнуться или нахмуриться, или еще что… Никогда раньше такого не видел.
- Что почему? – растерялась Ворона.
- Почему нельзя жить в лесу? Я живу уже много лет, и не могу сказать, что я несчастен, даже наоборот. Охотника тоже, кажется, устраивает положение дел.
- Да, но у вас есть дом… И дом этот вас кормит и помогает, так что вы можете спокойно заниматься любыми делами. Мы же себе такого позволить не можем! Что же нам делать? Построить дом даже с помощью магии я не смогу.
- Можете жить с нами.
Хранитель пожал плечами, Ворона и Охотник уставились на него, и даже Мышь, кажется, перестала ломиться внутрь так активно, как прежде. Неужели Глеб не ослышался, и мужчина в самом деле сказал то, что он услышал? Это же что-то невероятное!
- Ты серьезно? – спросила девушка ошеломленно.
- Конечно, почему нет? Только вот твоя сестра вскоре будет расколдована, потому вам больше не нужно будет скрываться или что-то придумывать, чтобы по ночам ее не было слышно. Соответственно, вы можете найти себе любое место для того, чтобы начать новую жизнь. Но…
- Но?..
Эти двое вели себя очень странно – обменивались странными взглядами, полуулыбками, и Глеб подумал, что он явно успел упустить что-то невероятно важное. Что-то происходило. Но когда? Они все время были все вместе, ничего странного или необычного…
- Я буду счастлив, если ты со своей сестрой останешься в лесу вместе со мной.
- Никогда не думала, что услышу от тебя такие слова.
- Само собой, ты ведь сбежала от меня, ничего не сказав. А я ведь искал, поверь мне.
- Верю…
Девушка опустила голову вниз, и воцарилась тишина. Только Глеб поворачивал голову от одного к другой, понимая, что его одурачили. Как ребенка просто обманули! А он купился… Хотя откуда ему было что-то знать? Слишком уж сложный и противоречивый мир ему открывался.
- И давно вы знакомы? – спросил он наконец.
- Уже и не упомнишь, - пожал плечами Хранитель.
- А мы ведь разговаривали про женщин! И хоть бы словечко какое-нибудь! Нет же, ничего!
- Прости, - Хранитель примирительно поднял руки вверх, и теперь уже Глеб видел, как мужчина счастливо улыбался.
У него и у самого сразу же начало подниматься настроение. Разве плохо, что возлюбленные смогли наконец соединиться? А вскоре они и Мышь расколдуют, а там и вообще дело хорошо пойдет!
Парень и сам не заметил, как откинулся назад и уснул, остальные и не думали его будить. Мышь к этому времени уже успела истратить свои силы и тоже помалкивала. Скоро должен был наступить рассвет, а это значило, что предстояло продолжить путь вперед.
А когда Глеб проснулся, все мирно завтракали и ждали, видимо, его пробуждения.
- О, вот и ты, доброе утро! – сказала Ворона с улыбкой, и парень кивнул в ответ. Бессонные дни и ночи выматывали, потому ни о какой бодрости с утра говорить не приходилось вовсе. Но он держался, тем более что Хранитель решил обсудить дальнейшие планы.
- Уже сегодня к вечеру мы доберемся до пещеры. Если поторопимся, то успеем все сделать до того момента, как Мышь превратиться. Мне бы этого очень хотелось, если честно. Есть только одно препятствие.
- И какое же?
- Воздух в таких пещерах обычно ядовитый. Не настолько, чтобы убить или как-то навредить, но достаточный, чтобы вызвать галлюцинации. Это может сбить с толка, может завести куда-то не туда или еще чего-то похуже…
- Я думаю, если мы будем держаться вместе, то будем в безопасности. Вряд ли у нас будут одинаковые галлюцинации, так что мы сможем как-то друг другу помочь, перестраховаться, что ли…
- Что ж, звучит разумно. К тому же других идей у меня все равно нет.
- Аналогично, - отозвалась Ворона, а Мышь просто кивнула, соглашаясь.
На том и решили, и сразу после недолгого завтрака отправились в дальнейший путь. Теперь уже Ворона все больше разговаривала с Хранителем, уже не скрываясь, громко смеялась и была совершенно расслабленной. Как же не была сейчас девушка похожа на ту особу, которую он встретил в своем доме в первый раз! И это хорошо, потому что изменения были налицо.
Он сам шел позади, смотрел на них с удовольствием, потому не сразу увидел, что Мышь теперь идет рядом с ним.
- Мне жаль, что вам всем пришлось отправляться в такой путь ради меня, - призналась она.
- А мне совсем нет. Если честно, очень интересно. А уж помочь такой девушке, как ты – и вовсе отдельное удовольствие.
Он сказал это и тут же мысленно себя поругал. Вот простофиля!
- Благодарю! Очень приятно, потому что до этого момента моя внешность приносила мне только беды.
- Почему? Мне казалось, за красивыми девушками все стараются ухаживать, помогать.
- Стараются, да. Но делают они это со своей, вполне определенной целью. Мы с сестрой рано лишились родителей, тетка решила, что может меня просто повыгодней продать, вот и ходили такие покупатели. Один из них был особенно настойчивым. У него были деньги, было влияние, потому проблемы с тем, чтобы заполучить себе любую невесту, у него не было. Но он отчего-то захотел именно меня. Какой же он был противный! Знаешь, бывает так, что вся сущность человека у него на лице отражается? Вот это был именно тот случай. Ужасный, ужасный! Я рыдала, просила тетку меня не отдавать, но та была непреклонна. Твердила все, что это мой шанс на счастливую жизнь. Для нее-то счастье в жизни только монетой и считалось…
Мышь замолчала, молчал и Глеб, пораженный такой откровенностью. Он прекрасно понимал ужас и безысходность девушки. Как она могла поспорить с человеком, который приютил их с сестрой? Она должна была подчиниться так или иначе.
- Мне жаль, что ты оказалась в такой ситуации.
- Потому мы и решили сбежать. Тогда я еще не знала, что он чародей. И он, конечно, не собирался просто так отдавать то, на что нацелился.