Оказалось, что и в самом деле среди книг существует достаточно четкая и понятная система, и уже через несколько минут Глеб смотрел на полки и недоумевал, как он сам этого не понял?
- Большое спасибо за помощь! – воскликнул он.
- На здоровье! Рад, что тебя это интересует. Надеюсь, кое-что сможет помочь в какие-то сложные периоды жизни. Не то чтобы я тебе этих сложностей желал, но…
- Но сложности бывают у всех, с этим ничего не сделать, к сожалению. Я понимаю и очень благодарен.
- Точно. К слову, я принес тебе кое-что, связанное с этими дневниками. На самом деле принес еще вчера, да отдать забыл…
С этими словами Хранитель открыл сумку, что всегда висела у него на плече, и достал оттуда такую же книжку, как стояли на полках, и протянул Глебу. Парень раскрыл ее, недоумевая, но уже через секунду все понял – страницы тут были совершенно чистые. Это должен быть его дневник.
- Стыдно признаться, но меня никто не учил писать. Цифры только умею выводить – отцу помогал, да и все.
- Это ничего. Умеешь читать – научишься и писать. Я тебе помогу.
Вот таким нехитрым образом прибавилось еще одно занятие к тем, что уже занимался парень. И несмотря на то, что в тот день он все еще не нашел способа снять проклятие, он понял, что разгадка совсем близко. И надеялся, что им будет под силу сделать то, что будет описано.
Так пролетела почти неделя. Глеб уже и сам начал сомневаться, что он сможет найти средство от проклятия, но мысли о несчастной девушке, в которую он почти что влюбился, не давали ему отступить. Кроме того, он пообещал помочь.
Таким же было и очередное утро. Он выбрался утром на разминку, с удовольствием подмечая, насколько же сильнее он стал на последнее время, после позавтракал и снова принялся за поиски. В этот раз он взял толстый дневник зеленого цвета, в котором было очень много рисунков, изображающих растения. Он просматривал страницу за страницей, читая их описания и способы применения, а потом его взгляд зацепился за то самое слово, которое он искал так долго.
Проклятие.
Он тут же остановился, хотя готов был пролистнуть дальше, и начал вчитываться.
Найти это растение очень сложно, каменный цветок растет только в пещерах, куда каким-то образом падают лучи солнца. После того, как цветок будет добыт, его необходимо растереть в пыль, и сделать это должен сам проклятый. Ну а после этого тот же проклятый должен испечь хлеб, примешивая в тесто пыль, и съесть его, произнося заклинание. Оно написано на отдельном листе в самом конце этого дневника.
Парень быстро открыл последнюю страницу, и ему в руки действительно выпал листок бумаги. Текст на нем был написан какими-то незнакомыми буквами, потому прочитать ничего он сам не смог. Оставалось надеяться, что кто-то другой сможет помочь и разобраться, иначе вся затея обречена на провал. Ну и, конечно же, первым делом нужно было найти этот самый цветок. Сам Глеб никогда ни о чем подобном не слышал, да и по пещерам никогда не разгуливал, так что тут тоже была надежда на остальных принимающих участие в спасении.
Он не мог дождаться очередного прихода девушки-ворона, потому ждал ее на улице. Она появилась, как и каждый раз до этого, в доме, о чем парень совсем почему-то забыл, и лишь потом выглянула на улицу.
- Что ты тут делаешь?
- Тебя жду. Прости, я совсем растерялся, забыл, как ты появляешься…
- Что-то случилось?
- Смотри.
Глеб был так взволнован, что у него дрожали руки. Он открыл дневник одного из его предшественников на нужной странице и протянул девушке. Та выхватила его и с жадностью начала читать, и с каждой секундой на ее лице сменялась масса разных эмоций. Она была и счастлива, и расстроена одновременно будто бы.
Почему? Тоже попала в тупик с цветком?
А ведь он так надеялся, что она знает, что именно нужно делать, куда идти, где искать! Неужели эти надежды пойдут прахом?
- Понятия не имею, где найти такую пещеру, - наконец сказала она потухшим голосом, еле слышном.
- Я тоже, - признался Глеб.
Они еще несколько минут простояли в молчании, а потом парень увидел, как она плачет. Никаких звуков, обычных для девичьего рыдания, не было слышно, только невероятно большие капли слез падали на тропу под ногами. Глеб не сдержался и прижал ее к себе, обнял, а она и не думала сопротивляться. Так они и стояли в тишине, а парень не переставал думать о том, что же тут можно сделать.
В голову приходила раз за разом только одна идея.
- Мы пойдем к Хранителю. Он прожил долгую жизнь и должен знать, где искать то, что нам нужно.
Девушка подняла на него испуганные и все еще полные слез глаза. Видно было, как в ней боролась надежда со страхом.
- Не бойся, он не станет вредить, - добавил он.
- Я не думаю, что он захочет помогать. Он все делает только для лешего. А мы с ним не то чтобы очень дружны…
- Твоей сестре нужна помощь. Значит, нужно сделать все, что возможно. Я утром сам с ним поговорю и договорюсь, хорошо?
Девушка кивнула, прошептала слова благодарности, обернулась вороной и улетела. Раньше Глеб не видел ее такой растерянной и даже смущенной. Теперь она казалась похожей на свою молчаливую сестру очень сильно.
Он так и не уснул этой ночью, только ждал, когда можно будет уже пойти к Хранителю, и как только забрезжил рассвет, поспешил уже знакомым путем к дому мужчины. Теперь уже был его черед завтракать в ожидании того, как тот проснется, и по счастью, ждать пришлось совсем недолго.
- Доброе утро, Охотник!
- И тебе доброе, Хранитель.
- Неожиданный визит, признаюсь.
- Это верно, до этого у меня почти не было поводов самому искать встречи, ты всегда приходил сам и давал мне то, что нужно было в тот момент для лучшего сражения с существами. Но сейчас ситуация совсем особенная. Мне нужна помощь, и она не касается того дела, для которого леший меня сюда направил.
- Интригующе, выкладывай.
Мужчина присел за стол, и Глеб раскрыл перед ним книгу на нужной странице.
- Ты знаешь, где достать такой цветок?
- Это ж кто тебя проклясть-то успел?
- Это не для меня…
- Как интересно, продолжай.
И Глеб выложил всю историю с самого начала, ни о чем не умалчивая. Мужчина не перебивал, только кивал иногда, бросая взгляд на изображение цветка.
- Что ж… Я знаю, где взять такой цветок, но путь туда неблизкий, дня два придется через лес идти.
- Я готов!
Хранитель замолчал и несколько минут внимательно смотрел на Глеба.
- Ты уверен, что это хорошие люди? Девушка, что превращается в ворона, а потом еще и проникает в чужие дома… Звучит, будто она ведьма какая-то злая, если честно.
- Просто она очень хотела помочь сестре. Я сам видел превращение – это очень страшное зрелище. И видно, что для самой несчастной девушки мучительное… Потому я и захотел помочь, чем смогу, как получится! И вот такой способ нашел.
- Завтра утром отправляемся. Скажи это сестренкам, пойдем все вместе. Я на них заодно посмотрю.
- Правда? – просиял парень.
- А ты сам в кого влюбился-то? В проклятую иль в вороницу? – улыбка мелькнула в усах Хранителя и скрылась, потому что не хотел он, чтобы вопрос звучал насмешкой. Глеб хотел было поспорить, сказать, что их доброты это все затеял, а потом плюнул и признался.
- Как увидел я ее после превращения из мыши в человека, так и стоит перед глазами она…
- Понимаю. Что ж, тогда сегодня отдыхаем, я кое-чего полезного соберу.
- Благодарю за помощь!
- Не за что пока что благодарить! Потом разберемся, сочтемся, так сказать.
Мужчина подмигнул, и на том разговор был окончен.
А когда Глеб рассказал об этом разговоре девушке-вороне, то та была настолько поражена, что несколько минут стояла и молча смотрела на него, раскрыв рот. А после пообещала вернуться утром с сестрой готовыми к путешествию. Спал парень плохо, потому что мысли о предстоящем походе будоражили ум. Парень понимал, что нужно отдохнуть как следует, но в конце концов, проворочавшись, встал и отправился на небольшую прогулку, только около дома.
Сущности с того дня, как он начал с ними сражаться, полностью поменяли свое поведение. Теперь ему приходилось все время быть собранным и внимательным. Потому что существовало два варианта такого поведения – сущность сбегала, и приходилось ее преследовать, либо же нападала, и приходилось активно защищаться. Какой из вариантов лучше, парень для себя так и не мог решить. Но сейчас ему совсем не хотелось хвататься за меч, потому он и остался сидеть на ступеньках дома, ожидая рассвета. Было прохладно, но Глеб будто бы совсем этого не замечал.
Он чувствовал, что стоит на пороге нового этапа в своей жизни. И даже более того – ему казалось, что в ближайшие дни решится сама его судьба. Когда проклятие будет снято, тогда и можно будет подумать о том, чтобы познакомиться с девушкой поближе. Хотя…
Кто знает, что она о нем думает сейчас и подумает потом? Может, не до того ей будет совсем? Может, сестра будет против?
В конце концов он так сильно зациклился на всех этих мыслях, что разозлился и решил заняться делом. Он заправил свою постель, убрал книги, что брал накануне, на свои места, оставив только ту, в которой нашел описание способа снять проклятие, положил в сумку ее, теплую кофту, а также еду, которой должно было хватить на следующие пару-тройку дней.
Он был готов.