До города добирались долго. Дед сосредоточенно контролировал Настю, заставляя ее плестись по трассе со скоростью черепахи. И только когда он ненадолго задремал, откинувшись головой на спинку сиденья, Настя позволила себе разогнаться.
В съемной квартире их ждал беспорядок. Прежде, чем уйти, Сергей решил отомстить Насте. Он раскидал ее вещи по полу и оставил на кухонном столе крошки. Его труды оказались напрасными. Для неряшливого деда Насти – это обстановка была вполне привычной.
Начало истории
Она затолкала его на кухню и заставила присесть за стол, пообещав, что накормит обедом, а сама поспешила в ванную. Убрала вторую зубную щетку и гель для бритья, чтобы дедушка не задавал лишних вопросов. Сгребла оставленные Сережей вещи в пакет и затолкала его поглубже в шкаф.
Избавившись от малейших деталей недавнего присутствия в этой квартире мужчины, Настя удовлетворенно встряхнула руки и обратилась к деду:
- После обеда пойдем в магазин. Я куплю тебе приличную одежду. Здесь тебе не село!
Дед спорить не стал. Он поплелся за Настей скорее из любопытства. Шел медленно, ногу за ногу, озираясь по сторонам, смело и прямо заглядывая в лица прохожих и все время ворча:
- Едрит твою налево, кругом одни прости…ки! Ишь, как вырядились! Наська, смотри… - Он ткнул пальцем в модно одетую девушку, проходящую мимо. Щеки Насти вспыхнули от стыда.
- Дед, говори потише! Тебя могут услышать…
- Прости…ка, она и в Африке прости…ка! – Горячо высказался дед, провожая девушку пристальным взглядом в спину. Настя увидела впереди очередной объект для дедушкиных придирок и торопливо утянула его в подземный переход.
Здесь было гораздо спокойнее и не так много людей. Зато стоял жуткий туалетный запах. Дед долго рассматривал витрины торговых палаток, потом зацепился взглядом за пожилого мужчину у стены, в ногах которого лежала перевернутая фуражка. На дне фуражки блестели монеты.
- Дед, идем! – Изнывая от нетерпения и дикого желания покинуть этот вонючий переход, Настя потянула деда за локоть. Тот, увидев, как в фуражку, звякнув, упали монеты, упрямо затормозил.
- Хм… за что это они ему платят?
- Это местные попрошайки. Они так на жизнь зарабатывают. Стоят и выпрашивают у людей деньги.
Ей пришлось силой увести любопытного деда из перехода прямиком в комиссионный магазин. Сбережений у Насти было немного. Половину ее скудной зарплаты «съедала» аренда, часть уходила на бензин, а на нужды самой Насти оставались жалкие крохи.
Причудливый вид Ивана – повидавшие жизнь трико и заправленная в них полинявшая рубашка, заставили продавца улыбнуться.
- Вот теперь не стыдно на людях показаться! – Восторженно произнесла Настя после того, как его приодели в классические свободные брюки и светлую рубашку в мелкий зеленый горох.
Дед стянул с вешалки огромный пиджак, рукава которого полностью скрывали его морщинистые, грубые ладони и удовлетворенно кивнул:
- Так пойду!
Спорить с дедом было бесполезно. Настя посчитала в уме оставшиеся у нее средства и вдобавок ко всему приобрела для него домашние трико и футболку, а старые заношенные вещи свернула в кулек, намереваясь отправить их на свалку.
- Дай сюда! – Иван грубо вырвал их у нее из рук и сунул себе подмышку.
- Дед, зачем они тебе?
- В хозяйстве все сгодится.
Андрей отправил ей домашний адрес своей бабушки, когда она оповестила его, что они готовы выдвигаться. И уже спустя полчаса они подъехали к высокому забору, за которым скрывался большой двухэтажный дом.
Широкие ворота распахнулись и перед ними нарисовался взволнованный Андрей. Он окинул презентабельный вид деда утвердительным взглядом, и улыбнулся Насте с особенной теплотой в глазах.
Сам Андрей выглядел, как с картинки. Аккуратный, в белоснежных брюках и заправленной внутрь футболке. Он небрежно провел пальцами по удлиненной челке, зачесывая ее к затылку. Две непокорные пряди небрежно упали на лоб.
- Ну?! – Иван окинул равнодушным взглядом территорию дома, сам дом. Запрокинул голову, чтобы увидеть черепицу. Пренебрежительно хмыкнул и обратился к Андрею, разрывая их зрительную связь с Настей, - деньги вперед!
- Что?? – Тот застыл с обескураженным лицом. Точно такая же гримаса появилась и у самой Насти. Дед раздраженно пояснил:
- Я говорю, деньги вперед! В наше время никому нельзя доверять. Пока не заплатишь, в дом не войду.
Андрей вышел из ступора, озадаченно похлопал по карманам и извлек из одного из них телефон.
- У меня налички с собой нет. Могу только переводом, - он набрал в калькуляторе кругленькую сумму и продемонстрировал ему экран, - столько хватит? Куда перевести?
- Откудова я знаю, куда? Вон, Наська подскажет.
- Можно… мне… перевести, - с трудом выдавила из себя покрасневшая от стыда Настя, почувствовав себя тем самым попрошайкой из подземного перехода.
Андрей медленно кивнул, пронизывая ее острым взглядом, от которого Настя смутилась еще сильнее. И вновь уткнулся в экран.
Спустя короткое время Настя получила уведомление. Увидела огромную сумму денег на своем счету и едва не рухнула в обморок. А ее дед, самодовольно пригладив бороду, как ни в чем не бывало пошлепал к крыльцу.
Они поднялись на второй этаж. Прошли по коридору до конца, остановились возле спальни бабушки. Жестом руки Андрей попросил деда остаться снаружи и деликатно постучал.
- Бабуль, ты не спишь? – Спросил он, просунув голову в открытый дверной проем, откуда послышался сиплый кашель, - у меня для тебя сюрприз!
Дверь широко распахнулась. От волнения у Насти перестало бить сердце, она забыла, как дышать. А дед решительно переступил порог спальни и застыл перед лежащей на кровати старушкой.
На фотографии она была другой. Гораздо полнее, чем в жизни, и поседевших волос было меньше, чем сейчас. Скорее всего, тот снимок, который демонстрировал им Андрей был сделан задолго до болезни.
- Ну, привет тебе… - Дед прочистил горло. Как бы он ни старался говорить мягче, тон его голоса оставался жестким, а лицо – угрюмым, - привет из Никольского. Ты меня узнаешь?
- Из Никольского? – Ахнула та, прикрывая рот трясущейся ладонью. Она внимательно всмотрелась в лицо гостя. Выдержала паузу, заставив всех присутствующих понервничать. Особенно Андрея, который ради нее пошел на обман. Рука, прикрывающая лицо бабушки откинулась вниз, а ее побледневшие от волнения губы зашевелились, - Ваня? Это ты? Правда, ты?!
- Я, я. Кто же еще? – Пробурчал дед, выискивая себе место, куда бы присесть. Бабушка посмотрела на внука, тот улыбнулся ей и утвердительно кивнул. После чего старушка громко разрыдалась.
- Ванечка… как же ты нашелся? Я тебя так долго искала…. Куда ж ты подевался? А?
- Никуда не девался. Я оттуда никуда не уезжал. Видать, плохо ты меня искала. Катерина.
Та тускло улыбнулась, глядя на Ивана, как на ангела, спустившегося с неба. Смахнула слезы и с умилением проговорила:
- Ты так сильно изменился. Бороду отрастил, и глаза у тебя… какие-то холодные стали.
- Старость никого не щадит. Ты-то вон… тоже не молодеешь. Помирать зачем-то собралась. А я до ста лет жить собрался, - дед опустился в широкое, мягкое кресло рядом с кроватью. Бабушка нехотя оторвала от него пристальный взгляд и с интересом уставилась на Настю.
- А это… должно быть… твоя внучка?! Какая красавица. Невеста!
- Наська-то? Типун тебе на язык! Какая она невеста?! Пусть сначала мозгов наберется, а то будет, как мать, по чужим койкам прыгать. Да в подоле мне принесет….
Настя поджала губы, резко развернулась и, не говоря ни слова, покинула спальню. Ее щеки пылали от стыда и злости. Хотелось рвать и метать. Настя прошлась по коридору, остановилась рядом со спальней в тот момент, когда оттуда вышел Андрей, и, сложив на груди дрожащие от ярости руки, припечаталась спиной к стене.
- Настя… - Андрей тяжело выдохнул над ее головой, подходя совсем близко и заглядывая в ее обеспокоенное лицо, - ты меня прости, но твой дед ведет себя с тобой… по-свински. Ты этого не заслужила. Хочешь, я с ним поговорю?
- И что ты ему скажешь? – В голосе Насти прозвучал сарказм, а из горла вылетела горькая усмешка, - он никогда меня не любил! Неужели, сейчас полюбит? Кто я для него? Знаешь?! Дочь уличной девки! И обслуживающий персонал.
- Я скажу ему, что ты порядочная девушка.
- Откуда ты знаешь? Порядочная девушка не влипла бы в такую авантюру, - Настя подняла на него огромные, блестящие глаза, вспомнив о баснословной сумме денег на ее счету и почувствовав при этом себя какой-то грязной, жалкой. Однако, Андрей смотрел по-другому. Искрящимся, теплым взглядом. С таинственной улыбкой на губах.
- Давай… встретимся как-нибудь… в кафе?! – Предложил он. Настя нахмурилась и недоверчиво спросила:
- Зачем?
- Хочу узнать тебя поближе. И чтобы рядом не было твоего вездесущего деда.
- Зачем? – Повторила она тот же вопрос, все еще не понимая, чем она могла заинтересовать такого мужчину, как Андрей. Тот долго подбирал слова, придумывал в голове какие-то нелепые отговорки. Усмехнулся и выдал как есть:
- Ты мне понравилась. Я хочу провести с тобой время. Этого достаточно? Или все равно не убедительно?
- Понравилась? Так сразу?! – Тон Насти все еще звучал недоверчиво, и сама она стояла в закрытой позе, скрестив на груди руки, хотя внутри нее разгорелся пламенный пожар.
- Иногда все становится ясно с первого взгляда, - пояснил Андрей, опираясь ладонью на стену в нескольких сантиметрах от ее головы, - видишь ее на трассе, беззащитную, хрупкую барышню с тяжелым колесом в руках. Хочешь помочь, а она тебя отвергает. Независимая, легкая, с характером…. Внутри срабатывает тумблер, и ты уже готов оббежать весь поселок, лишь бы только ее найти…
Настя смотрела на него завороженно, распахнув удивленные глаза. Голова Андрея склонилась ниже, а его дразнящая улыбка замерла напротив ее губ, но только на мгновение.
Громкий, раскатистый крик деда из спальни ворвался в затуманенный мозг Насти, а Андрея заставил отстраниться прежде, чем случился их первый поцелуй. Дед и здесь сумел вмешаться. Настя отодвинула Андрея от себя, услышав за дверью нецензурную брань, и первой ворвалась в спальню…
