Глеб с некоторой опаской приблизился к открывшемуся окошку. А вдруг это какая-то ловушка? Хотя в этом не было никакого смысла, потому что даже в случае, если ворона отрежет ему руку, дверь она с ее помощью открыть не сможет. По крайней мере, так обещал Хранитель.
Потому он все же собрался с силами и посмотрел внутрь. Смотреть было особенно не на что – небольшая площадка, окруженная со всех сторон камнями. Как ни странно, изнутри все камни были совершенно гладкими – видимо, чтобы забраться по ним наверх было совершенно невозможно. Кто мог такое сделать? В голове не укладывалась эта магия.
И только спустя некоторое время он наконец увидел мышь. Со стороны она выглядела будто совсем неживой – просто лежала на боку. Кроме того, выглядела самой обычной мышью, каких парень в своей жизни повидал очень много.
- Ты уверена, что с ней все хорошо? – спросил он, и девушка заглянула внутрь.
- Думаю, да. Она наверняка потратила всю ночь на то, чтобы выбраться из этого места. И по счастью у нее ничего не получилось. Несмотря на огромное количество силы внутри нее – она все же заканчивается рано или поздно.
- Понял…
- Просто смотри дальше. Я уже чувствую первые лучи солнца, так что все начнется совсем скоро.
- Хорошо.
И Глеб продолжил смотреть. Ничего не происходило очень долго, и он уже сам увидел краем глаза, что солнце встает. Снова он подумал о том, что, должно быть, она его обманула, но как бы она успела все это подготовить? Она ведь не имела понятия о том, что Глеб будет ее ждать и расспрашивать.
Но потом кое-что начало происходить – мышь начала увеличиваться в размерах! Поначалу это было почт незаметно, но чем больше шло времени, тем быстрее становился этот процесс. Хвост же, напротив, был все короче, лапы вытягивались, шерстка пропадала. Прошло всего несколько минут, и на камне лежала нагая девушка. Была она грязной и местами с царапинами, длинные волосы сбились колтунами.
Парень, оглушенный этим зрелищем, сделал шаг назад, и на его место встала девушка-ворона. Уже через секунду она, словно забыв про Глеба, прикасалась к другим камням, что-то шептала, и в конце концов в сплошной, как казалось изначально, стене появился проход, куда они и нырнула сразу же.
Глеб приходил в себя и не собирался им мешать. Прошло достаточно много времени, и из прохода появились обе девушки. Та, которая была мышью, выглядела теперь совсем обычно, совсем ничего не было заметно – ни грязи, ни царапин. Волосы тоже были аккуратно расчесаны и лежали теперь красивыми волнами.
- Ну как, теперь веришь? – спросила девушка-ворон.
- Верю. И очень хочу помочь.
Он увидел, как обе девушки широко улыбнулись, и не мог не улыбнуться в ответ. Теперь они выглядели, как самые обычные деревенские девчонки, совсем еще юные. Ни за что он не смог бы понять, что одна их них превращается в ворона, а вторая – в мышь, да еще и не по своей воле.
- Тогда тебе нужно найти книгу, в которой написано про проклятия и то, как их можно снять. Я не буду тебя просить ее выносить и отдавать мне. Главное – узнать, что делать.
- Займусь этим сейчас же, только проводите меня обратно к дому, пожалуйста, сам я не доберусь, боюсь.
Так они и направились в обратный путь. Недалеко от дома, когда его уже не было хорошо видно за деревьями, распрощались. Девушка-ворон не хотела, чтобы Хранитель видел ее или ее сестру. Да и сам Глеб почему-то не хотел, чтобы их общее дело было известно кому-то еще.
Может быть потому, что даже после того, как девушки ушли, у него все еще стоял перед глазами образ несчастной проклятой сестры? Он вспомнил, как было сказано про какую-то страсть, и понимал, что проклял ее наверняка отвергнутый поклонник. Оно было неудивительно – такой красавицы он не видел никогда. Может, когда он поможет снять проклятие, она обратит на него внимание? Только сейчас Глеб понял, что даже не спросил имени девушки-ворона и ее сестры… Знали ли они его имя? Но теперь у него был, по крайней мере, повод поскорее покончить с сущностями, чтобы вернуться к обычной жизни.
Первым делом он отправился в комнату и немного поспал, потому что ему предстояли тренировки, а чувствовал он себя жутко разбитым. Никто его не будил, потому и проснулся он под вечер. Хранитель сидел на том же самом месте за столом, что в прошлый раз, и ждал его, вопросов никаких не задавал. Может, думал, что Глебу потребовалось много отдыха после первого сражения? Теперь оно казалось парню таким далеким, словно ненастоящим. Да и назвать его сражением было сложно.
Впрочем, теперь все было иначе. Видимо, спустя сутки среди существ прошел слушок о том, что их могут истребить, потому они попытались подготовиться к этому. Во-первых, их было намного меньше, чем раньше. В особенности мирных. Во-вторых, те, что все же появлялись, больше не смотрели на него пристально, разглядывая, а сразу же уходили. Были, впрочем, и такие, что шипели, рычали и даже пытались нападать. И теперь уже Глеб со спокойной совестью нападал сам и разрубал их мечом. Получалось у него с каждым разом все лучше и лучше.
- Закончим на сегодня, - спустя пару часов сказал Хранитель, и они вернулись к дому.
На столе их ждал горячий чай и большая ватрушка.
- Что ж, хорошая плата за труды, - сказал Глеб с улыбкой.
- Уверяю тебя, недостаточная. Потому что справляешься ты намного быстрее и проще, чем я мог и надеяться! Они словно чувствуют в тебе что-то особенное и потому не нападают. Как это может быть, ума не приложу.
- Не зря именно меня выбрал леший, - пожал плечами парень.
- Да уж… Будет жаль с тобой расставаться, когда ты закончишь и уйдешь.
- Почему ты думаешь, что я уйду?
- Потому что все уходят.
- Много их было с тех пор, как ты стал Хранителем?
- Вот сколько книжек в твоей комнате, столько их и было.
- Ты был первым, кто служит лешему? – удивился Глеб.
- Нет, конечно. Но я был первым, кто остался навсегда и построил эти дома. По крайней мере в этом лесу и с этим лешим.
Парень думал о том, как Хранителю, должно быть, грустно и одиноко тут жить. С мыслью, что любой, кто приходит, в конце концов его покинет так или иначе, не сегодня так завтра. И он снова останется один до того момента, как лешему потребуется какая-то помощь.
- Тебе нравится та жизнь, которой ты живешь? – спросил Глеб.
- Чаще всего да, нравится. Я привык жить один и нашел в этом свою прелесть.
- И никогда не хотел семью и детей?
Мужчина неопределенно пожал плечами и задумался. Наверное, если и думал он об этом когда-то, то давно уже об этом забыл. Какая женщина согласилась бы жить в таком месте? Обычная – никогда.
- Когда-то хотел себе спутницу жизни, но найти такую было бы невероятно сложно, потому я даже не пытался никого искать. Если найду да откажет – расстройство одно. Если найду да согласится – будет, скорее всего, страдать тут в изоляции от всех. К тому же совсем не факт, что леший захочет ей подарить такую же долгую жизнь, как и мне.
- Да уж, невесело.
- Ничего, такими темпами и недели не пройдет, как ты уже закончишь свое дело, а потом отправишься по своим делам – к невесте или жене. Думаю, как леший сделал так, что тебя забыли, так же может заставить всех вспомнить. Кроме того, он щедр на оплату, сможешь жить без каких-либо проблем и сам, и дети твои, и может быть, даже и внуки. Но обычно все выбирают другой путь.
- Какой?
- Отправляются на поиски других приключений. Многие читали книги, к которым теперь есть у тебя доступ, каждый из них сам испытал нечто особенное, потому они уже не могут вернуться к обычной жизни, им становится скучно и неинтересно заниматься домом, детьми, охотой, полем.
- Что ж, это я могу понять…
На этом разговоре они и расстались – Хранитель отправился к себе домой, Глеб же начал искать в книгах что-то о проклятиях. Но, к сожалению, в эту ночь так ничего и не отыскал. Ближе к утру он услышал уже знакомые звуки снаружи и вышел к девушке-вороне.
- Прости, пока что ничего не смог найти. Но ищу, - сказал он.
Девушка грустно кивнула и, не говоря ни слова, вылетела через печь, обернувшись птицей. Парень же немного поспал, а потом снова вернулся к книгам. Так и потекли его дни – днем он тренировался с мечом и читал книги, ночью отправлялся уничтожать существ.
К сожалению, пока что он никак не продвинулся в своих поисках, и в конце концов решил спросить у Хранителя:
- Ты читал все эти книги? – спросил он как-то вечером, мечтая только о том, чтобы мужчина не начал ни о чем догадываться, потому что не знал, как именно он отнесется к происходящему. Может быть, девушка-ворон – это его враг, либо же враг лешего… В таком случае все может закончиться плохо для него.
- Да, за все долгие годы я читал все книги, что есть.
- Я выбираю то одну, то другую, но никак не могу понять, есть ли в том, как они стоят, какая-то система… Иногда появляются желания прочитать про домового или еще что, а как найти – непонятно. Очень уж их много.
- Конечно! Иначе запутаться слишком легко. Идем, я расскажу и покажу!
Парень чуть было не рассмеялся от счастья, но все же сдержался и последовал за наставником в комнату.
Разгадка была все ближе.