В первые секунды Глеб почувствовал такую оглушающую панику, что не мог и пошевелиться, а еще чуть погодя подумал – может, и не надо ему шевелиться? Хранитель говорил, что без ключа внутрь никак не попасть, а если бы у неизвестного был ключ, то он бы давно уже прошел в комнату. И тем более, если бы у него был ключ, это бы значило, что снаружи должен быть какой-то друг. Но на деле все было совсем не так, и кто-то настойчиво пытался открыть дверь.
И тогда парень подумал, что это наверняка та же самая девушка, которая потом превратилась в ворону и улетела! Все еще не оставляет попыток добраться до сокровищ. Интересно, что именно ей нужно? Какую информацию она ищет? Быть может, он сможет ей помочь, да и дело с концом…
Но в эту ночь он решил все же не подавать вида, что он что-то слышит и вообще тут находится. Он не знал, насколько сильна девушка- ворона, и потому не хотел открывать перед ней дверь комнаты. Может быть, она сможет прорваться внутрь и украсть дневники? Этого допустить было никак нельзя.
По счастью, совсем скоро царапанье двери сошло на нет, и воцарилась самая обычная ночная тишина. Так прошел и остаток ночи, Глебу даже удалось еще немного поспать, прежде чем он проснулся окончательно. И решил поговорить об этой девушке с душой дома. Может, она что-то знает про незнакомку?
- Доброе утро, благодарю за завтрак, - воскликнул он сразу же, как увидел горку оладьев, что соседствовали с перетертой с сахаром черникой. О, это лакомство он готов был есть каждый день по три раза!
- Рада, что понравился, - ответила девушка, появляясь рядом. Видимо, со временем у нее начало получаться все лучше и лучше, и Глеб даже подумал, что она стала более… Материальна, что ли. Лучше видима.
- Я хотел тебя спросить – ночью сюда пробралась снова девушка, которая превращается в ворону?
- Да, это она… Прости, если нужно было сказать, но будить не хотелось.
- Ты знаешь, что именно она ищет?
- В одной из книг-дневников описано заклинание и обряд, что снимает проклятие. Она ищет именно этот обряд, но леший строго хранит свои тайны, у нее не получится ничего из этого дома забрать. Если кто-то не выдаст по своей воле, конечно, это совсем другое дело.
- А что за проклятие она пытается снять? С себя или кого-то другого?
- Не думаю, что с себя. По крайней мере ее личность видится мне гораздо более цельной, чем казалось бы есть. Но она не особенно стремится делиться своими тайнами, сам понимаешь.
- Понимаю, конечно.
Глеб был твердо намерен разобраться в этой истории. Просыпаться ночью от звуков какой-то возни ему совсем не хотелось, да и кто знает, что она может придумать в следующий раз? Казалось, что она прекрасно знает, что и для чего делает. Но с этим можно было разобраться позже, потому что Хранитель уже стоял на пороге, и день прошел точно так же, как и предыдущий – за тренировками.
Вечером им предстояло отправиться в первый для Глеба поход с целью не просто увидеть сущность, но и уничтожить ее мечом, и парень нервничал до дрожи в руках, гадая, как будет выглядеть его первый противник. И надеялся лишь, что не испугается до какого-нибудь обморока в первые же минуты.
Но все пошло как по маслу. Нужную ему, опасную сущность он рассмотрел быстро, и она хоть и выглядела невероятно опасной, но все равно пугала совсем не так, как могла бы. Это снова был филин, как в первый день, только раза в два поменьше. Он будто бы даже не понял, что происходит, просто стоял и смотрел до того момента, как Глеб ни отрубил ему голову. Никакой крови не было, создание просто рассыпалось в прах, и только. Другие создания, что Глею видел только краем глаза, тут же бросились врассыпную. Видимо, только сейчас поняли, что произошло.
- Отлично получилось! – сказал Хранитель.
- Почему он стал таким?.. – просил парень в ответ, рассматривая небольшую кучку, в которую превратился филин.
- Потому что он пришел к нам из другого мира, тут он чужой. Я так думаю, по крайней мере.
- И он будто совсем не испугался, когда я на него замахнулся. И не пытался защититься или убежать. Это очень странно, чувствую себя ужасно, словно убивая кого-то невинного.
- Это ты зря чувствуешь. Просто они уже забыли, что такое меч, Охотника тут не было. Видимо, решили, что теперь они всем тут владеют. Это и сыграло такую вот злую шутку. Но скоро все изменится – они видели, знают и расскажут остальным. Тогда тебе уже не будет так легко, как сейчас.
- Не сказал бы, что это было легко…
- Ничего, дальше будет все проще и проще, - подмигнул Хранитель, и на этом их ночное занятие закончилось.
Теперь Глебу нужно было разобраться с другой проблемой – он не знал, вернется ли сегодня ворона, но решил все же остаться в комнате и подождать. Спать хотелось невыносимо, но парень все равно устроился на той самой лавке в углу, где поначалу спал, и приготовился к долгому ожиданию.
По счастью, долгим оно не было, совсем скоро он услышал какие-то звуки из печи. Кто это еще мог быть? Конечно, буквально через несколько секунд из печи выскочила ворона. Она отряхнулась, а потом обернулась уже знакомой Глебу девушкой. На лавку она не обратила никакого внимания, сразу направилась к двери, что-то доставая из сумки.
Девушка приблизилась к двери и что-то прислонила к пластине. Впрочем, ничего не произошло, разве что любопытство парня росло все больше и больше. И в какой-то момент он не выдержал:
- Чего делаешь? – спросил он громко, и девушка вздрогнула и замерла. Несколько долгих секунд она так и стояла, смотря в дверь, но больше не предпринимая ничего.
- А ты будто сам не знаешь, - ответила она наконец и обернулась.
Выглядела девушка не в пример хуже, чем в их прошлую встречу – создавалось ощущение, что она не спала много дней, а то и недель.
- Что тебе нужно и для чего? Точнее, для кого?
Несмотря на все происходящее, Глеб искренне хотел помочь девушке. Кому может стать хуже от того, что с какого-то человека снимут проклятие?
- Для моей сестры. Ее прокляли.
- Кто, леший? Потому ты говорила, что за ним нужно следить?
- Нет, - горько усмехнулась та.
Глеб не ответил, ожидая продолжения истории, и оно последовало.
- При всей моей нелюбви к лешему должна признать, что он всегда держит свое слово, и никогда ничего не делает просто так. Но вот моя сестра пала жертвой страсти, потому и сделать с этим что-то трудно. Найти виновника проклятия теперь невозможно, так что единственный способ ее освободить сейчас хранится в одной их твоих книг. А так как с лешим мы совсем не дружны…
Продолжать она не стала, просто пожала плечами, но все и без того было понятно.
- Что за проклятие на твоей сестре?
- Каждую ночь она превращается в мышь. Она не помнит, что она еще совсем недавно была человеком, но при этом силы у нее как у медведя. Как мне ее удержать? Она все время убегает, ее могут съесть, убить или просто раздавить… Я не спала уже много ночей, каждый вечер мне приходится сооружать новую клетку, искать место, которое ее удержит… И искать способ помочь.
Глебу было сложно это представить, но все же ему было невероятно жаль несчастную девушку! В особенности если он сам может помочь в этом деле! Но имеет ли он право распоряжаться вещами в комнате, выносить дневники… Да и как он может быть уверен, что она не обманывает?
- Я готов тебе помочь, но сначала должен убедиться в том, что ты меня не обманываешь. Знаешь ли, ворона, что пробирается в дымоход, а потом пытается раз за разом проникнуть в те места, что ей не принадлежат, особенно не внушают доверия, - сказал он наконец после некоторых раздумий.
- Я понимаю. И все тебе расскажу и покажу. Следуй за мной.
Девушка вышла из дома, Глеб отправился следом, прихватив с собой на всякий случай меч. Он помнил, что лес вокруг полон недобрых сущностей, и в случае, если они попытаются напасть, у него должно быть какое-то средство защиты. Как и в том случае, если на него попытается напасть девушка-ворон.
Теперь уже он видел их повсюду, самых причудливых форм и размеров, и очень скоро Глеб понял, что они не обращают никакого внимания на путников-людей, некоторые даже держатся в стороне. Так ли они опасны, как говорил Хранитель? Ведь пока что Глеб всему верил на слово.
Шли они очень долго, несмотря на то, что двигались достаточно быстро. Настолько долго, что начало светать.
- Оно и к лучшему, мы придем как раз к рассвету. И ты увидишь, как мышь становится человеком. Зрелище, конечно, не то чтобы для слабонервных, но тем даже лучше. Если, конечно, она снова не сбежала. Нам туда!
Девушка показала в сторону небольшой скалы, что располагалась за лесом. Дальше шли степи, видно было до самого горизонта. Как тут оказалась эта скала?
Когда они подошли ближе, Глеб понял, куда нужно идти – с одной стороны были навалены камни, за ними виднелся проход в совсем неглубокую пещеру. Камни были небольшие и, кажется, между ними был какой-то материал. Что ж, если везде все именно так, то мышь наверняка не смогла бы пройти. Но если она сильна, то могла бы и пробиться?
По счастью, повреждений никаких не было видно. Девушка-ворон закрыла глаза, прислонила руку к одному из камней, и тот мягко выпал прямо в руку. Она посмотрела внутрь и сказала:
- Смотри.