В начале 2000-х годов научные журналы только начали публиковать свои материалы в онлайне. Большинство читателей оформляли платную подписку за бумажную версию, а покупка цифровых копий была редкостью. Тем не менее, издатели понимали, что будущее — за цифровой доставкой контента, поэтому открывали сайты и внимательно следили за посещаемостью, вспоминает молекулярный биолог Ричард Грант в своём блоге.
Одним из первых онлайновую версию открыл «Журнал молекулярной биологии» (“Journal of Molecular Biology”) от издательства Elsevier. Как и предполагалось, в первое время посещаемость сайта была крайней малой. Но вскоре в редакции заметили, что одна из статей в выпуске 324, том 1, за 15 ноября 2002 года пользуется повышенной популярностью. Посещаемость этой страницы была во много раз больше, чем у всех остальных. Статья называлась «Молекулярный анализ, локализация ткани и связей Ca2+рианодинового рецептора Caenorhabditis elegans».
Руководство журнала задалось вопросом, что же такого интересного в научной статье о Caenorhabditis elegans.
Caenorhabditis elegans — свободноживущая нематода (круглый червь) длиной около 1 мм. Это хорошо изученное животное с некоторыми интересными и важными свойствами. Широко используется как модельный организм в исследованиях по генетике, нейрофизиологии, биологии развития, вычислительной биологии. Впрочем, уникальность червя вряд ли могла оправдать столь огромный интерес широкой публики, тем более что никто из посетителей не оплачивал доступ к полной версии статьи, а удовлетворялся чтением реферата — краткого содержания.
