Брунгильда слушала последние новости о происходящих в Нейстрии событиях, удивленно приподняв бровь и периодически покачивая головой. В том, что смерть Хильперика была на руку именно Фредегонде, Брунгильда нисколько не сомневалась. Но какова! Устраняет любое препятствие вставшее на ее пути!
-Думаю, следующими с списке ее жертв будем я и мой сын! - произнесла она, перебивая гонца.
Она обращалась к советникам, выслушивающим послание вместе с ней.
-Она не решится на такое! - ответил ей кто-то. Брунгильда не удосужилась выяснить, кто именно возразил ей и продолжила.
-Мы не можем допустить королеву Фредегонду к власти! Иначе она будет вечной угрозой для нашего королевства! Думаю, надо поступить с ней так, как когда-то со мной поступили ее муж и она сама!
Поднялся гул.
-Ваше Величество! Все таки мы имеем дело с женой покойного короля!
Услышав эти слова, Брунгильда стремительно поднялась с кресла. Глаза ее сверкали от ярости.
-Так значит, Фредегонда для вас жена покойного короля?! А кем была я, когда после смерти моего мужа и вашего законного короля меня заточили в монастыре, разлучив с детьми!? Вы не торопились тогда мне на выручку! А теперь вы прониклись сочувствием к этой женщине, по вине которой уже погибло столько людей, включая вашего короля!
На лицах собравшихся проступило смущение. Кое кто отводил взгляд, когда королева выискивала их взглядами.
-Что Вы хотите предпринять, Ваше Величество? - спросили ее примирительным тоном, пристыженные мужчины.
-Я хочу сделать ее пленницей монастыря и забрать на воспитание ее сына!
-Но допустит ли это король Гунтрамн? Ведь по отчету гонца, он довольно благосклонно обошелся с королевой Фредегондой на похоронах короля Хильперика!
-Я постараюсь убедить его в своей правоте! - пообещала Брунгильда, чувствуя, что перевес на ее стороне, что впрочем почти всегда бывало последнее время.
-Но , мы еще не до конца выслушали гонца! - прервала Брунгильда советников, которые уже принялись обсуждать детали предстоящего лишения власти Фредегонды.
Гонец поклонился и принялся рассказывать дальше. Теперь его повествование касалось принцессы Ригунты и ее позорного возвращения домой.
-О, небеса явно на нашей стороне! Немедленно напишите королю Леогивильду, что я с удовольствием, выдам за его младшего сына мою вторую дочь - Хлодосвинту!
Это ее предложение встретили с восторгом...
Когда совет был окончен, Брунгильда сразу же отправилась сообщить младшей дочери "радостную" весть. Хлодосвинта сидела на низенькой скамеечке, а Агния сама расчесывала ее шелковистые светлые волосы. Узловатые руки старой служанки нежно скользили по голове девочки, распрямляя тугие кудри. Этот процесс, Агния не доверяла никому. Хлодосвинта, миловидная девчушка десяти лет от роду, кротко ожидала, когда Агния завершит ежедневный ритуал. Увидев входящую в покои мать, Хлодосвинта встала.
-Матушка! А я собираюсь в сад… - начала было девочка восторженно, но королева-мать ее перебила.
-Хлодосвинта. У меня хорошая новость! Принцесса Ригунта с позором возвратилась домой и не станет женой принца Реккареда!
-И это ты называешь хорошими новостями! - всплеснула руками Агния, позволив себе фамильярность в отношении своей воспитанницы.
-Да! - отрезала Брунгильда, едва удостоив взглядом служанку, - Это чудесная новость. Потому что теперь женой Реккареда станет Хлодосвинта!
Девочка ахнула и закрыла лицо руками.
-Ваше Величество! Такие новости принято сообщать по деликатнее! - не преминула высказаться Агния. Последнее время настроение и поведение Брунгильды ей совсем не нравились. Она часто бывала резка, редко выслушивала чужое мнение и мало уделяла внимания детям, особенно дочери.
-Не понимаю, к чему здесь деликатность? Эта новость желанна для любой принцессы и полностью соответствует интересам королевства! - в голосе Брунгильды явно обозначилось раздражение.
-Хлодосвинта, деточка! Ты ступай пока к себе, мы потолкуем с твоей матушкой с глазу на глаз! - велела Агния девочке, чье лицо заливала пурпурная краска стыда.
Брунгильда даже растерялась. «С каких это пор служанки отдают приказы моей дочери, да еще и в моем присутствии!» - подумала она и уже раскрыла было рот, чтобы поставить Агнию на место, но та заговорила первая.
-Что с тобой происходит, птичка моя!? Ты всегда была доброй и мягкой девочкой!
- Была… - медленно сказала Бругильда. Гнев ее мгновенно улетучился и в душе осталась только пустота, - Я не могу больше быть доброй, иначе мои дети не выживут!
-Но ты можешь быть добрее хотя бы с ними! Хлодосвинта не готова была к таким известиям!
- Она привыкнет и смирится! - заявила Брунгильда, но уверенности в ее голосе не было.
- А я вот помню, как долго боялась и привыкала ты!
Воспоминания пронеслись у королевы перед глазами. Она вспомнила, как тяжело ей было в те месяцы, когда она ожидала своего отъезда в чужой край. Вспомнила, как страшилась встречи с неизвестной страной и чужими людьми. Ей стало стыдно за то, что она совсем потеряла чуткость. Тяжело опустившись в кресло, Брунгильда всхлипнула. Тут же ласковые, знакомые с детства руки, обняли ее даря утешение и принялись тихо покачивать.
Выплакавшись, Брунгильда направилась к дочери, что бы передать эстафету любви, врученную ей старой Агнией, и подарить утешение, хоть это было и не просто…
Фредегонда сидела рядом с колыбелью единственного оставшегося у нее сына. Парижский собор уже не казался ей надежной защитой. Ригунта, верная своему слову отправилась в Суассон и обосновалась в королевском замке, а сама королева коротала свои дни в четырех стенах, как и прежде общаясь с внешним миром лишь посредством барона Ландериха. Сегодняшние новости привели Фредегонду почти в ужас. Брунгильда собрала войско, поставила во главе его своего пятнадцатилетнего сына, и двинулась на Париж! Она ехала верхом рядом с сыном и не уступала выносливостью воинам.
Фредегонда могла лишь похвалить себя, что успела послать королю Гунтрамну письмо с предложением усыновить и ее сына, как когда-то Хильдеберта, хотя понимала, что Гунтрамн вряд ли допустит по отношению к ней такую же ошибку, какую допустил с Брунгильдой. Он больше не позволит женщине прибрать к рукам власть в государстве. Фредегонда от того так долго и оттягивала это предложение, потому что понимала, что отдает все остатки имевшейся в ее руках власти в руки мужчины. Теперь она надеялась, что Гунтрамн не станет медлить и сможет защитить ее и сына.
И Гунтрамн не подвел ее. Ранним утром, через несколько дней после известия о том, что австразийцы движутся к Парижу, к воротам Собора подъехал король Гунтрамн. Его войско еще двигалось к Парижу, но сам он, узнав о замысле Брунгильды, поспешил вперед.
В странном положении оказался король Бургундии. Сам оставшись без наследников, он принял на себя заботу о двоих, оставшихся в живых племянниках, и вынужден был выступать арбитром в противостоянии двух вдов, бывших жен его покойных братьев. После смерти собственных сыновей, Гунтрамн задался целью сберечь наследие предков для тех, в ком течет одна с ним кровь.
Фредегонда вышла к нему и сразу разрыдалась, чем привела короля в смущение. Он почтительно взял ее за руку и усадил в кресло.
-Ну будет Вам! - уговаривал он, - Вы и Ваш сын под моей защитой!
-О, я благодарю Вас, Ваше Величество! Ваш приезд, как спасение посланное небесами! Я так боюсь!
Гунтрам раздувался от собственной значимости и продолжал утешать слабую "женщину".
После разговора с Фредегондой, Гунтрамн отправил на встречу войску племянника повеление остановиться близ годка Мелёна, от которого до Парижа оставался всего лишь дневной переход пути...
