Девушка кивнула в ответ, даже не задумавшись.
- Да, леший любит приглашать к себе в гости разных людей. Тех, у кого есть какие-либо способности или таланты. Они делают то, ради чего их сюда позвали,а потом уходят.
- А куда уходят, не знаешь? Может быть, леший их убивает, чтобы не рассказали лишнего, если вырвутся?
- Не думаю, что они умирают. Потому что каждый раз перед тем, как уйти, они прощаются со мной, ставят на полку книгу, а когда выходят за дверь, то забывают обо всем, что с ними тут произошло. Потом Хранитель их выводит, и они возвращаются к другим людям.
- Но мне сказали, что меня забыли в моей деревне, для них я будто совсем не существовал. Так как же тогда они возвращались?
- Этого я не знаю… Никогда ничего такого не слышала. Может, вспоминают? Будто ничего и не было?
- Может, и так, конечно.
На том они и разошлись в этот вечер. Книги читать парню перехотелось, а от мысли о том, сколько их тут еще стоит, а значит — сколько людей тут было, сбивали с толку и пугали. Глебу совсем не хотелось быть очередным томом на полке среди прочих, и не более того. Но что он может сделать?
С этими тревожными мыслями парень и уснул, так и не дождавшись Хранителя, чтобы отправиться в лес ночью на поиски сущностей. Мужчина так и не стал его будить, просто пришел, а потом вернулся к себе. Может быть, понял, что Глеб узнал что-то важное для себя? А может быть, просто пожалел.
Так или иначе, вернулся он только на следующее утро, чтобы продолжить тренировки уже с мечом. Поначалу настроя у парня не было, но постепенно, когда что-то начало получаться, он все больше и больше входил во вкус. С приятной усталостью уходили все другие мысли, вся тоска тоже прошла, и через пару часов он даже не заметил, как улыбка прочно обосновалась на его лице.
С мечом заниматься было совсем не просто. Тот был тяжелый, и парень сразу понял, почему Хранитель сказал, что долго скакать с палкой не стоит — это были совсем не сравнимые вещи.
- Ну как тебе? Освоился немного? - спросил мужчина под конец с улыбкой.
- Мне так нравится, что словами не передать!
- Очень рад, потому что меч этот не всех слушается, далеко не всех. Мне с ним, по крайней мере, не совладать, даже убить меня пытался как-то! Потому и в руки его даже не беру. А раз у тебя что-то выходит — что ж, я рад! Сегодня вечером нам снова нужно отправиться на поляну, ты не против?
- Нет, конечно, нет…
Глеб смутился, но постарался не подать виду. То ли у него это и в самом деле хорошо получилось, то ли Хранитель предпочел не обратить на это внимание. Так или иначе, в этот раз парень вернулся домой все в том же хорошем расположении духа, рассудил, что пусть будет, как будет, и следующую книгу достал уже с гораздо большим удовольствием.
Судя по всему, у людей, что жили тут и писали свои дневники, путешествий было невероятно много, и все они были разнообразными. В том, что он открыл, рассказывалось о путешествии по землям Нави. Про существ, что там были встречены, даже небольшая карта была приложена. Тут же упоминалось снова и о Яге, потому что именно через ее избу в земли Нави можно было попасть. А уж когда он дошел до описания царства самой Мары, то и вовсе был поражен до глубины души.
Неужели все сказания и сказки, что ходили по землям среди людей, которые они передавали от одного к другому, были правдой? Он никогда не верил в сказки, и даже в детстве будто бы и не думал о том, что в доме может жить домовой, а на реке можно повстречать русалку. То же самое и с лешим… Кто бы мог подумать?
Похода на уже знакомую поляну он ждал с нетерпением. Несмотря на то, что сущности были очень необычные и пугающие, их эта самая необычность очень сильно привлекала внимание. Хотелось рассматривать, изучать. Может быть, в одном из дневников есть их описание? Или ему самому стоит на себя взять эту работу? Писать его особенно не учили — отец считал, что ни к чему это, раз не собирается он торговлей заниматься. Да и сам Глеб был занят больше мыслями о том, что находится за пределами дома, чем занятиями в нем. Теперь же ему хотелось это изменить.
А это значило — скучать в ближайшее время точно не придется.
Шел он на поляну смело, и в этот раз ему потребовалось гораздо меньше времени для того, чтобы увидеть первую сущность. Она была безобидной — это он понял сразу, несмотря на очень даже внушительные размеры, и невероятно похожей на мышь. Она несколько секунд смотрела на Глеба, не моргая своими черными глазами-бусинами, а потом скрылась в темноте леса. Следующей он заметил то ли змею, то ли ящерицу, правда, тоже слишком длинную и какого-то невозможного желтого цвета. Потом еще несколько минут сидел и думал о том, как же можно не заметить кого-то столь яркого?
Загадка какая-то.
А вот следующая сущность его порядком напугала. Это создание было очень похоже на лося с огромными ветвистыми рогами. Глеб еще с пару минут рассматривал эти рога, потому что они походили одновременно и на рога оленя, и лося, и потому с большим опозданием понял, что вместо нормальной головы у него просто череп. И этот череп явно смотрел на него своими черными провалами глазниц. Ему даже казалось, что он видит ползущих червей по остаткам шерсти, непонятно как державшейся на костях.
- Даже не представляю, как могу с чем-то таким сражаться, - сказал он, когда существо с черепом лося вместо головы неспешно скрылось за кустами.
- Да, к такому зрелищу сложновато привыкнуть, согласен. Меня и самого порой тошнота пробирает, дрянь… Даже думаю порой, что эти создания специально как-то выглядят так, чтобы наводить ужас, хотя большинство людей их даже не видит. Хотя нет — видят, но обычно это бывает уже слишком поздно для них.
- Они нападают на людей?
- Конечно. Неужели у вас в деревне не было случаев, когда человек ушел в лес и пропал?
- Было, конечно, где такого не бывало? Но лес — место опасное, много что может случиться с человеком. Кроме того, помимо этих вот тварей в лесу есть немало диких животных.
- Это верно, только вот дикое животное ни за что не нападет без крайней на то необходимости, в отличие от этих созданий.
- Согласен…
- Ладно, на сегодня хватит. Завтра попробуем одного из них одолеть.
- Уже завтра?
- Твои навыки растут намного быстрее, чем ты сам замечаешь. Думаю, совсем скоро мы избавимся от тех, кто питается нашим лесом и людьми. И тогда мы будешь свободен.
- От них можно избавиться? Мне кажется, их слишком много, и если смогли пробраться эти, то наверняка смогут пробраться и другие такие же.
- Их немало, тут ты совершенно прав. Только вот после того, как леший обнаружил весь тот урон, что они причинили лесу, то замуровал все проходы из мира, где они обитают и должны обитать. Новые не появляются уже очень давно. Но со старыми работы много, верно.
- Что ж… Это немного обнадеживает.
- Я тоже так думаю. Что ж, тогда до завтра?
- До завтра.
Этой ночью парень спал совсем не так спокойно, как прежде. Поначалу ему казалось, что ему снится какой-то странный и жуткий сон, но потом он понял, что дело все же в чем-то другом. И только когда окончательно проснулся и прислушался, понял, в чем было дело — кто-то был снаружи, под комнатой.
Кто-то пытался открыть дверь и пробраться внутрь.
