Предыдущая, вторая глава *** Начало, первая глава
Лицо Любы исказилось от нестерпимой, душераздирающей боли. Она с укором посмотрела на свою бывшую подругу, которая своим неожиданным появлением оживила в ее душе самые радостные и самые тяжелые воспоминания о детстве, студенчестве и недолгой семейной жизни. Люба с трудом сдержалась, чтобы не зарыдать прямо в супермаркете на глазах у множества покупателей. Она нервно сглотнула и дрожащим, взволнованным голосом сказала Нине:
- Рада была тебя увидеть, Нина, но мне уже пора идти. Я тороплюсь. Всего хорошего.
- Стой! – остановила женщина Любу повелительным, резким тоном, - У нас с тобой, подруга, немало общих воспоминаний, а ты ведешь себя, как чужая. Высокомерно так на меня смотришь. Смотрю, с деньгами у тебя проблем нет. Пальтишко-то не из дешевых. Какие сережки, а цепочка-то непростая, золотая. Где это ты работаешь, если не секрет?
Любе не хотелось продолжать разговор с бывшей подругой, но она все же ответила на последний вопрос, о чем впоследствии долго жалела. Женщина неохотно рассказала ей о своем месте работы. Нина смотрела на нее с нескрываемой жгучей завистью и унылым разочарованием. Она готова была испепелить Любу уничтожающим, неприязненным взглядом.
- Любка, у меня тут проблемы нарисовались. Понимаешь, жизнь сейчас тяжелая стала. Работы нет. Денег нет. Ребенок вечно просит кушать. В холодильнике шаром покати. Выручи, а? Подкинь деньжат по старой дружбе ради девчонки моей.
Люба была шокирована наглостью бывшей подруги. Сначала она рассердилась, но потом, еще раз посмотрев на бедно одетую, неухоженную девочку, все же решила дать Нине деньги. Женщина сомневалась в том, что Нина купит на эти деньги продукты и хотя бы один раз досыта накормит собственную дочь, но отчаянно надеялась на то, что девочка тем вечером не ляжет спать голодной. Люба вытащила из своего кошелька несколько денежных купюр и, молча, протянула их заметно оживившейся бывшей подруге. Та мгновенно засияла от счастья, горячо поблагодарила ее и спешно ушла.
Всю ночь Люба не спала. Она думала о том, что судьба не всегда справедлива к людям. Многие достойные, порядочные женщины, которые без устали работают, приносят пользу обществу, не могут испытать счастье материнства. Между тем, Нина и подобные ей представительницы прекрасного пола, ведущие аморальный образ жизни, спокойно рожают детей, затем обрекают их на нищету, заставляют страдать, чувствовать себя лишними на Земле. Люба со слезами на глазах говорила себе, что все отдала бы за то, чтобы иметь сына или дочь. Она стала бы лучшей матерью на свете, окружила бы своего ребенка любовью и заботой…
Прошло несколько недель с момента встречи Любы и Нины. Женщина успела о ней забыть, но бывшая подруга снова о себе напомнила, в нетрезвом виде явившись в офис, где она работала. Люба не поверила собственным глазам, когда дверь открылась, и в кабинет зашла Нина, держа за руку свою пятилетнюю дочь. Бывшая подруга с радостным криком бросилась к оторопевшей от неожиданности женщине и крепко обняла ее. Люба недоумевающе посмотрела на Нину и озадаченно спросила ее:
- Нина, зачем ты пришла сюда? У тебя какое-нибудь дело в этой компании?
- Дело действительно есть, но не совсем то, что ты себе представляешь. Слушай, Любка, я тут на днях встретилась с твоей сестрой, Веркой. Она рассказала мне о том, что ты, оказывается, замужем была несколько лет, но потом развелась. Верка так тебя, бедняжку, жалела, говорила, что ты бесплодна, поэтому и ушла от муженька своего. Тебе, наверное, очень хотелось бы иметь собственного ребенка, прижимать к груди сыночка или дочку, рассказывать сказки по вечерам и укладывать спать. Твое сердце, наверное, обливается кровью от осознания своей неполноценности.
Слова бывшей подруги причинили молодой женщине невыносимую боль. Нина нашла самое уязвимое и больное место в ее душе. Она безжалостно на него надавила, заставляя старые, не заживающие раны кровоточить. Любе с трудом удалось взять под контроль свои эмоции и не разрыдаться. Она крепко стиснула зубы и ненавидяще посмотрела на бывшую подругу. Женщина растерялась и не знала, что ответить на такой выпад Нины. Она потрясенно смотрела на нее до тех пор, пока та не сказала, снисходительно ухмыльнувшись:
- Любка, я могу оказать тебе бесценную услугу, правда, за определенную сумму. Возьми в аренду мою девчонку на десять дней. Так ты сможешь познать радость материнства. Будешь заботиться о Маше. Хотя бы так поймешь, каково это – иметь ребенка. Соглашайся. Цена услуги не такая уж и большая. Всего десять тысяч за десять дней.
- Что?! – изумленно воскликнула оторопевшая от неожиданности женщина, вскочив с места, - Нина, ты с ума сошла? Ребенок – это не вещь и не машина, чтобы ее арендовать. Как у тебя только язык повернулся такое сказать!
- А что мне еще остается делать? – обиженным, печальным тоном произнесла Нина, сделав виноватое лицо, - Ты хоть знаешь, какое в нынешнее время дорогое удовольствие – ребенок! Я совсем одна. Кручусь как белка в колесе. Еле сводим с Машкой концы с концами. Отец ее свалил, когда узнал, что я в положении. Я одна ее поднимаю. Выживаю, как могу. Из-за этой девчонки у меня никакой личной жизни нет. Мужики, как только про нее узнают, делают ноги. Соглашайся. Тебе это пойдет на пользу. Ты сможешь почувствовать себя настоящей матерью. У тебя на десять дней появится дочка. Если хочешь, я даже могу уговорить Машку, чтобы она называла тебя мамой. Без проблем. Только надо будет немного доплатить.
Любу повергли в шок слова бывшей подруги. Она долго не могла поверить в то, что услышала от нее. Женщина ошеломленно смотрела на Нину и все еще пыталась понять, не шутит ли она. За всю жизнь Люба не слышала ничего подобного. Нина решила сдать в аренду собственную дочь. От этой мысли Любе стало совсем плохо. Она с жалостью посмотрела на девочку, стоявшую рядом с Ниной, и потрясенно подумала о том, что с такой нерадивой и безответственной матерью счастливого и беззаботного детства у нее не может быть. Ребенок наверняка полноценно не питается и редко видит фрукты, мясо. Люба решила хотя бы на время осчастливить маленькую Машу. Раз у нее не может быть своего ребенка, раз ей не суждено радовать и баловать своего сына или дочь, то она хотя бы на несколько дней поможет чужому дитю почувствовать себя любимым и нужным. Женщина, молча, вытащила из своего кошелька нужную сумму и невозмутимо протянула ее Нине. Та, увидев деньги, несказанно обрадовалась, пожелала бывшей подруге радостного материнства и спешно убежала.