Был прохладный осенний вечер. Пронзительный ветер свободно разгуливал по мокрым городским улицам. С самого утра дождь шел, не переставая. Напряженный рабочий день подходил к концу, и люди торопились в свои теплые, уютные дома, мечтая поскорее сделать себе горячий кофе и спрятаться от холодной, суровой осени под теплым одеялом. Люба закрыла свой кабинет на ключ и спешно покинула офис. Проходя мимо пожилого сторожа, она любезно пожелала ему удачной и спокойной смены, после чего села в машину и уехала.
Молодая женщина припарковала автомобиль около супермаркета, решив, что неплохо было бы купить себе что-нибудь на ужин. У нее чудовищно болела голова, все тело ныло от усталости, а живот предательски урчал, напоминая о том, как важно подкрепиться перед сном. Люба вошла в магазин и уныло посмотрела на очереди, столпившиеся у кассы. Появилось желание повернуть назад, ведь дома наверняка что-то было, в крайнем случае всегда можно заказать пиццу, да вот только что-то подтолкнуло её всё же пройтись по магазину.
Женщина выбирала полуфабрикаты, когда неожиданно услышала за спиной знакомый женский голос. Она вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Люба очень сильно удивилась, увидев перед собой человека из прошлого. Им оказалась ее подруга детства, Нина. Подругой девушек можно было назвать лишь, закрыв глаза, ведь они дружили по большей части на основе выгоды. И эту выгоду получала не Люба. Она скорее была подругой, которую таскают за собой, чтобы на её фоне казаться ещё привлекательнее. Невзрачная серая мышка, на которую бы не обратили внимание и не взяли погулять в компанию, если бы не самая настоящая принцесса, стоящая рядом с ней. Принцессой была, конечно же, Нина. И она очень гордилась своей внешностью и тем, как много внимания получает со стороны окружающих.
- Здравствуй, Любочка, - лукаво улыбнувшись, дерзким, вызывающим тоном пробормотала Нина, - У тебя такой вид, будто ты привидение увидела. Не ожидала встретить в супермаркете старую подругу, верно? Много лет прошло с нашей последней встречи. А ты, я вижу, сильно изменилась с тех пор.
- Здравствуй, Нина, - потрясенным голосом ответила Люба, озадаченно глядя на бывшую подругу, которая держала за руку светловолосую девочку лет пяти.
Женщины долго ошеломленно смотрели друг на друга. Люба сразу узнала подругу детства по ее голосу, вот только, посмотрев на нее, поняла, что, если бы Нина не заговорила с ней, то Люба и не заподозрила бы, что перед ней стоит человек из прошлого. Выглядела Нина не самым лучшим образом. Ее бледное, изможденное, покрытое морщинками лицо, потухший, безжизненный, унылый взгляд, неискренняя, ехидная улыбка – все это говорило о том, что судьба женщины сложилась не так удачно, как все ей пророчили. Обеим женщинам было по тридцать пять лет, но Нина, в отличие от Любы, выглядела значительно старше своего возраста. Любе даже показалось, что она обозналась, но она поняла, что это не так. Нина сильно изменилась в плохую сторону, и это нельзя не заметить.
Любовь обратила внимание на ребенка, которого ее бывшая подруга крепко держала за руку. Это была маленькая, худощавая, неухоженная девочка лет пяти с взлохмаченными волосами цвета соломы и огромными, растерянными бирюзовыми глазами. На девочке была тонкая, застиранная куртка серого цвета. Под толстым слоем засохшей грязи с трудом можно было разглядеть порванные ботинки девочки. Люба, в отличие от Нины, выглядела сногсшибательно. Ей очень шло элегантное пальто цвета мокко, которое она решила надеть на работу в этот день. Оно выгодно подчеркивало тонкую талию и женственную фигуру Любы.
Люба неотрывно смотрела на Нину и не могла поверить в то, что девочка, которая когда-то была первой красавицей в школе, превратилась в серую, унылую, невзрачную, вызывающую жалость женщину. Любу моментально захлестнули воспоминания из далекого прошлого. Она снова вернулась в свои безрадостные школьные годы…
Люба в детстве никогда не выделялась из толпы яркой внешностью. Она была скромной, молчаливой, замкнутой в себе девочкой, которая большую часть времени проводила в библиотеке или на чердаке, читая книги. У девочки с рождения были проблемы со зрением, и она носила очки. Каждое утро мать заботливо заплетала ей две косы и, крепко поцеловав в лоб, отпускала в школу за новыми знаниями. Училась девочка прилежно и весьма успешно. Она считалась одной из лучших учениц, но только в своем классе, но и во всей школе. Впрочем, счастливее девочка от этого не становилась.
У Любы были проблемы в общении со сверстниками. Чаще всего, они ее игнорировали. Одноклассники смеялись над девочкой из-за огромных очков, косичек, неуклюжей походки и лишнего веса. Люба чувствовала себя изгоем и не справилась бы с подобным отношением сверстников, если бы не храбрая защитница, пользовавшаяся в школе внушительным авторитетом. Ею оказалась Нина. Она не обладала острым умом и не отличалась феноменальной тягой к знаниям, но уже в школе ее трогательная девичья красота стала объектом зависти учениц и первой трепетной мечтой многих мальчиков. Вся школа поражалась этой необычной дружбе. Никто не мог понять, почему первая красавица и мечта старшеклассников проводит время с «зубрилкой»?
Ответ на этот вопрос был прост: Нина позволяла Любе находиться рядом с ней, называться ее подругой, а та, в свою очередь, помогала девочке в учебе. Люба писала за подругу сочинения, изложения и контрольные работы. У Нины были блестящие оценки, благодаря ей. Так пролетели унылые школьные годы, и вчерашние ученицы стали студентками. У Любы были большие планы на жизнь. Она мечтала выучиться на экономиста. Девушка успешно сдала все экзамены и поступила в университет на бюджетной основе. Она сосредоточила все свои моральные и физические силы на учебе, в отличие от подруги, которая быстро пошла по кривой дорожке.
Нина поступила в университет, благодаря обеспеченным родителям, но погружаться в увлекательный мир знаний она не захотела. Девушка вскоре познакомилась с парнем-третьекурсником. С ним у нее быстро завязались романтические отношения, которые так же стремительно завершились. Вскоре после этого Нина снова начала встречаться с очередным парнем, но тот уже был старше ее на восемь лет. Девушка растворилась в новом, манящем, полном неизведанных наслаждений и чувственных сюрпризов мире. Она быстро находила новых ухажеров и так же быстро от них избавлялась. Ночи проводила в ночных клубах, барах и отелях. Встречалась Нина и с женатыми мужчинами, и с известными, состоятельными парнями, которые, получив желаемое, тут же исчезали из жизни девушки...