Павла Григорьевича жена попросила заехать после работы в магазин. Он только улыбнулся многозначительно. Еще несколько дней назад, когда зашла речь о том, как отмечать годовщину их знакомства, Павел предложил:
— Давай закажем столик в ресторане.
— Вот уж нет! — возразила Яна, — Дата у нас, понимаешь, хрустальная, хрупкая... Это не серебряная свадьба, не какой-нибудь юбилей…И в этот день мне бы очень не хотелось, чтобы рядом были посторонние, пусть даже, официанты. Только ты и я.
— Тогда давай закажем еду на дом. Сейчас по твоему заказу привезут все, что угодно. От суши до самого изысканного десерта.
— Я сама хочу приготовить наши любимые блюда. Пусть они будут простые, но именно такие казались нам в молодости самыми вкусными. Ни в одном ресторане не сумеют сделать такой холодец, какой готовлю я. И драники по рецепту моей бабушки…
— Но ты же будешь очень занята на этой неделе. Новый проект… Когда тебе еще и на кухне возиться?!
— Успею, вот увидишь! Не круглые же сутки я стану пропадать на работе.
Но фактически получилось так, что Яна возвращалась домой почти ночью, спала несколько часов, а утром торопилась в офис. Она и дома-то поесть забывала, муж приносил ей чай, бутерброды, яичницу… Отменным кулинаром за годы брака Павел так и не стал, умел готовить только самое простое.
И вот получилось так, как он предсказывал. Яна успешно закончила проект, получила премию, и буквально в день торжества спохватилась, что дома — шаром покати. Да и сил на кулинарные изыски у нее сейчас не было.
— Может, ты заедешь после работы в магазин, — отводя глаза, сказала утром жена, — В какой-нибудь супермаркет, где продают готовые блюда. Купи немного салатов, выбери горячее — все равно что, ну и вина на свой вкус.
— Ваше поручение принято, мадам!
И вот, Павел Григорьевич, набрав разных вкусных вещей, и не забыв про любимые конфеты жены, с большим пакетом направился к своей машине.
— Извините, — вдруг раздался нежный голосок.
Из-за соседней машины к нему робко направилась девушка. Можно было даже засомневаться – взрослая ли она уже или еще подросток. Невысокого роста, болезненно худенькая, бледная. Одета девушка была для зимы не самым подходящим образом. Курточка на рыбьем меху, тонкая трикотажная шапочка…Руки покраснели от мороза, и девушка растирала одну о другую.
— Простите, пожалуйста, у вас не будет рублей ста? — спросила девушка.
Чувствовалось, что ей крайне неловко просить милостыню. Но Павла Григорьевича тут же понесло.
— Что, на проезд не хватает? — спросил он.
Это была любимая формулировка местных попрошаек-алкоголиков: « Дайте, пожалуйста, столько-то рублей, мне на проезд нужно». Не скажут же прямо, что полученные купюры будут потрачены на фанфурики в ближайшем киоске. А тут – к брату, сестре, тете, дяде доехать нужно – святое дело.
Просьба девушки была тем более неудачна, потому что Павел Григорьевич недавно влип. Пожалел одну девчушку, Аришу, которая вела блог и, по ее словам, боролась с тяжелой болезнью. Около года мужчина следил за ее жизнью и помогал более-менее значительными суммами. С девушкой постоянно что-то происходило. То она собирала на операцию, то на дорогие препараты, то у нее обворовывали квартиру, то не было денег на обследования, то помощь требовалась ее бабушке, сестре и племянникам. В конце концов, пользователи перестали верить попрошайке, а кто-то оказался столь дотошным, что выяснил – сбор денег на самом деле вел здоровый молодой парень, который использовал девушку, вызывающую жалость. То есть, был просто сценический образ, вызывающий жалость и у сердобольных граждан, которые по доброте души отправляли на указанный счет свои кровные, считая, что благотворительность занимаются.
После этого Павел Григорьевич решил, что вокруг одни мошенники, и больше он никому не поверит.
— Куда тебе ехать надо? — спросил он девчонку.
Она даже испугалась его тона, и отступила на несколько шагов.
— Мне не на дорогу, — сказала она чуть слышно, — Мне на еду….
— На еду? — тон Павла Григорьевича оставался саркастическим, — Тебя что, дома не кормят?
Глаза девушки наполнились слезами. Мужчина почувствовал, что и его слова, и его тон — она воспринимает как горькую и несправедливую обиду. Все-таки она была еще совсем ребенком. Лет шестнадцать-семнадцать.
— Ты что, из дома ушла? — невольно его голос смягчился.
Девушка замотала головой и поспешно вытерла глаза.
— Нет… Я живу с отцом и матерью. Кроме меня, детей в семье еще шестеро. Есть и совсем маленькие. Отец… на заводе работает. Но там предприятие еле теплится, он получает минималку. И… пропивает большую часть. Мама сейчас не работает. Она с малышами дома сидит.
— Ну, понятно, — Павел Григорьевич опять заговорил язвительно, — Такую-то ораву не оставишь…
— Нет, мама раньше работала дома. Она портниха хорошая, брала заказы. Но сейчас пока не может за машинкой сидеть – со спиной у нее плохо, болит все время. Бывает, напьется таблеток – и все равно ничего не помогает. Тогда мама скорчится и лежит целыми днями, и ждет, чтоб отпустило. А хуже всего, когда и на таблетки денег нет…
— А твоим родителям не приходило в голову, что не надо заводить так много детей?
БОЛЬШЕ РАССКАЗОВ МОЖНО ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ
Девушка опустила голову совсем низко. Ясно, что с ней этот вопрос взрослые не обсуждали.
— Так, — Павел Григорьевич побарабанил пальцами по капоту машины, — Давай по порядку. Как тебя зовут, сколько тебе лет, ты учишься или работаешь?
Он сам не знал, зачем задавал все эти вопросы. Наверное, за спиной все еще маячил призрак «Ариши», и он собирался вывести девчонку на чистую воду. Возможно, будь у нее какая-то альтернатива, она развернулась бы и ушла, но видно, девушка не надеялась, что кто-то даст ей денег, поэтому она до последнего держалась возле мужчины. Может, хоть какая-то копеечка перепадет…
— Меня зовут Люба, — тихо сказала она, — Учусь в выпускном классе, мне семнадцать лет. Я из детей старшая. Пытаюсь подработать. Техничку в школе заменяла, полы мыла, пока та была на больничном. Потом вот листовки раздавала, стояла тут по полдня. Обещали сегодня заплатить за всю неделю, и обманули… Сказали, что в конце следующей заплатят сразу за две. А как им теперь верить? И что нам делать – дома еды нет совсем…
Девушка закрыла лицо руками, и Павел Григорьевич снова обратил внимание на ее красные замерзшие пальцы.
— Вот что, Люба, — строго сказал он, — Если все так, как ты говоришь –пойдем со мной в магазин. Возьмем продукты для твоей семьи, а дальше посмотрим.
Девушка посмотрела на него с такой надеждой, что мужчине невольно стало стыдно. Павел Григорьевич положил свой пакет в багажник, запер машину и вместе с Любой вернулся в супермаркет. Он взял тележку на колесах, и кивнул девушке, предлагая выбирать, что ей нужно.
И вот тут его скептицизм стал давать трещину. Он ожидал, что девчонка, пользуясь возможностью, наберет того, что простые люди каждый день не едят. Сыра, колбасы, дорогих сладостей…Может, даже за спиртным потянется. Каково же было его удивление. Люба, судя по всему, хорошо знала, что где лежит, и брала только продукты «Красная цена» — то есть, самые дешевые. Макароны, ячневая крупа, растительное масло. Добавила еще сахар и немного картошки, положила в тележку пару буханок хлеба. И робко взглянула на своего спутника – не слишком ли она разошлась? Может, надо было брать поменьше?
— Так, — сказал Павел Григорьевич, — Пошли по второму кругу….
Он отобрал у Любы тележку и стал загружать ее сам. Взял курицу, молоко, консервы, яблоки…
— Много…дорого… — чуть ли не с ужасом шептала Люба.
Но Павел Григорьевич, не слушая ее, взял с полки теплые варежки и шапочку с помпоном.
— Мне? — спросила девушка потрясенно.
Мужчина кивнул:
— Морозы обещают, без варежек ты в ближайшие дни пальцы отморозишь, особенно, если будешь листовки раздавать часами напролет.
На кассе выяснилось – покупки еле-еле умещаются в два больших пакета, ноша получается тяжелая. Павел Григорьевич окинул взглядом хрупкую фигурку и предложил:
— Люба, давай я тебя до дому подкину.
— Нет, не нужно,— решительно замотала головой девушка, — Я сама, спасибо вам огромное.
— Но у тебя пакеты просто порвутся, и как ты тогда все дотащишь? В охапку сгребешь?
— Как-нибудь, я буду идти осторожно. Я сильная, донесу, — бормотала девушка.
Павел Григорьевич догадался – наверное, мать категорически запретила Любе садиться в чужие машины. Навык был усвоен крепко.
— Может быть, тогда поступим так, — предложил он, — Ты скажи мне адрес, я привезу туда твои покупки, а ты доберешься сама. Встретимся у подъезда.
Против этого возразить было нечего, и Люба, помедлив, адрес все-таки назвала. Жила она совсем рядом, на машине дорога у мужчины не заняла и трех минут. Еще минут десять он ждал Любу. И сколько же он передумал за это время!