— Ну что ж, — сказала женщина, — Тогда остаётся последнее средство. Есть у меня волшебное колечко. Пожалуй, надо бы тебе его примерить.
С этими словами она сняла с руки простенький перстенёк. Варе показалось, что кольцо самодельное, но выглядело очень даже мило. Вместо камня в оправу была вставлена крупная бусина «хамелеон». Под лучами солнца она переливалась всеми гранями.
— Если ты наденешь это кольцо и повернёшь его несколько раз на пальце – тоска уйдёт, и на душе станет легко и радостно. Не веришь? Вот попробуй – и настроение сразу изменится к лучшему.
Женщина взяла руку Вари и надела ей на палец колечко, которое, на удивление, оказалось как раз впору. Варя повернула перстенёк несколько раз. Ситуация была неожиданной – казалось, Варя вернулась в беззаботное детство — и девушка рассмеялась.
— Вот видишь, — убедительно сказала женщина, — Это колечко помогло. Раз так, оставь его у себя. Оно тебе ещё пригодится.
— Но как же, — удивилась Варя, — Вы же его носили, берегли, а теперь так запросто отдаёте мне.
— Бери, бери, — засмеялась незнакомка, а потом поднялась и пошла по дорожке.
Весь этот день у Вари было приподнятое настроение. Перстенёк обнимал её палец, сверкая гранями. А если на него падал луч солнца, то на стенах комнаты и на потолке начинали прыгать разноцветные зайчики. Мысли о Славке отступили, на сердце стало приятно легко. К приходу отца Варя приготовила вкусный ужин, а за чаем не утерпела – похвасталась колечком.
— Смотри, что мне сегодня подарили, — она протянула руку и слегка покачала ею, чтобы в кольце заиграли огоньки.
Она была уверена, что отец лишь скользнёт по нему взглядом, но он прямо-таки впился глазами в кольцо.
— Откуда оно у тебя? — спросил он, заметно побледнев.
Варя сняла колечко и протянула его, чтобы отец мог его подробнее рассмотреть. Попутно она рассказала о встрече с женщиной, которая сама подошла к ней и завела разговор. Внешность незнакомки она описала в нескольких словах, а слова её процитировала так, как они прозвучали.
— Она мне сказала: «Повернёшь кольцо на пальце, и твоё настроение изменится к лучшему».
— Ты говоришь, что прежде уже встречала её в том парке? – переспросил Михаил.
Варвара никогда не слышала, чтобы голос отца был таким взволнованным.
— Да, она иногда просит там подаяния. И видно, что не обманывает людей, прикидываясь попрошайкой. Наберёт денег на хлеб – и уходит.
— Мне нужно уехать срочно… к дедушке с бабушкой, — бросил Михаил, вскакивая, — Не жди меня. Запри дверь – и ложись спать.
Теперь ему предстояло выяснить всё. Когда-то именно родители, которые терпеть не могли Надю, называя её «сиротой беспризорной», передали ему роковую записку.
Только теперь он начал понимать - все это было довольно странно, что Надежда решила не объясниться с ним сама, а попросила это сделать несостоявшуюся свекровь. И как же сразу он об этом не подумал?
Олег Семёнович и Галина Васильевна, родители Михаила, были весьма благополучной семьёй. На них равнялись, ставили в пример. Это был случай, подтверждающий поговорку: «Чтобы быть женой генерала – надо выйти за лейтенанта». В своё время Галина не побоялась отдать руку и сердце выпускнику военного училища, а потом объездила вместе с ним полстраны. Порой бытовые условия были немыслимые, приходилось устраиваться на ночь на полу, на матрасе. Но молодая жена не роптала. Родила сына, как могла, старалась создать уют членам своей маленькой семьи.
Со временем всё наладилось. Олег Семёнович дослужился до звания полковника, ведал снабжением. И теперь у супругов была отличная большая квартира, машина и дача над Волгой. В шкафу Галины Васильевны рядами висели платья, костюмы, жакеты. А золотых украшений у неё набралась целая коробка.
Семья была общительной, хлебосольной – сами ходили в гости и любили принимать у себя друзей. На этот случай у Галины Васильевны стояли необычные бутылки с настоящими домашними винами. Да и холодильник всегда забит — было, что на стол поставить. Пели песни, вспоминали прошлое. И по праву могли сказать, что хлебнули лиха, но не испугались трудностей. От этого семья только стала крепче.
В последние годы Олег Семёнович занялся бизнесом. И вот на дочери своего друга и компаньона он и решил женить сына. Родители воспитывали Михаила в строгости, не терпели неподчинения, и в этом случае не сомневались – парень поступит так, как они ему скажут.
Но оказалось, что парень влюблён в эту самую Надю. Настоящая катастрофа для родителей. Девушка из неблагополучной семьи. И, хотя Надя хорошо училась в школе, её матери, беспробудной алкоголичке , это совсем не было нужно. За пятёрки девочку дома не хвалили. Об отце Надя имела и вовсе смутное представление.
— Эх, красивый парень был, — вздыхала мать, наливая себе очередной стакан водки. И добавляла, — Ты на него похожа, кстати.
Надя стала подрабатывать лет с двенадцати. Соседи могли отправить её в магазин, попросить выгулять собаку, посидеть с ребёнком. Платили копейки, но и эти гроши нужно было сразу потратить, чтобы мать не нашла их и не пропила.
Девочке приходилось решать такие задачи, о которых, как правило, не задумываются её сверстники. На какие деньги приобрести всё нужное для школы – те же учебники и тетради? Как скопить сумму, чтобы починить сапоги, которые начали течь? Порой подходящие вещи отдавали сердобольные знакомые или родители одноклассниц, но такое случалось не всегда.
С Михаилом они познакомились совершенно случайно. В холодный ноябрьский день Надя раздавала флаеры возле торгового центра. Михаил шёл туда за покупками и обратил внимание на худенькую девушку в курточке «на рыбьем меху», которая, наверное, уже долго мёрзла здесь, на леденящем ветру. Он взял флаер, и зашёл внутрь – в тёплое сверкающее царство больших и маленьких магазинов, цветочных киосков, ювелирных лавок, кофеен.
Пока Михаил делал покупки – образ девушки выветрился из памяти. Но, выходя, он вновь увидел её.
Она будто ещё больше съёжилась, подняла воротник курточки, постукивала ногой об ногу. Тогда он, не задумываясь больше, подошёл к ней и пригласил выпить кофе.
И сразу заметил, как сильно девушка испугалась. Наверное, подумала, что он рассчитывает на интимные услуги. Михаил поспешил разуверить её:
— Ты же ещё, наверное, долго будешь тут стоять. Сделай перерыв на четверть часа. Потом вернёшься и раздашь остальные свои листовки.
В кафе он купил не только кофе, но и пару больших гамбургеров – заметил, что девушка выглядит очень истощённой.
Так началась их дружба, которая быстро переросла в любовь. И вот в день рождения Нади он подарил ей первый в жизни букет и это самое кольцо. Идея пришла, когда дома, в материнской шкатулке он увидел никому не нужные рассыпавшиеся чешские бусы. Выбрал бусину самую крупную, сияющую разноцветными гранями. А потом «дело техники» — проволока, несколько часов кропотливой работы и подарок готов…
Надевая колечко на палец Нади, он сказал ей ту самую фразу:
— Оно волшебное, вот увидишь. Стоит надеть его и повернуть несколько раз, как настроение изменится к лучшему.
Надины глаза засияли, хотя она ещё даже не успела повернуть кольцо...
