Судя по всему, между Павлом Петровичем и фрейлиной Екатериной Нелидовой возникла симпатия еще в тот период, когда была жива его первая супруга Наталья Алексеевна.
По отзывам современников, Нелидова была необычайно умной женщиной (не в пример многим мужчинам придворным) и наверняка блестяще образованному Павлу Петровичу было очень интересно с ней общаться.
Тем более что о второй супруге Павла Петровича, Марии Федоровне, французский посол докладывал в Париж, что, несмотря на веселый нрав и склонность к художествам, она была "женщиной ограниченного ума".
Не стоит, конечно, воспринимать это высказывание посла слишком буквально (тем более, что все Европейские дипломаты были прожженными интриганами). Но, скорее всего, Мария Федоровна (как, сказали бы в наши дни) по силе интеллекта действительно уступала своей придворной даме.
В общем все шло своим чередом, но в какой-то момент Мария Федоровна заподозрила, что между фрейлиной и ее супругом происходит нечто большее, чем просто невинная дружба, и побежала к своей Великой свекрови жаловаться.
И что было делать Екатерине II в этой ситуации?
С одной стороны, если бы императрица попыталась поговорить с сыном, то он просто повторил бы ей свои слова о том, что с фрейлиной супруги его связывает только "дружба священная и нежная, но невинная и чистая".
С дугой стороны, Екатерина II могла без лишних слов выслать Нелидову из Петербурга. Но в таком случае императрица заслужила бы еще большую ненависть цесаревича.
Кроме того, удаление Нелидовой совсем не гарантировало, что Павел Петрович в скором времени не нашел бы себе другую женщину.
Как мне кажется, Екатерина II поступила в этой ситуации достаточно мудро. Она явным образом не стала вмешиваться в ситуацию, а невестку утешила, как могла, вселив в нее уверенность с собственных женских чарах:
Посмотри, какая ты красавица, а соперница твоя petit monstre перестань кручиниться и будь уверена в своих прелестях.
Если кто-то не знает высказывание императрицы насчет внешнего вида Нелидовой "Petit monstre" переводится как маленькое чудовище или страшилище.
Как знать, может-быть, подобное утешение от венценосной свекрови и сработало.
Во всяком случае, в скором времени Мария Федоровна успокоилась и даже, как писал увлекающийся Отечественной историей правнук Павла I, Великий князь Николай Михайлович, заключила с Екатериной Нелидовой "настоящий дружественный союз для блага любимого обеими человека".
