Не даром люди говорят, что большинство проблем – родом из детства. Семья Степана когда-то сильно бедствовала. Отец работал на деревообрабатывающем комбинате, мать трудилась в прачечной. Подрастали братья и сестры. Потом комбинат тот закрыли, и единственное место, которое предложили отцу – стать чернорабочим. Преклонный возраст, не слишком крепкое здоровье, отсутствие образование – ни на что лучшее Андрей Васильевич претендовать не мог, пахал из последних сил, стараясь заработать хоть какую-то копейку для семьи.
И Степан насмотрелся…На мать, которая в аптеке с трудом решалась купить самые дешевые лекарства. На соседей, которые приносили в их дом подержанные вещи, порой в таком состоянии, что их сразу приходилось выносить на помойку….
— Неужели нас считают настолько бедными, что думают – я буду носить такое? — со слезами вопрошала старшая сестра, поднимая сапоги, вышедшие из моды, наверное, лет двадцать назад, да ещё с оторванным каблуком, и без молний.
Мечтой для Степы был новый футбольный мяч, и даже шоколадка к чаю считалась в семье настоящий роскошью. Магазинные сладости мать брала только по праздникам, в будни домочадцы обходились супом, пирожками с картошкой, да чаем с домашним вареньем.
Подрастая, дети в многодетной семье ставили перед собой разные цели. Девочкам учеба не очень-то давалась, они мечтали удачно выйти замуж. Младший брат Степана – Юрка надеялся на удачу, образно говоря, на то, что судьба подкинет ему выигрышный лотерейный билет. Работой он загружать себя не любил. Степан же считал, что все зависит от него самого – поэтому с малых лет отличался трудолюбием, учителя ставили его в пример одноклассникам. Он не только прилично учился, но и старался всегда аккуратно выглядеть. Точно кто-то ему твердил: «Нельзя опускаться». Степа сам стирал и гладил свои рубашки и брюки, чистил ботинки, ему не нужно было напоминать, что пора сходить к соседке тете Томе и постричься, женщина стригла прямо на дому и брала за это сущие копейки.
Степан окончил девять классов и уехал в областной центр. Парень справедливо решил, что родителям не по силам помочь ему получить высшее образование. Поэтому Степан поступил сначала в техникум, жил в общежитии, обходился стипендией, рано начал подрабатывать. А уже потом окончил институт – заочно, но все же, образование высшее. И напряженно трудился в течение нескольких лет. Настал день, когда Степан зарегистрировался как индивидуальный предприниматель, а вскоре у него уже было свое предприятие, и он сам давал работу другим.
Родителям Степан купил домик с садом на окраине города. Отец с матерью забыли, что такое нужда. Сестрам, у которых в то время уже были свои семьи, Степан делал хорошие подарки, их детям стал крестным отцом. Обходил вниманием только Юрку, который по-прежнему хотел жить, не зная хлопот, и неуклонно спивался.
У самого Степана времени на личную жизнь не оставалось – он спешил сделать карьеру, твердо встать на ноги. Поэтому на вопрос: «Когда ж ты женишься?» — мужчина только отмалчивался.
А потом все получилось как-то само собой. Известно, что у каждого начальника правая рука – его бухгалтер. Степан принял на работу молодую, стильную, уверенную в себе женщину. Виктория сама обратила внимание на своего шефа, и стала искать поводы, чтобы пригласить его домой. То она забывала в квартире нужные бумаги – и просила Степана Андреевича подбросить ее на машине, то не могла разобраться в программе, которая была установлена у нее на домашнем компьютере. И всегда, в благодарность за помощь накрывала на стол - еда была изысканная, дорогая…Степан сохранил привычки детства, баловал себя редко, но у Вики было просто невозможно отказаться от бутербродов с икрой или какого-нибудь деликатеса, приготовленного ею собственноручно.
Потом, однажды женщина пригласила шефа на свой день рождения, попросила прийти без машины, чтобы можно было выпить вина. Пообещала отправить его домой на машине. Но никуда он в тот вечер не ушел – остался у Вики. Позже такие встречи стали повторяться. Вика относилась к ним легко – дорогое вино, хорошая закуска, приятная музыка. Просто идеальное времяпрепровождение. Вслед за женщиной и сам Степан стал воспринимать их связь именно так.
Но настал день, когда любовница, потягивая из бокала шампанское, сказала Степану, что беременна. Она уже выстроила в голове план — как станут развиваться события. У Вики в холодильнике стояла еще одна бутылка игристого – самый момент открыть ее, отметить радостную новость, а потом они обсудят свадьбу и путешествие, в которое отправятся в медовый месяц. Вика знала, что Степан был закоренелым холостяком, внебрачных детей у него не было, поэтому не сомневалась, что он будет счастлив.
Но результат получился не совсем таким, на какой она рассчитывала. Мужчина, если можно так выразиться, еще не совсем отдохнул от своего детства, проведенного в многодетной семье, где братья и сестры могли подраться из-за игрушек, обновок, лакомств, где всегда было тесно, а чтобы попасть в санузел, приходилось дожидаться своей очереди.
И Степан вовсе не торопился обзавестись наследниками. Годам к сорока — другое дело. Но сначала – нужно встретить милую девушку, совсем не такую яркую и эгоцентричную, как Вика. Степан хотел иметь жену, с которой ему просто было бы общаться – спокойную, тихую, ласковую, настоящую хранительницу домашнего очага.
Но что ж делать – снимать с себя ответственность мужчина не собирался. Оставить Вику наедине с проблемой было бы подло.
— Хорошо, — спокойно сказал он, — Мы распишемся. У ребенка в любом случае должен быть отец. А потом подумаем, что делать дальше.
Вика насторожилась. Она поняла, что Степан вовсе не настроен вить с ней семейное гнездышко. И вслед за регистрацией брака через какое-то время может последовать развод. Такое супружество, конечно, принесет ей определенные материальные блага, но вот что касается богатого спутника жизни на долгие годы… Тут всё не так однозначно. Спутник может и выскользнуть из рук в любой момент.
Степан и Вика подали заявление в районный ЗАГС.
— Я думаю, что никому об этом говорить не нужно, — убедительно сказал Степан, не подозревая, что окончательно разрушает планы Вики, — Мы люди взрослые, зачем нам эта показуха в виде шумных гуляний?
Вика хотела было протестовать. Она-то как раз была бы не против дорогого ресторана, катания не теплоходе, роскошного белого платья, фото сессии… Но, протестовать побоялась. Посчитала, что у нее еще нет на это прав. Если Степан передумает, то и вообще никакой регистрации не будет.
И все же Вика потихоньку делала кое-что по-своему. Купила себе очень дорогой наряд, посоветовалась в туристическом агентстве насчет путевок (она склонялась к тому, чтобы провести дней десять в Италии), и, в конце концов, уговорила Степана съездить в гости к ее подруге.
С Лилей у Вики было постоянное скрытое соперничество. Они окончили один институт, но с тех пор Лиля ушла далеко вперед, успешно вышла замуж за весьма состоятельного бизнесмена. Жила она теперь в особняке за городом, не работала, но могла себе позволить любую прихоть.
И Вика решила показать «заклятой подруге» своего жениха. Для Степана подобные визиты были потерей времени, но он все-таки уступил невесте. Встреча прошла прекрасно. Лиля организовала застолье, подала изысканное вино.
— Я за рулем, — отказался Степан.
— Давай ты выпьешь, а на обратном пути машину поведу я,— предложила Вика,— Все равно мне сейчас нельзя спиртное. Не обижай хозяйку, пригуби хотя бы…
Степан послушно высидел в гостях пару часов, стараясь, чтобы на лице не отражалась снедающая его скука. Женщины затеяли разговор о путешествиях, делились впечатлениями об аэропортах, о покупках…
Наконец, собрались в обратный путь. Вика, как и обещала, села за руль. Дорога впереди лежала почти пустынная – через лес, машины тут встречались редко. Вика, воодушевленная встречей с Лилей, решила поговорить с женихом. Подумала, что подвыпивший Степан не сможет ей отказать.
— До свадьбы осталось всего две недели. Давай хотя бы закажем лимузин – для нас и свидетелей, а потом еще ресторан. «Замок», а? — попросила она.
Этот уютный, элегантный, но дорогой ресторан, посещала обычно элита. Здание действительно имело форму средневекового замка в миниатюре, и вмещало всего лишь два зала. Наверху, в башне, можно было устроить приватный ужин, романтическую встречу, на первом этаже собирались компании побольше. С балконов открывались потрясающие виды на реку и горы.
— Хорошо, — уступил Степан. Его прельстило то, что большое количество гостей в «Замок» все равно не позовешь. Человек пять-шесть от силы.
— А потом — поедем во Флоренцию, — продолжала Вика, — В Риме я уже была, в Венеции тоже. Но самые знаменитые музеи — это именно Флоренция.
— Извини, не сейчас, — мягко возразил жених, — На работе обстановка такая, что отлучиться я не смогу, даже на неделю. Очень много новых заказов, и не проконтролировать их выполнение нельзя…Может быть, под Новый год…
— Но меня же тогда уже разнесет! — с отчаянием воскликнула Вика, — Какую радость я получу от путешествия, если уже и ходить мне будет трудно!
Степан развел руками и вдруг вскрикнул:
— Вика, осторожно!..