Варвара решила больше никогда не верить мужчинам. Она считала, что унижение, которое ей пришлось пережить, редко выпадает на долю женщины. И отчасти она была права. Многим представительницам слабого пола доводится испить горькую чашу, которую подносят к их губам мужья или любимые. Но это все, как правило, происходит за закрытыми дверьми. А в случае с Варварой все было слишком ярко, наглядно и… словом, неизгладимый позор.
Варваре тогда было двадцать два года, и перед ней лежала ровная дорога, длиною в жизнь. Она получила ту профессию, о которой мечтала, стала дизайнером. У нее был замечательный жених Константин, они распланировали наперед грядущие годы. Мечтали о том, как будет выглядеть их дом, куда они поедут путешествовать. Костя казался Варваре немного не от мира сего. Он сочинял фантастические романы, всегда был поглощен своими сюжетами, героями, с горящими глазами рассказывал о их будущих приключениях. И Варвара не сомневалась: уж что-что, а скучно ей с таким мужем точно не будет.
Оказалось — даже слишком весело. Случилось все в последний момент, когда Варвара была уже «без пяти минут замужем». С какой любовью она выбрала себе классическое белое атласное платье. Как долго примеряла перед зеркалом фату… Свела с ума продавщицу из отдела белья – два часа не могла оттуда уйти, перебирая нежные кружевные вещички. Меню продумывали, что говорится, «всем миром» с родными и друзьями — слишком много соблазнительных вариантов предлагал популярный ресторан. Варвара никак не могла остановиться на чем-то конкретном. Костя же вообще махнул рукой, и сказал, что рестораны — это для старшего поколения. А для него лучшим вариантом был бы пикник на природе, когда все в джинсах, на мангале жарятся шашлыки, и не дискотека гремит, а песни поют под гитару.
Но родители Варвары уговорили молодых «сделать все, как положено». Они ведь выдавали замуж единственную дочь. Так что и ресторан был снят, и гостей пригласили не просто много, а даже слишком, и о венчании в церкви договорились, заказали лимузин. А после церемонии, на следующий день, молодые должны были уехать в самое настоящее свадебное путешествие.
Хоть и говорят многие, что если выйти замуж в мае – всю жизнь маяться придется, ничего подобного! Свадеб было на тот месяц намечено гораздо больше, чем в другое время. Во Дворец бракосочетаний Варвара с женихом, родственниками и гостями приехала вроде бы вовремя. Но оказалось, что придется подождать. Впереди было еще несколько пар, случилась какая-то заминка. Невесты собрались в специальной комнате, стены в которой были сплошь из зеркал. Поправляли наряды, подкрашивались, нервничали. Мать Варвары отодвинула шторку и спросила дочку:
— Варя, а где Костя?
Варвара только плечами пожала.
— Может, курит на крыльце, или с друзьями где-нибудь болтает. Неудивительно будет, если просто затерялся где-нибудь среди толпы народа. Здесь столько людей, что потеряться немудрено – медведь спрячется и не найдешь.
Но через некоторое время друзья жениха тоже стали искать его. Очередь уже подходила, а парня нигде не было.
— Когда ты последний раз его видела? — спрашивала Варвару мать.
— Он попросил меня подождать немного, сказал, что увидел кого-то знакомого. А тут подошла администратор, велела мне идти в «комнату невест», — растерянно вспоминала Варвара.
Но тут к невесте подошел взволнованный свидетель со стороны жениха и, теребя пальцы собственных рук, с большим трудом постарался ей объяснить, что Константин увидел не просто знакомого, а свою бывшую девушку. Она была в числе гостей другой свадьбы. С этого мгновенья парень позабыл обо всем. Костя безумно любил эту Свету, пару лет назад едва не умер от тоски, когда она предпочла ему другого. Потом отошел мало-помалу. И, наверное, понадеялся, что новый брак излечит его окончательно. А тут – вот она, Светлана…. Костя не смог справиться с собой, подошел к ней, заговорил. Света обрадовалась, оказывается, она давно уже рассталась с тем молодым человеком, на которого променяла Костю...
После недолгого разговора парочка села в машину и отчалила. А Варе Костя прислал сообщение – «так получилось, прости, но я люблю ее, и мне никто больше не нужен».
Наверняка, эту историю работники ЗАГСа будут пересказывать теперь годами. Варю ее лучшая подруга, которая должна была быть свидетельницей, увезла домой. Родители остались «расхлебывать позор». Объяснять все гостям, отменять заказ в ресторане, выплачивать неустойку.
Но все эти моменты удалось уладить довольно быстро. Гости – во всяком случае, на словах — шумно возмущались выходкой Константина, жалели Варвару и уверяли родителей, что такая золотая девушка найдет себе кого-нибудь получше. А вот врачевать душевную рану дочери родителям пришлось долго, и до сих пор они не могла с уверенностью сказать – произошло ли исцеление.
С одной стороны, дочь нашла хорошую работу и постепенно получила признание. У нее было много клиентов, проекты ландшафтного дизайна заказывали не только обеспеченные люди в родном городе, со многими заказчиками Варвара работала удаленно.
Со временем молодая женщина обзавелась и собственной квартирой, и всем, что необходимо для жизни, а жизнь Варвара вела активную – разъезжала по городу и его окрестностям, потому что большинство ее проектов касались именно пригородов. Дважды в год ездила в отпуск – летом обычно к морю, а зимой – на какой-нибудь горнолыжных курорт. Да и внешне Варя не стала хуже после этого испытания. Наоборот, красота ее оформилась, как будто приобрела завершённость.
Вот только про личную жизнь с ней нельзя было поговорить. Нет, она охотно обсуждала эту тему, когда речь заходила о других. Несколько подруг позвали ее крестить своих детей, и она не отказалась. А после всегда помнила о своих крестниках, поздравляла их с праздниками, делала подарки.
Но вот что касается ее самой… Первое время после неудачного романа, закончившегося таким вот несостоявшимся «замужеством», подруги пытались познакомить Варвару с подходящим женихом. В конце концов, многие уже были замужем или встречались с кем-то, и у их вторых половин имелись холостые приятели. Так почему бы нет? … Но оказалось, что Варвара встречает любое предложение о знакомстве «в штыки», а если проявить излишнюю настойчивость, то разразится самая настоящая буря. Одну из подруг Варвара так сильно обидела, обозвав ее «непрошеной свахой, у которой своих забот нет», что девушка с этого дня перестала Варе и звонить.
В общем, потребовался долгий период времени, новые впечатления, напряженная работа, чтобы Варвара начала снова улыбаться и радоваться жизни. Вот только она считала, что мужчины – это не ее тема, и ее судьба – остаться одиночкой.
Как-то раз Варвара возвращалась от подруги, у которой была на дне рождения. Она испытывала сложные чувства. С одной стороны, ей очень нравилось бывать у Ларисы. Молодая семья жила в скромной однокомнатной квартире, но ясно было, что это лишь ступенька, некий трамплин. Сама Лариса и ее муж Павел были талантливы, честолюбивы, и успешная карьера – ждала их не за горами. Будет у них и дом в пригороде, и собака, и автомобили у каждого члена семьи, и отпуск за границей. Но и сейчас, когда всего этого не имелось, молодые супруги жили дружно и весело. У них нередко собирались гости, можно было застать интересных людей.
Но на день рождения Лариса гостей разделила. Варвару пригласила отдельно. С одной стороны – близкая подруга, с другой … Вечером придут семейные пары, друзья Павла, Варя будет чувствовать себя неловко, решит, что ее опять хотят выдать замуж.
Лариса накрыла для подруги стол, Павел открыл шампанское, а сам взял маленькую дочку и отправился с ней на прогулку, чтобы давние подруги могли спокойно поговорить. Варвара смотрела на Ларису и думала – не красавица, не богата, но зато просто излучает безмятежное счастье. За Пашкой она – как за каменной стеной. Он ее любит, заботится, вот и сейчас, решил заняться Маришкой, давая супруге возможность отдохнуть. Когда-то сама Варвара мечтала, что у нее будут подобные отношения с Константином. Сейчас она даже не знала – женился ли он все-таки или нет. А она – всегда будет одна.
Варвара всхлипнула. Теперь у нее редко прорывались слезы, но иногда это все-таки случалось. Подходя к своему дому, она увидела возле подъезда мужчину из тех, которые встречались здесь довольно редко. Район был благополучный, а этот человек явно бедствовал. Он был одет в потрепанные вещи, да и сам был небритым, и наверное, давно даже не мылся.
— Постойте минуточку, — обратился он к Варваре, и голос у него был хрипловатым, как у человека, который долго молчал, или, может, простужен.
Она нехотя остановилась, ожидая, что он попросит что-то вроде:
— Дайте рублей десять-двадцать на дорогу, до сестры доехать не могу. Или… Из больницы выписали, денег нет до матери в район добраться…
Примерно такие присказки были нынче в моде у бродяг, хотя всем было ясно, что, насобирав нужную сумму, БОМЖ купит в ближайшем киоске какую-нибудь настойку боярышника и тут же опохмелится.
Но совершенно неожиданно человек сказал:
— Вы здесь живете, да? В этом доме? Могли бы вы вынести мне кружку кипятка? Замерз очень… И, если у вас есть, какой-нибудь бинт. Упал сейчас неудачно, вот, руку поранил.
Он показал окровавленную кисть. Варвара отметила, что перегаром от мужчины не пахнет, и выражается он как-то нетипично для БОМЖа.
— Сейчас я открою подъезд, подождите меня там, я вам все принесу, — сказала она, и достала ключи.
Мужчина, видимо, удивился, но послушно пошел вслед за ней. В подъезде действительно было гораздо теплее, чем на улице. Во всяком случае, не дул этот пронизывающий ветер...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА