Гарр взглянул туда, где слева от Лавонна восседал верхом его брат Эверард, а за ним с полдюжины оруженосцев. На страже по другую сторону от людей Генриха стоял сэр Меррик, также окруженный оруженосцами. А в центре на стене были Авель и остальные. Стрелы, нацеленные на тех, кто пришел в Вульфен без приглашения, легко сразили бы любого, кто поднял меч.
С такой численностью люди Генриха не осмелились бы напасть. Конечно, без стражи они, скорее всего, так и поступили бы, что еще раз вернуло Гарра к тому присутствию, которое он почувствовал в лесу. Должно быть, это был один из людей Лавонна.
Гарр вытер влагу со лба.
- Сообщайте свои новости, лорд Лавонн.
Краем глаза он заметил, как Браоз вздрогнул, услышав имя человека, который пришел в Вульфен. Знали ли они друг друга?
-Новости лучше всего передавать за кружкой эля, — Лавонн поерзал в седле, — и блюдом с олениной, — он указал подбородком в сторону оленя, - возле жаркого камина.
-Действительно, - Гарр посмотрел на тех, кто сопровождал барона. Дюжина рыцарей, полдюжины оруженосцев. Слишком много, чтобы впустить их внутрь. - Тогда заходите внутрь, лорд Лавонн, и передайте свои новости, - и он подал знак опустить подъемный мост.
Барон Лавонн развернул коня и кивнул своей свите.
-Выбери троих, кто будут сопровождать тебя, - крикнул Гарр, когда цепи подъемного моста опустились.
Лавонн развернул свою лошадь, взметнув грязь, которая еще больше запачкала сапоги Гарра.
- Троих? - взревел Лаванн.
Гарр посмотрел на свои ботинки, потом снова на Лавонна.
- Двоих.
Мужчина сбросил капюшон.
- Вы думаете, что я пущу в вас нож в вашем собственном зале?
Рядом с Гарром пошевелился Браоз.
Лавонн подняла руку.
- В присутствии ваших людей?
Это была насмешка, но если Лавонн действительно подумает подкрасться к нему, он скоро вспомнит, что оруженосцы Вульфена были более достойными, чем большинство рыцарей в других местах.
- Двоих, - повторил Гарр.
Губы Лавонна сжались в тонкую линию.
- При такой погоде нам потребуется ночлег.
- Если я соглашусь на это, тебе будет предоставлена комната. Что касается остальных, то они могут разбить свои палатки за пределами моих стен.
Челюсть барона выпятилась, но он прикусил язык и выбрал двоих рыцарей.
С последним стоном подъемный мост коснулся земли. Когда Гарр пересек его, сопровождаемый оруженосцем Джеймом Браозом, тяжесть, которую он нес все эти последние годы, еще тяжелее легла на его промокшие плечи. Пришло время выбирать между Англией и лояльностью. В любом случае, кровь была бы пролита.
***
Аннин была вне себя. Она - оруженосец барона Лавонна? Этого высокомерного, дерзкого пьяницы, чей голос снова и снова раздавался из солярия в течение трех часов, которые он провел за его занавесками с Вулфритом? Она оруженосец того, кто в полной мере демонстрировал свое тщеславие, когда с каждым глотком эля выставлял себя дураком?
Аннин вздохнула. По крайней мере, он не разочаровал, потому что был именно таким, как говорила о нем его репутация — репутация, которая охладила ее, когда год назад он отправил дяде письмо с предложением о браке между ним и наследницей Айллиля. Поскольку его земли примыкали к землям дяди, он стремился улучшить свое состояние. К счастью для нее, его поддержка Генриха заставила дядю отклонить предложение, и они не были представлены друг другу.
Будь он проклят! А заодно будь проклят и Вулфрит за то, что он предложил Лавонну “сквайра Джейма”, к счастью, он не произнес фамилию, на время пребывания в замке. С момента его приезда неприязнь Аннин к Джеффри Лавонну утроилась, но кроме этого оставалась еще вероятность, что он мог узнать ее.
"Умоляю, пусть меня не заставят раздевать его, - безмолвно взмолилась она, поднимаясь по лестнице со своим тюфяком и одеялом под мышкой. - Пусть он пьяный спит на кровати". Это было возможно, учитывая усилия, которые потребовались ему, чтобы пересечь холл совсем недавно.
- Сквайр Джейм!
Она огляделась. Хотя сэр Меррик находился всего в двух шагах от нее, она была слишком раздражена, чтобы услышать его приближение.
- Сэр Меррик?
Он открыл рот, но закрыл его, словно обдумывая свои слова. Наконец, он сказал.
- Спи чутко. Тому, кому ты служишь в этот вечер, нельзя доверять.
Как будто в этом предупреждении была необходимость...
- Вы знаете барона, милорд?
Его губы были сжаты, а брови опущены над сонными глазами.
- Если можно по-настоящему узнать такого человека, то да. Четыре года назад нас с ним вместе посвятили в рыцари. Тогда барон тренировался под руководством Вулфрита. Прошло четыре года...
Наконец Аннин поняла то, что ускользало от нее. Сэр Меррик был сквайром, который сопровождал Вулфрита, когда он возвращал Джонаса домой, тем самым, кто принял ее не за леди, а за кого-то другого. Служил ли он бок о бок с Джонасом? Он должен был знать или, по крайней мере, был знаком с ее братом. Но почему он остался в Вульфене? Разве не всем тем, кто обучался здесь, было суждено стать лордами? Несомненно, существовали земли, которыми сэру Меррику следовало бы управлять.
Он тяжело вздохнул.
- Спи чутко, юный Джейм.
-Я так и сделаю, милорд.
Аннин смотрела ему вслед, пока он спускался по ступенькам. Знал ли он что-нибудь о смерти Джонаса? А может быть Лавонн знал? Он также присутствовал во время пребывания Джонаса здесь. Но, что можно было сказать такого, чего она еще не знала? Джонас был убит, и, несомненно, Вулфрит был ответственен за это. Должно было быть именно так. Разве нет?
"Прекрати эти бессмысленные размышления!", - приказала себе Аннин. Хотя Вулфрит, возможно, и был способен проявлять доброту, это не делало его неспособным на убийство. И все же ее терзали сомнения. Ворча, она повернулась и поднялась по последней ступеньке.
Когда она остановилась на лестничной площадке, ее внимание привлекла часовня в конце коридора, поскольку это была единственная комната на верхнем этаже, в которую она ранее входила. Хотя двери были закрыты, из-под них пробивался слабый свет. Как и в Лилии, перед алтарем постоянно горели свечи.
Аннин вздохнула. Слишком рано ей приходится вставать со своего тюфяка и спешить вовремя отслужить мессу, чтобы не навлечь гнев Вулфрита. Слишком скоро ей придется давиться хлебом с сыром по дороге на тренировочное поле. Конечно, с учетом дневного количества осадков—Нет, они все равно будут бегать, как делали это каждое утро. Война не ждет хорошей погоды, она представила, как Вулфрит извлекает из этого урок. Хотелось надеяться, что ночью дождь прекратится.
Она направилась в комнату, которая, по словам сквайра Уоррена, принадлежала брату Вулфрита, Эверарду, и которую отвели Лавонну на ночь. Спутники барона находились в соседней комнате, принадлежавшей младшему из Вулфритов, сэру Абелю. В отличие от Лавонна, им не дали оруженосца, который прислуживал бы им.
Аннин бросила свой тюфяк слева от двери, где ей предстояло спать “чутко”, и постучала.
-Войдите! - прокричала Лавонн.
Аннин толкнула дверь.
Барон сидел на стуле перед жаровней, он махнул ей рукой и невнятно пробормотал.
-Иди скорее, пока весь жар не улетучился, дурачок!
"Он меня не узнает", - твердила как молитву Аннин. Если бы он хоть раз поднял взгляд поверх своей кружки в Лилии, это было бы возможно. И, здесь, в очередной раз, он полон до краев. Она закрыла за собой дверь.
- Мой господин, я должен служить вам.
- Да, а теперь будь хорошим маленьким человечком, как тебя учил Вулфрит, и сними с меня эту грязную одежду.
Подавив стон, она направилась к кровати.
- Сначала я откину одеяло.
- Сначала ты должен раздеть меня!
Она встретила его пылающий взгляд.
- Слушаюсь, мой господин.
Она бы начала с его ботинок. Хотя ей впервые предстояло оказать подобную услугу, но Аннин посчитала, что ботинки - это самое подходящее для начала, тем более что барон, похоже, не собирался вылезать из кресла.
Когда она стянула первый ботинок, ее обдало кислым запахом, и она опустила голову, чтобы скрыть гримасу.
-Ты ведь недолго пробыл в Вульфене, не так ли? - спросила Лавонн.
Она поставила сапоги сушиться перед жаровней.
- Неделю, милорд.
- Мне дают оруженосца, которого обучают всего лишь неделю? - он надавил на подлокотники кресла, как будто хотел приподняться, но тут же рухнул.
Аннин встала.
-Я уверен, что выбор лорда Вулфрита не имел целью оскорбить вас, милорд, - бросилась она защищать человека, который вполне мог постоять за себя сам. — Клянусь, лорд Лавонн, я способен...
- Хватит!, - надувшись, словно ребенок, которому отказали в сладком, он отвернулся к жаровне и пробормотал.
-Я никогда не был достаточно достоин.
-Мой господин?
-Оставь меня!
Аннин поспешила к двери, чтобы он не позвал ее обратно. Там она оглянулась.
Голова Лавонна свесилась на грудь, но не от огорчения. Он уснул.
В коридоре она расстелила свой тюфяк и, как делала каждую ночь, сняла только ботинки. Однако не успела она прижаться плечом к своему тюфяку, как свет в конце коридора привлек ее внимание. Мерцающий свет свечей пробивался не только из-под дверей часовни, но и из того места, где эти две двери не совсем сходились. Кто-то вошел в часовню.
Она отбросила одеяло в сторону и прокрасась к часовне, чтобы заглянуть в узкий проем между дверями.
Это был Вулфрит. Склонив серебряную голову, он опустился на колени перед алтарем. Вид преклоненного гордого воина вызвал в ней новые сомнения и заставил пошатнуться клятву, которую она дала Ровану. Она не должна была быть здесь.
***
Почувствовав чье-то присутствие у себя за спиной, Гарр открыл глаза. Браоз? Хотя он был совершенно уверен, что это был тот самый молодой человек, чью постель он видел рядом с комнатой Лавонна несколькими минутами ранее, он молитвенно сжал пальцы в предвкушении того, как схватится за кинжал. Этой ночью люди, которые стали бы его врагами, если бы он не присоединился к ним, были внутри его стен и за их пределами.
Мгновение спустя он услышал звук удаляющихся шагов и поднял голову.
- Почему ты подходишь ко мне сзади? - он остановил свой взгляд на реликвиях на алтаре.
Дверь с шорохом распахнулась шире, и молодой человек ответил.
- Это я, милорд, Джейм Браоз.
Гарр отвлекся от мыслей о кинжале.
-Войди внутрь.
- Уже поздно. Я...
-Урок третий!
-Действуй, когда тебе говорят действовать, - проворчал Браоз. Несколько мгновений спустя он стоял рядом с Гарром.
- У меня есть для тебя еще один урок, Браоз.
- Мой господин?
- Тринадцатый: поспеши проявить уважение в доме Господнем.
Хотя Браоз наверняка стонал внутри, он опустился на колени.
Гарр закрыл глаза и вернулся к своим молитвам.
-Мой господин?
Набравшись терпения, Гарр посмотрел на молодого человека.
-О чем вы молитесь?
Три часа он провел с Лавонном, пока тот бубнил о наследнике Англии и о том, что потребует от Вулфритов Генрих. Все это время Гарр мог думать только о том, как жаль, что Генрих не подобрал людей получше, которые могли бы говорить за него.
- Почему ты спрашиваешь?
Молодой человек посмотрел на свои сцепленные руки.
-Я никогда не знаю, о чем молиться, особенно когда кажется, что во всем, о чем я прошу, мне отказано.
- Разве ты не просишь, чтобы Генрих стал королем?
Молодой человек вскинул голову, и в его бледно-голубых глазах безошибочно читался страх, каким бы мимолетным он ни был.
- Но я знаю, - Гарр насмешливо улыбнулся. - Отправляя тебя ко мне, твой отец, без сомнения, думает привлечь тебя на сторону Стефана.
Браоз посмотрел на алтарь, и молчание его продолжалось долго, пока, наконец, он не спросил.
-Вы можете обратить меня к Стефану?
Гарр изучал его профиль — симпатичный, с возрастом, может быть, станет мужественным. Он нахмурился. Что такого было в Браозе, что продолжало его раздражать? Странно, но ответ казался вполне очевидным, как будто он мог бы быть раскрыт, если бы только Гарр хотел этого.
Браоз встретился взглядом с Гарром.
- Так вы можете, милорд?
Если бы только он мог прочесть выражение глаз молодого человека, но они по большей части оставались закрытыми для него. И все же одно было ясно. Гарр покачал головой.
- Генрих силен в тебе. Но другие обратились. Если это произойдет, да будет так, твой отец будет либо очень доволен, либо сильно недоволен. Как бы то ни было, у него есть сын, достойный управлять своими землями и защищать их.
- Вы говорите, что не пытаетесь никого обратить насильно?
- Каков десятый урок, Браоз?
-Не позволяй никому прокладывать тебе путь.
-Да. Те, кто покидает Вульфен, не были бы достойны рыцарского звания, если бы позволили другому выбирать их преданность.
После долгой паузы Браоз сказал.
-Вы так и не сказали мне, о чем молитесь, милорд”.
Гарр вернул свой взор к алтарю, куда он приходил, когда был встревожен. Здесь он искал ответы так, как впервые научила его делать мать.
- Я молюсь за Англию, юный Джейм. Я молюсь обо всем лучшем для нашей земли. Я молюсь, чтобы оно снова процветала, а война была похоронена вместе с мертвыми.
- И вы считаете, что Стефан и Юстас лучше подходят для Англии?
Каким смелым он был! Но вместо того, чтобы упрекнуть юнца, Гарр сказал.
-Я предан Стефану, и ничто не может заставить меня уйти от его сына.
В глазах Браоза появилось удивление.
- Ради чего вы должны быть верны, милорд?
Да, ради чего, особенно теперь, когда появился Юстас? Это был тот же самый вопрос, который Гарр задавал себе снова и снова, и всегда ответом было.
-Стефан спас жизнь моему отцу, когда они были молодыми людьми. Мой отец поклялся всегда быть его рыцарем.
- Получается, ради призрака, вы остаетесь верны Стефану, - Браоз покачал головой. - А как же урок десятый: не позволяй никому прокладывать тебе путь?
Гарра кольнул гнев.
- Меня связывает со Стефаном не только преданность. Он хороший человек, временами слабый, но хороший.
-Недостаточно хороший для Англии.
Его охватил гнев.
- Когда он принял корону, не было никого лучше, только эта буйная Мод. В ее руках нынешние страдания Англии увеличились бы в десять раз.
Читать дальше
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.
