После ухода подружек Мария некоторое время приходила в себя, наводя порядок на кухне и в мыслях. После уборки все вокруг блестело, посуда сияла чистотой, что не могло не радовать, убираться Мария любила всегда, наведение "марафета" в доме всегда ей придавало сил. А в голове как раз за это время созрел план, который она тут же начала реализовывать.
Первым делом женщина позвонила Кате, жене закадычного приятеля Степана. С Катей Мария общалась редко, но отношения между ними были неплохие. После ряда общепринятых банальных вопросов "как дела/как жизнь/что нового? " Мария невзначай поинтересовалась рыболовными успехами еë супруга(Вити), так как Степан частенько составлял ему компанию в былые времена. Этот невинный вопрос спровоцировал длиннейший монолог Кати.
Она начала жаловаться на Витю: мужик стал тратить деньги на дорогие снасти, потому что "снюхался" в одну из поездок с москвичами, у которых все "крутое", и он хочет быть не хуже. А эти снасти-то стоят огого! А Степка, с которым он раньше отлично рыбачил стареньким, еще с советских времен, снаряжением " слился" уже года два как. С тех пор как сошелся с Надькой-прощелыгой. Правда, болтают, что Надька его будто бы выперла, и живет он теперь у своей тетки Агриппины Евлампиевны, но вот рыбачить пока не начал, а зря. Вот если бы он отвадил Витю от москвичей!
Все эти подробности Катя выпалила очень эмоционально на одном дыхании. Видать, денег Витька спустил немало на свое увлечение. Мария слышала, сколько стоят рыболовные "гаджеты", и как возрастные "мальчики" теряют голову, набирая кредиты для приобретения всех этих прибамбасов. Поэтому она постаралась также максимально ярко эмоционально поддержать Катю, охая и ахая, и периодически громко восклицая— да ты что!
Следующим этапом был разговор с Агриппиной Евлампиевной, которая имела, как помнила Мария, характер строгий и местами даже суровый. Она происходила из семьи староверов, много времени проводила в молитвах и постах, но не забывала и о мирских делах, до сих пор подрабатывая то тут, то там.
Еще на заре их со Степаном супружеской жизни Агриппина Евлампиевна пыталась что-то указывать, осуждая чрезмерную, по еë мнению, хлебосольность и расточительность Марии, но довольно быстро "сдулась", так как молодая жена очень корректно, но ясно дала понять, что хозяйка в своей квартире имённо она, а не Агриппина Евлампиевна.
Памятуя о характере и моральных устоях тетки Степана, Мария была больше, чем уверена, что та будет и руками и ногами за воссоединение семьи, поэтому без долгих размышлений после разговора с Катей направилась к Агриппине Евлампиевне на работу, которая в последние годы трудилась вахтером в одной из организаций.
К удивлению Марии старуха очень радушно еë встретила, будто ждала. От былой суровости и насупленности мало что осталось(вот что значит многолетняя работа с людьми! Хочешь-не хочешь, приобретешь развитую коммуникабельность!).Так что довольно быстро они договорились, стоило Марии лишь слегка намекнуть, чтобы Степан возвращался. Видимо, Агриппине Евлампиевне очень хотелось избавиться от надоевшего племянника, который своим присутствием и "пасмурным" настроением стеснял привыкшую к многолетней свободе старуху.
В назначенный день и час, когда ожидался визит Степана, временные координаты Агриппина Евлампиевна должна была сообщить племяннику, Мария при параде—с укладкой, маникюром, легким макияжем и в новом домашнем велюровом платье цвета "прокисшей малины" стояла у окна, наблюдая как ветер кружит листья. Негромкий скрип входной двери и шаги по коридору заставили еë обернуться: перед Марией стоял Степан с пышным букетом нежно-розовых хризантем, удивительно гармонирующим по цвету с еë новым платьем. Он с восхищением взирал на женщину, а потом опустился на колени и, протягивая букет, начал "арию извинений и клятвенных заверений".
Мария благосклонно приняла букет, слегка улыбаясь, а в душе бурно торжествуя, так как, во-первых, эффектность сцены примирения ей всегда доставляла массу удовольствия, теша здорово потрепанное за жизнь самолюбие, а во-вторых, как не крути, а мужик рукастый домой вернулся! И делами хозяйственными займется, и деньги будет приносить! А этот "загул" с Надькой...Что ж...Неприятно, но жить можно. Кавалеров-то вокруг полно, да только что-то отремонтировать или наладить никто не стремится, сами хотят на халяву с женщины выгоду какую-нибудь поиметь!