В тот промозглый октябрьский день ничто не предвещало перемен. Было сыро и как-то серо вокруг, несмотря на разукрашенную яркость листьев.Для поднятия настроения Мария решила сходить в парикмахерскую, обновить прическу, а потом пройтись по магазинам.
После салона красоты, где помимо стрижки, женщина сделала еще и маникюр, путь лежал в универмаг. Перемены во внешности изменили настроение Марии. Она, улыбаясь, неторопливо вышагивала по улице, постукивая тонкими каблучками.
Неожиданно позади неë послышалось:
—Маша... Ты ли это?
Мария порывисто обернулась и увидела Степана. Он стоял, немного удивленно рассматривая еë.
—Маша... Какая же ты красивая!.. — с особым выражением произнес Степан, проникновенно и с немалой долей восхищения глядя на Марию, — ты прекрасна, как нежная хризантема!..
Женщина немного растерялась от ласковых слов непутевого муженька. Дело в том, что хризантемы она очень любила, Степан об этом знал и применил хитрый ход со сравнением с неким тайным умыслом. Судя по всему, с целью вернуть еë расположение.
—А что же Надька-то твоя? —язвительно поинтересовалась Мария, после минутного замешательства, —душа и сердце насытились? Ты ж прям рвался к ней тогда! Жить у неë даже остался!
—Ой, Маша, ушел я от неë... — с досадой махнул рукой Степан, —был глубоко неправ, признаю... Бес попутал, не иначе. Не сошлись мы характерами в быту, вот в чем дело. Ты-то у меня ведь какая хозяюшка и чистюля! И все у тебя прибрано, наглажено, наготовлено. Каждая вещь на своем месте, все учтено и подсчитано. И запасы всегда имеются. А она...
Мария немного оживилась, слушая откровения Степана. А он, видя еë неподдельный интерес, продолжал:
—Я ведь ей говорил, подсказывал, как надо лучше, а она как не слышит, все делает по-своему. С моими вкусами вообще не считается. А ты, Машенька, всегда старалась угодить мне: и лук не добавляла при готовке, потому что я его терпеть не могу, и ходила тихо, когда я спал, чтобы не потревожить, и.. — тут Мария прервала его:
— Ну, хватит тут заливаться соловьем! Ишь какой! Пошла я, некогда мне тут твои "басни" слушать!—и, круто развернувшись, бойко зацокала в направлении универмага. В магазине она бесцельно блуждала по отделам. Ничто не привлекало еë, да это и немудрено—перед глазами стояла сцена встречи со Степаном. Его слова будоражили и волновали женщину.
Ночь Мария провела почти без сна. Муженек ведь ясно дал ей понять, что с этой бестией Надькой у него не задалось, и теперь он не прочь вернуться. Что же делать? Как поступить? Принять или жестко "бортануть" раз и навсегда?..
На очередной субботней встрече с подружками, которая традиционно происходила каждую неделю, Мария невзначай поделилась с ними этой новостью.Вертлявая Симочка, недавно официально вышедшая замуж в четвертый раз, тут же звонко воскликнула, возбужденно встряхивая головой так, что еë мелкие рыжеватые кудряшки начинали хаотично колыхаться:
—Даже не думай! Ни за что не принимай обратно этого наглеца! Придумал тоже!
А медлительная Марина, до сих хранящая верность давно усопшему супругу, степенно возражала, поджимая тонкие губы и пододвигая блюдо с пирожками поближе:
— Машааа... — ой, как плохо без мужика... Я-то знаю, как это... А Степан ведь мастеровитый какой, на все руки от скуки... Такими не кидаются... Ты подумай... — и, прихлебывая чай из тоненькой фарфоровой чашки, со значением смотрела на Марию большими карими глазами с тяжелыми веками.
Симочка, всплескивая тонкими руками с наманикюренными коралловыми ноготками, возмущалась таким доводам Марины и убеждала Марию не делать глупых ошибок, а лучше найти нового мужа, как она сама делала неоднократно. А Мария слушала обеих, кивала и соглашалась с доводами обеих (мало ли!), а сама думала думу, у кого бы поточнее навести справки о Степане, потому как решение она уже приняла.