Валентина была хороша. Ладная стройная фигурка, ангельское личико с тонкими чертами и кроткий взгляд серо-голубых глаз—все это будоражило местных парней и заставляло учащенно биться их сердца. Да и мужчины в годах нет-нет да и поглядывали на справную красивую девушку.
—Хороша... —вздыхали они, —как же хороша, —думалось каждому из них, когда Валентина проходила мимо по улице, робко улыбаясь, невзначай перехватывая порой слишком откровенные взгляды и сразу же смущенно отводя глаза.
С шестнадцати годов свахи начали кружиться вокруг семейства Сняевых, но отец Валентины, Петр, решил пока не торопиться отдавать дочку замуж. Подождать годик. Авось получше какой жених "нарисуется".Побогаче да посолиднее. А то, по правде сказать, " голодрань" всякая сватается, у которой в карманах, в лучшем случае, пара грошей позвякивает. Вон Степка Курихин—голь перекатная, а туда же! Вокруг Валентины кружится, да мать его не раз заговаривала, как хорошо им было бы породнится! А ведь для дочки-красавицы так хочется лучшей доли! Чтобы жила в достатке и сытости! А не копейки считала да в рванине ходила!
Старшую-то, Ангелину, удалось отдать выгодно. За Федора-портного. Ухватистого и работящего парня из соседней деревни. Ведь молодец какой он! Все время в работе: шьет и шьет. Старается для своей Ангелинушки, собирает денежки копеечку к копеечке. Не прoпьет-не прогуляет! Вот бы и Валентине такого подыскать!
Горячее желание Петра небеса услышали и послали через год подходящего жениха. Из хорошей работящей семьи, крепко стоящей на ногах. Имеющей кое-какие накопления. Крепкий сильный Иван сразу глянулся Валентине, и после всех положенных ритуалов сватовства, вскоре сыграли шумную веселую свадьбу.
Молодые уехали жить к его родителям, которые со временем выделили средства и помогли со строительством нового дома. Через несколько лет спокойной семейной жизни у Ивана с Валентиной народилось трое сыновей. И четвертый ребенок уже был на подходе. Казалось бы, живи и радуйся!
Но неожиданно грянула Первая Мировая, и Ивана, как многих других мужиков, забрали на фрoнт. Уж как плакала! Как убивалась Валентина, провожая мужа в дальнюю поездку! Чуяло еë сердечко, что не увидит она его более живым! А сразу после его отъезда, наверное ото всех этих переживаний, начались у неë преждевременные рoды, и спустя почти сутки народилась на свет маленькая девочка. Слабенькая и болезненная.Назвала еë Валентина Катериной.
Немало пережила в первые месяцы бедная женщина, уже и не надеясь, что Катюшка выживeт. Но неожиданно девочка пошла на поправку, стала крепнуть и набирать вес, радуя Валентину, которую впереди ожидало много страданий и ударов судьбы.