Настя обшарила всю полку. Засунула руку глубже, под стопку постельного белья, но и там кольца не оказалось. Она покосилась в прихожую. Андрей успел переступить порог. Он стоял, прислонившись плечом к стене, и, уловив ее озадаченный взгляд, бесшумно ухмыльнулся.
- Кольца нет, - пробормотала Настя неживым, потерянным тоном. И добавила уже громче, обращаясь к деду, который все это время нетерпеливо топтался на месте, - дедушка, где кольцо? Это ты его взял?
Начало истории
- А я почем знаю?! – Хмыкнул тот, выступая вперед, - этот твой… сожитель… чтоб он провалился! Вот он и забрал! Будет тебе уроком! Нечего в свою квартиру всякую падаль впускать. А ты чего встал? – Дед остро зыркнул на Андрея, - и ты давай уматывай отсюда. Слетелись! Стервятники! Завтра же Наську свою обратно в село увезу! Будет при мне жить, под моим присмотром. И жениха ей нормального найду! Своего, родного, деревенского…
- Подождите… - Андрей заметно напрягся. Да, у него были сомнения, что Настя может оказаться такой же корыстной, как ее дед. И ситуация с кольцом лишь подтверждала его опасения. Но отпускать ее так просто… сейчас… он не хотел, - не надо никого увозить. Мы с Настей сами во всем разберемся. Настя… - Голос Андрея был строгим и жестким, а взгляд пронзил расстроенную Настю насквозь. Он протянул ей руку, - пойдем, выйдем на улицу. Поговорим…
- Ага! Щас! – Дедушка опередил Настю. Она даже шага не успела сделать навстречу к Андрею. Все еще стояла у шкафа и думала про это несчастное кольцо, которое бесследно исчезло буквально у нее из-под носа, - иди давай отсюдова! И бабке своей передай! Поздно она опомнилась! Поезд ушел! Нету больше ее любимого Ванечки! Умер он! Все!
- Настя… - Андрей продолжал сверлить ее взглядом, поверх его головы. Только на этот раз уже мягче, с надеждой, опасаясь того, что дед говорит правду. Завтра она вернется обратно в свое родное село, и он никогда ее больше не увидит, - Настюш… идем!
- Нет! – Настя громко хлопнула дверью шкафа, ставя жирную точку в их непродолжительных отношениях, - я никуда не пойду. Дедушка прав. Лучше тебе уйти и найти себе девушку из своего круга. Чтобы не пришлось подозревать ее в корысти.
- Насть…
- Иди, иди! – Дед не выдержал и силой вытолкнул Андрея в подъезд. Тот не стал сопротивляться. Не драться же ему с пожилым человеком, к тому же еще и на глазах его внучки?!
- Настя! – Андрей постучал в дверь, когда она захлопнулась перед самым его носом, а в замке лязгнул ключ. Потом еще раз. И еще.
Настя расплакалась в ладони, опускаясь на диван, а дед принялся важно вышагивать по комнате и бурчать:
- Глупая ты еще, Наська! Ох и дурында! Гордости у тебя нет!
- Откуда ей взяться? - Всхлипнула Настя, - если ты меня с самого детства унижаешь. Я от тебя ласкового слова никогда не слышала. Все Наська и Наська! Чумная! – Настя мастерски изобразила деда, и тот застыл перед ней, угрюмо сдвинув свои поседевшие брови, - Наська! Иди пожрать приготовь! Наська, вылей из ведра! Наська, Наська, Наська!!! Чего ты сейчас от меня хочешь? – Настя не выдержала и снова разрыдалась, - я из-за тебя мужчин бояться стала! Да, впустила одного, довериться хотела, хотя бы раз в жизни почувствовать защиту, тепло. Но меня он и пальцем не тронул! Я все ждала, когда у меня настоящие чувства к нему проснутся. А они проснулись… только к другому! Что теперь делать?
- Вещи собирать! Вот чего! – Прохрипел дед. Он сел в кресло и надолго ушел в себя, пока Настя тихо роняла слезы, слушая громкий стук в дверь. Вскоре стук прекратился.
Настя взяла свой телефон, закрылась на кухне. Не испытывая даже капельки сомнения и угрызений совести перед дедом, она вернула переведенные Андреем деньги обратно ему на счет. Дед ее после этого прибьет. Точно прибьет! Пусть так. Хуже все равно уже не будет.
Утром она собралась на работу, зная о том, что это в последний раз. И предчувствуя нелегкий разговор с заведующей столовой.
Андрей ждал ее у подъезда.
- Настя! – Крикнул он, выпрыгивая из-за руля, как черт из табакерки. Неожиданно, резко, спонтанно. Настя обернулась, - я тебя подвезу. Садись, надо поговорить…
- Нет, Андрей. Я все тебе вчера сказала!
- А деньги зачем вернула? – Андрей застыл перед ней с озадаченным лицом. И с едва уловимой тоской в глазах, - Настя… не уезжай! Плевать мне на это кольцо. Правда, плевать! И на то, что до меня было. Я всю ночь думал… как тебя задержать?!
- Никак. Я все уже решила.
Настя соврала. Вещи до сих пор лежали на полках шкафа, как бы дед не заставлял ее вчера их собрать.
- А как же я?! – Андрей подался навстречу, но Настя отступила, - а что я бабушке своей скажу? Как я ей все объясню?
- Как есть. Правду. Скажи, что ее любимый Ваня умер, а мой дед… самозванец, который хотел нажиться на чужом горе. И я… самозванка!
- Я так не считаю…
- Андрей! – Оборвала его Настя, пятясь назад, - прощай!
Настя помчалась к остановке едва ли не бегом, путаясь в своих мыслях, заставляя себя принять нелегкое, твердое решение. Но заведующая столовой ей помогла:
- Пиши заявление, - сходу приказала Елена Анатольевна, едва только Настя появилась в столовой, - на зарплату можешь не рассчитывать! Я вычла из нее вчерашний испорченный обед. И те продукты, которые ты домой таскала…
- Я ничего не брала! – Отчеканила Настя, становясь в позу, - как вы это докажете?
- Доказательств никаких и не нужно. Твой сожитель все рассказал, а у меня нет никаких оснований ему не верить. Сергей в институте на хорошем счету, а вот с тобой вечно одни проблемы. Так что не спорь. Скажи спасибо, что я не уволила тебя по статье и в полицию заявление не накатала.
- Спасибо.
Коллеги провожали Настю со слезами на глазах.
- Как же так?! – Вздыхала ее близкая подружка, - хохотушка наша уходит. Мы же без тебя здесь от скуки все помрем.
- Девочки, а я уже начала искать себе работу, - отозвалась другая.
- А давайте все вместе уйдем. Пусть эта грымза поищет таких дур, готовых впахивать за копейки.
Настя обняла их по очереди, махнула рукой, а на выходе из столовой наткнулась на грудь Сергея. Он давно поджидал ее за углом, чиркая зажигалкой. Огонек вспыхнул в угрожающей близости от ее волос. Настя резко отшатнулась, а Сергей рассмеялся.
- Что? Боишься? Правильно, повариха, бойся! А если я тебе волосы спалю, как думаешь, что скажет твой богатенький Буратино? Или он уже тебя бросил?
- Отстань!
- Эй!!! – Сергей снова встал у нее на пути. Здоровенный и сильный. Он одним рывком припечатал Настю к стене и вновь щелкнул зажигалкой.
Настя почувствовала, как горячее пламя приближается к ее щеке. Затрепыхалась, пытаясь вырваться из стальной хватки Сергея, и громко закричала.
- Это что еще такое?! – Послышался за его спиной грозный, раскатистый бас. Настя узнала властный голос декана и, воспользовавшись замешательством Сергея, резко отпихнула его от себя.
Было забавно смотреть на то, как самоуверенный, дерзкий парень, выше декана на целую голову, вжимает ее в плечи, становясь с руководителем факультета едва ли не одного роста.
- Беляев?? – Прогремел декан, заметив в его руках зажигалку. Потом он перевел сосредоточенный взгляд на испуганную Настю, ноги которой приросли к полу, и сурово сказал, - ну что, Беляев? Доигрался? После занятий зайдешь ко мне! Будем решать, что с тобой делать!
Настя довольно улыбнулась, попрощалась с ним и проследовала дальше. Вряд ли Сергею грозит отчисление. Он – студент пятого курса. Как сказала заведующая, на хорошем счету. Но хорошая взбучка от декана ему не повредит.
Вернувшись домой, Настя застала деда, сидящим в кресле. Проверила скудный баланс своей карты, прикидывая надвигающиеся траты, и вынужденно принялась собирать вещи в сумку. Она тщательно все осмотрела, все еще надеясь найти пропавшее кольцо.
Дед бродил вокруг нее, довольно потирая бороду. Ему уже не терпелось вернуться домой, в свое родное село. Он все время поторапливал внучку, расхаживая по квартире взад-вперед. Когда все вещи были собраны, он вышел за порог первым, а Настя задержалась, обернувшись в прихожей в последний раз.
Хозяйка квартиры тоже печально вздохнула, когда Настя завезла ей ключи. До окончания срока аренды осталось несколько дней, найти квартиросъемщиков – не проблема. Но таких ответственных и чистоплотных, как Настя, еще поискать.
- Ничего… - Хрипло рассуждал дед, когда они плелись по трассе со скоростью пешехода, - завтра наведаюсь к Палне. Замолвлю за тебя словечко. Она возьмет тебя к себе, на хлебокомбинат. И замуж выдам за автослесаря… за Влада… - он поймал удивленный взгляд внучки и пояснил, - он ко мне заходил на днях, разнюхивал о тебе, а я его отправил… на хутор… бабочек ловить. Хотя мужик-то он ничего… рукастый, деловой.
Настя скривила ироничную улыбку, намереваясь напомнить деду о том, что сейчас совсем не те времена, когда родители насильно выдают своих дочерей замуж. И что Влада она не любит. Они просто друзья. И замуж она за него никогда не выйдет!
Но дед заставил ее замолчать:
- Вот, будет у меня такой зять, будет кому крышу чинить. Деньги-то, я надеюсь, снять не забыла?!
Настя едва не задохнулась от волнения. Она понимала, что ей придется сознаться, в том, что его денег больше нет. И новой крыши у дедушки тоже не будет. По крайней мере, в ближайшее время. А там… может быть… ей удастся что-то скопить…
- Дед, ты меня, конечно, прости… - Решительно начала Настя, но подозрительный стук из-под капота заставил ее замолчать.
Настя настороженно прислушалась, прижимаясь к обочине. Автомобиль сделал несколько коротких рывков вперед и заглох…