Даня сдержал слово данное ее брату Саше. Глаза Ники сияли от счастья. Она буквально впорхнула вечером в дом, простившись с любимым Даниилом за углом. От его пылких поцелуев у нее горели губы, а от жарких объятий и бесконечных слов любви трепыхалось сердце. Саша увидел ее в прихожей первым и настороженно прищурил глаза.
- Где была? – Спросил брат. Судя по всему, он гостил у родителей недолго и хотел уже уезжать, но при виде Ники поменял свои планы. Склонился к ней совсем близко и тихо уточнил, - с ним? Да?
Начало истории
Ника сдержано кивнула, пока еще не понимая, стоит ли ему доверять. Если родители узнают, снова будут за нее переживать, читать нравоучения и контролировать каждый шаг дочери. Даня не внушал им доверия, в отличие от скромного Арсения, которым Нике приходилось прикрываться и вынужденно врать.
- Ясно, - Саша всмотрелся в ее счастливое лицо и удовлетворительно кивнул, а Ника от радости повисла у него на шее.
- Спасибо, Саш! Что дал Дане шанс, - шепнула она ему в ухо, - он исправится, я верю. Ведь ты же тоже стал другим. И у Дани обязательно получится. А я ему помогу.
Утром Ника снова достала походный рюкзак. Сложила туда плед, ракетки для бадминтона, набрала с собой еды. Мама проводила ее до калитки, краем глаза наблюдая за сыновьями, Васей и Ромкой, гоняющими по двору мяч.
Увидев за калиткой Арсения, Ольга довольно кивнула и махнула им вслед рукой.
- Хорошего вам отдыха, ребята!
- Спасибо! – Ника быстро шагала, изнывая от нетерпения вновь увидеться с Даниилом, а расстроенный Арсений плелся где-то позади. По пути им встретилась Наташа, Арсений немного осмелел, не желая при ней выглядеть трусом, но, увидев в сквере Даню, подтягивающегося на турнике, снова поник и вжал голову в плечи.
- Ну, что, чувак, - смело обратился к нему Даниил, потирая кулаки. Он хотел слегка припугнуть парня, угрожающе шагнул навстречу и вместо ожидаемого удара под дых, протянул ему руку. Ника громко рассмеялась и прильнула к Дане под бок, - а это кто? – Даня беспардонно кивнул на Наташу, - подружка твоя?
- Ну… как бы… да.
Робкое признание Арсения выбило из скромной Наташи улыбку. А долгий поцелуй Даниила и Ники заставил их обоих покраснеть.
- Ну? И что тут надо делать?! – Даня не хотел просто так сидеть на земле и жевать заготовленную для пикника пищу. Он не умел валять дурака и все время хотел куда-то бежать, искать приключения. Но Ника его осадила.
- Можно, в карты поиграть, - предложила она.
Судя по хитрому взгляду Дани, играл он нечестно, как профессиональный шулер, хохоча над ее непонимающим лицом и недовольной физиономией Арсения, которого раз за разом оставлял в дураках. Обстановка стала только напряженнее.
- Может, лучше тогда в бадминтон?
Ника отбросила колоду и выдала Даниилу ракетку. Они резвились, как малые дети. Даня поддавался, строил из себя новичка на радость неуклюжей Нике. А в какой-то момент отбросил обе ракетки прочь и затянул ее в свои горячие объятия.
- В детские игры поиграли. Хватит. Пора поиграть во взрослые, - объявил он ей прежде, чем зацеловать ее губы. Даня закружил ее на месте, нарочно уронил в высокую траву, где их никто не мог увидеть. Где они могли лежать, обнявшись, в своем собственном уютном мирке. Наедине друг с другом.
- Мне так с тобой хорошо, - призналась Ника, когда Даня в очередной раз склонился над ее лицом и застыл, рассматривая каждую мелочь. Каждую родинку, каждую веснушку, словно пытался их запомнить.
- И мне… - он не успел договорить. В кармане его джинсов затрезвонил телефон. Даниил увидел чей-то номер, напрягся и, горячо выдыхая, откинулся головой на траву, - але!
Его голос снова стал холодным, пробираясь в самую душу взволновавшейся Нике, напоминая ей о его прошлых делишках. Даня сузил глаза, поджал губы и мрачно уточнил:
- Когда? Ясно. Я сейчас приеду…
В трубке послышались короткие гудки, а рука Даниила, сжимающая его телефон, обреченно упала в траву. Он уставился в небо и замер, переваривая услышанные им только что слова.
- Дань, если ты снова собрался на какие-то разборки, - Ника воинствующе нахмурила брови, - если ты снова во что-то влип… я тебя никуда не отпущу! Все в прошлом! Ты мне обещал.
- Мать… умерла.
Даниил резко вскочил, выдернул из травы Нику и, процедил, вцепившись в свои волосы, с такой злостью, что Ника вздрогнула:
- Я его убью!
- Кого, Дань?
- Ее собутыльника! Это он ей все время подливал. Знаешь, сколько раз она пыталась бросить? Но приходил этот синяк, разводил ее на бутылку и все по новой. Даже кодировки не помогали, - он нервно потоптался на месте, пытаясь остыть. Пытаясь стать добрым и великодушным, как Ника. Он так старался научиться этому у нее, но чувство мести оказалось сильнее.
- Я поеду с тобой, - Ника побежала следом за Даней к его мерседесу, расправила его жесткий кулак и вложила в него свою руку. И с уверенностью отчеканила, - вместе его убьем. А потом вместе сядем. Больше я тебя одного не оставлю.
- Ты что исполняешь, малая?! – Глухо отозвался Даня, посматривая на нее из-под бровей, - с ума что ли сошла?
- Да, сошла! Если с тобой что-нибудь случится, я жить без тебя не смогу!
Даня резко затормозил, повернулся к упрямой Нике и тяжело выдохнул ей в лицо. После чего крепко прижал к себе.
- Дань, я понимаю, это больно… - Всхлипнула Ника, ощущая мелкую дрожь в его теле, - больно терять близких. Но это не выход, пойми! Давай, просто приедем и выгоним этого человека из дома? И все.
- Он мою жизнь разрушил, понимаешь? И она… тоже…. Она сделала меня таким. Знаешь, зачем мать забрала меня из детского дома? Я только потом об этом узнал. Чтобы пенсию по утере кормильца получать…. До сих пор помню, как они сидели в кабинете заведующей. Мать и… добрая тетя Оля, твоя мама. Она хотела меня усыновить. Обе тянули ко мне руки, обе со слезами на глазах…
Даня замолчал. Слезы душили его горло, и он стоял, не отрываясь от Ники, чтобы она не видела его блестящих, покрасневших глаз. Потом остыл, разогнулся, посмотрел куда-то в небо и вынужденно согласился:
- Ладно, Вероничка, поехали. Мне уже не терпится дать ему пинка под зад.
Даниил давно не видел маму. С тех самых пор, когда ушел из дома, намереваясь уехать куда-нибудь подальше. И сейчас, остановившись у ворот, вспоминая ее прощальные слова, стиснул зубы от злости и вошел во двор, где прошло его безрадостное детство.
Собутыльник матери, тощий, обросший мужичонка, сидел за столом на кухне и пристально смотрел на пустую бутылку. Вторая валялась под столом. Даня вбежал туда первым, а обеспокоенная Ника остановилась позади него в дверях, скрестив за спиной пальцы.
- Давай, одноклеточное, шуруй отсюда! – Прогремел Даниил, угрожающе нависая над столом, - пока я тебя вслед за матерью на тот свет не отправил!
Его смелый выпад и угрозы взбесили мужчину, который ту же вскочил, с трудом удержавшись на ногах. Грозно посмотрел на Даниила и принялся обшаривать глазами стол.
Их взгляды одновременно зацепились за большой кухонный нож, но Даня опередил неприятеля и схватил его первым. Угрожающе сжал рукоятку, горячо выругался и, вопреки прогнозам ахнувшей от испуга Ники, отбросил нож в дальний угол.
Собутыльник матери тут же схватился за бутылку, разбил ее об угол стола, заставив Даниила отшатнуться и угрожающе потряс перед ним острым осколком, оставшимся в руке.
- Че ты? – Рыкнул он в лицо Даниила, пытаясь совладать с ватным, заплетающимся языком, - бандюган! Думаешь, что я тебя боюсь? Забыл, как получал от меня в детстве? Я могу напомнить!
Даня отступил назад и не отводя от него настороженного взгляда обратился к Нике, пряча ее за спиной.
- Ну, что? Что скажешь? А? Добрая душа. Есть в этом мире... в моем мире… справедливость? Можно ли с такими, как этот, обойтись без ножа? А? Или мне свою голову под розочку подставить?
Ника нервно сглотнула, осторожно выглянула из-за его спины и обратилась к разъяренному мужчине, который размахивал горлышком бутылки, вцепившись в стол, чтобы не упасть.
- Пожалуйста, одумайтесь, - заговорила она умоляющим, вкрадчивым голосом, привлекая внимание его обезумевших, мутных глаз к себе, - вы должно быть тоже любили эту женщину. И не можете смириться, что ее больше нет. Я вас понимаю…
- Я ее любил! – Крикнул тот, а потом всхлипнул и скривил лицо в пьяной гримасе, выражая этим горечь утраты, - а этот… этот ее не любил! Никогда! Это он ее довел! Он всю кровь у нее выпил! Он ее в могилу загнал!
- Пожалуйста, успокойтесь, - Ника крепко сжала руку Дани, призывая его молчать, - положите осколки на стол, это очень опасно. Вы же не хотите оказаться в тюрьме?! Мы можем вызвать полицию, и они упрячут вас за решетку. Пожалуйста, уходите сами. Хотя бы из уважения к любимой женщине…. Мы ничего вам не сделаем. Правда, Дань? Скажи?!
Даниил выдержал паузу и нехотя освободил дверной проем, все еще удерживая Нику за спиной от возможных выпадов собутыльника матери. Тот шмыгнул носом, бросил горлышко на стол и, шатаясь из стороны в сторону, покинул дом.
- Мда… - Даня как-то неожиданно осунулся, поник. Он склонился над столом, опираясь на вытянутые руки, наблюдая за мухами, которые ползали по объедкам. А когда Ника ласково потрогала его плечо, благодарно кивнул, - мне еще учиться и учиться у тебя, Вероничка….
- Зато теперь ты можешь вернуться домой.
- Нет. Никогда. Я тут жить не буду. Продам и куплю квартиру. Вместе жить будем, - выдал он с серьезным лицом, выпрямляясь в полный рост, - все, Вероничка. Последняя ниточка с прошлым оборвалась. У меня больше никого не осталось. Кроме тебя.
- Родители будут против. Я пока еще не знаю, как им обо всем рассказать.
- Я сам им скажу, - Даня заключил Нику в свои объятия и пообещал, - я исправлюсь. Когда-нибудь я приду к ним совсем другим человеком. Вот увидишь, они обалдеют. Приду к твоей матушке с цветами. Хочешь, даже костюм надену?! Как у твоего психованного братца.
- Ммм? Костюм?!
- Ну, да. А что такого?! Хочешь, даже удавку на шею повяжу?!
- Галстук.
- Пусть будет галстук. Только курить не брошу, сразу предупреждаю. Это железно. Я с пятого класса курю и никто, никогда не заставит меня бросить! Даже ты! Ясно?
- Ясно, ясно, - безмятежно ответила Ника, глядя на него загадочно и нежно. Вспоминая, когда в последний раз видела в его руках сигарету. Кажется, в тот самый день, в день их случайной встречи возле Наташиного дома. С которого началась их новая жизнь…