Арсений уже топтался возле ворот. Ника махнула ему в окно и жестом руки попросила у него еще пару минут. Полдня она пролежала на кровати, глядя в потолок, путаясь в сомнениях, стоит ли ей так рисковать?! Стоит ли ей с ним встречаться?! Стоит ли идти на поводу у чувств?! И еще полдня крутилась у зеркала, подбирая подходящий наряд.
- Не слишком ли поздно?! – Заметил Валерий, увидев свою дочь при полном параде, и с важным видом посмотрел на часы, - восемь. За окном начинает темнеть, а наша Вероника куда-то намылилась на ночь глядя.
Начало истории
- Мы идем с Арсением в кино, - отчиталась перед строгим папой Ника, целуя его в щеку. Тот сразу же сделался добрым и на всякий случай посмотрел на жену, в ожидании ее одобрения.
- Хороший мальчик, - подтвердила Ольга, выпутываясь из объятий младшего сына, но взбалмошный Васька, хохоча, настойчиво прицепился к маминой ноге и повис, не позволяя ей подойти ближе.
- Ну, раз, хороший. Тогда иди!
- Пап, я уже взрослая. Некоторые мои однокурсницы… уже живут с парнями, а одна… скоро родит, - выдала Ника, краснея и отворачиваясь от оторопевшего отца.
- Я тебе рожу! – Пригрозил он ей в спину, - учебу сначала окончи, работу найди! Угол свой заимей…
Ника хихикнула уже за дверью на крыльце и услышала смех мамы из приоткрытого окна. Пыл строгого папы был погашен ее поцелуем и напоминанием о прошлом:
- А мы как с тобой… Валер, помнишь? – Щебетал нежный голос Ольги из приоткрытого окна кухни, - в общежитии. На одну зарплату…
- Помню! Эх, были времена…
Довольная Ника выпорхнула за калитку и наткнулась на драматичное, вымученное лицо Арсения. Словно его привели сюда насильно, под дулом пистолета.
- Только Наташе ничего не рассказывай! – Попросил он, нехотя шагая рядом с Никой, - если она узнает, что мы с тобой по вечерам гуляем… без нее… она от меня отвернется.
- Слушай, Сень, - не выдержала Ника, хмуря брови, - а тебе не надоело всего бояться? А? Неужели тебе не хочется хоть раз по-настоящему рискнуть?
- Нет. По крайней мере, точно не сейчас, - Арсений проводил ее до конца улицы и там остановился, насторожено оборачиваясь назад, - ты не обижайся, но дальше я не пойду. Сама понимаешь. Тебе этот тип ничего не сделает, а мне он прямым текстом угрожал. Я своим здоровьем рисковать не буду.
- Ладно, Сень. Иди, - Ника с опаской выглянула из-за угла, увидела вдалеке машину Даниила и его самого, прислонившегося к капоту. Арсений торопливо испарился, а она, собравшись с духом, вздернув подбородок вверх, вышла из своего укрытия и уверенными, неторопливыми шагами пошла вперед.
Ника не спешила, чтобы Даня не думал, что она неслась к нему на всех парах по первому звонку. Их встреча должна была состояться хотя бы по одной причине. Расставить, наконец, все точки и мирно разойтись. А плакать и страдать по нему она больше не будет.
- Привет, Вероничка, - Даниил отлепился от капота. Выглядел он неважно, как побитый пес. Но для влюбленной по уши Ники он казался воплощением совершенства. Сильный, мужественный, со своей неповторимой харизмой. А ссадины и синяки на лице, полученные им в момент драки, случившейся из-за нее, усиливали ее разбушевавшиеся чувства в стократ.
- Привет, - голос Ники был сдержанным, как и ее лицо. В какой-то момент, достаточно уже приблизившись к Дане, она остановилась, а он… нет.
- Хорошо, что ты вырвалась, - пробормотал Даниил с улыбкой, беспардонно притягивая ее к себе и сжимая, как в тисках, - а куда подевался твой друг? Испугался? Правильно сделал. Я хотел ему навалять за то, что он тогда отправил тебя одну. Передай ему, пусть булки не расслабляет. Он мне за это еще ответит.
- А ты совсем не меняешься, - разочаровано выдохнула Ника, нехотя отодвигая его от себя, - каким был таким и остался.
- Ну… по крайней мере, я очень стараюсь. Воровать перестал… почти, - уточнил он, загибая первый палец. Это его «почти» насторожило Нику. Она заметно напряглась и даже попятилась от него назад, а Даниил лукаво подмигнул, рассмеялся, сгреб ее в охапку против воли и потащил к своей машине, - но сегодня я хочу кое-кого украсть. В последний раз. Обещаю!
- Подожди, Дань, - сопротивлялась Ника, пока он настойчиво пропихивал ее в салон. Силы были не равны, не смотря на то, что его недавно избили. Даня уселся за руль и рванул по улице вперед, - так нельзя. Сначала я хочу поговорить. Ты меня бросил… на улице… одну… в слезах. Уехал, пропал, не звонил…. Ты меня очень сильно обидел! Не хочешь, хотя бы извиниться?! Объяснить. Где ты был? Почему не появлялся?! О чем вы говорили с Сашей?
- Не гони лошадей, - таинственно ответил тот, растягивая коварную улыбку, - сейчас все разрулим. Потерпи чуток, малая. Я тебе сейчас такое покажу! Закачаешься…
Ника набралась терпения, посматривая на его уверенный, сосредоточенный профиль. На то, как ловко он лавирует в потоке машин, торопясь куда-то, как подмигивает, встречаясь с ее взглядом, заставляя сердце замирать.
Остановившись возле какой-то незнакомой Нике многоэтажки, он выдернул ее из салона и, крепко сжимая ледяную от страха руку, повел за собой в подъезд.
- Куда мы идем? Зачем мы сюда приехали? – Сопротивлялась Ника, пытаясь оттянуть его назад. Но молчаливый Даня лишь улыбался и тащил ее все дальше вверх по лестнице. Они миновали пятый этаж. Пятый!!!
- Мам, куда мы идем? – Поинтересовалась маленькая Ника, когда они миновали их пятый этаж. Мать даже не остановилась. Она упрямо тащила дочь за собой…
- Даня!!! Что ты задумал?! Пожалуйста, остановись, я не хочу! – Расплакалась Ника от страха и охвативших ее воспоминаний из детства.
- Мам! Пожалуйста, пойдем домой, мне страшно, - губы Ники задрожали, подол летнего платья подлетел на ветру, обнажая ее хрупкое тельце. Мать не слушала ее и тащила к самому краю крыши…
- Да, ладно, тебе, Вероничка, - Даня усмехнулся, подтянул ее к себе, зажимая подмышкой, чтобы эта маленькая трусиха раньше времени не сбежала, и добавил, - это вначале только страшно. С непривычки. Доверься мне, все будет хорошо.
- Не волнуйся, это только вначале страшно, а потом… потом все закончится….
Удерживая дрожащую Нику возле себя, второй рукой Даня повернул ключ и распахнул металлическую дверь, открывая выход на крышу.
- Мне теперь доступны все крыши этого мира! – Произнес он с невероятной гордостью и восторгом, проталкивая рыдающую Нику вперед.
Там, на крыше был ветер. Ника увидела колеблющиеся провода, пугающий ее обрыв, а дальше… темнота. Откуда только взялись силы у хрупкой, слабой, по сравнению с напористым Даниилом, девчонки. Она оттолкнула его, расплакалась в голос и со всех ног рванула назад.
- Ника!!! – Он мчался следом, пытаясь ее догнать, остановить, успокоить. Или вернуть ее назад, на крышу и окончательно разрушить все преграды, которыми она пыталась окружить себя с самого детства.
Лишь бы не думать о том дне. Не вспоминать о нем никогда. Забыть ту страшную боль, избавить себя от ночных кошмаров. Та, маленькая пятилетняя Ника, изо всех сил тянула взрослую Нику вниз.
Она не понимала, куда бежать?! Где ей укрыться от воспоминаний и от Даниила, преследующего ее по пятам?! Он догнал Нику на улице во дворе, схватил ее за руку, с волнением заглядывая в красное от слез лицо. Хотел обнять, утешить, но разъяренная Ника вновь его оттолкнула.
- Отстань от меня! Я же сказала! Я не хочу туда! И никогда туда не пойду! Понятно?! – Крикнула она на весь двор. Даня заметно растерялся, огорчившись тем, что его сюрприз не удался. И испугавшись такой резкой, неожиданной реакции Ники.
- Слушай, я ничего плохого не хотел! Клянусь! – Оправдывался он перед ней с жаром, кладя ладонь на грудь, - я просто хотел тебя удивить. Хотел сказать тебе там, что я…
- Ты ничего не знаешь! Я была там, в детстве! Мне было пять лет… - Ника снова разрыдалась, отпихивая от себя протянутую руку Дани, - мама… моя мама… покончила собой. У меня на глазах. Она спрыгнула с обрыва вниз, а меня в последний момент спасла мама Оля. Ты хоть знаешь?! – Ника вновь толкнула его в грудь, когда Даня осмелился подойти, - ты знаешь, как страшно, стоять там… смотреть вниз… знать, что ты сейчас умрешь. Как страшно было отпускать мамину руку. Страшно оглядываться назад… туда… где мамы больше нет…
Слезы сдавили горло Ники. Она больше не могла говорить. Села на ближайшую лавку, закрыла ладонями лицо и расплакалась так громко и безутешно, что Даня какое-то время просто стоял рядом, молча, с каменным лицом. Затем опустился рядом с Никой, перекинув ногу через лавку и осторожно, опасаясь, что она опять его оттолкнет, привлек к себе.
- Ник… - пробормотал он, утыкаясь носом в ее висок, когда плач Ники понемногу начал стихать, - прости меня. Ладно? Я ведь не знал, что все… настолько… серьезно. Я подумал, ты просто надулась на меня и поэтому упираешься. Я повел себя, как животное. Как скотина. Прости…. Я подумал, ты обалдеешь от такого вида. Город весь в огнях. Хотел показать тебе этот вид и признаться… там… на крыше… что я… очень… сильно… тебя… люблю.
Ника не ожидала услышать от Даниила таких слов. Она притихла, вспоминая о том, как сама кричала ему о любви. Вешалась на шею. А он… уехал…
- Я тебя люблю, - выдохнул Даниил ей в ухо, крепче прижимая Нику к себе, - думаешь, легко мне было тогда уехать? Нет. Не легко. Я и не уезжал. Я втихаря проводил тебя до самого дома, убедился, что ты вошла. Ник, я ревел, как ребенок, представляешь?! Я в последний раз сопли на кулак наматывал, когда мать меня в детдом сдала. А после этого ни разу. Я не знал, что мне дальше делать?! Куда податься?! И тебя не мог с собой взять. Я проиграл и должен был держать мужское слово. Хотел… - Он горько усмехнулся, вспоминая события того тяжелого дня, - хотел разогнаться и в стену… в лепешку….
Ника напряглась всем телом, задрожала еще сильнее, ощущая теплое дыхание Даниила на щеке. Он приближался к губам, а она упрямо отворачивала лицо, все еще не веря в его чувства.
- Разогнался… - Продолжил Даня, - и в последний момент… мерин заглох. Представляешь? Встал, как вкопанный, ни туда-ни сюда. Я в знаки не верил, считал, что это полная туфта. А после такого поверил. И подумал, лучше я в лепешку расшибусь и стану человеком. У меня почти получилось. Вот, смотри!
Даня вскочил с лавки и вывернул все карманы на брюках. Там оказались ключи от машины, деньги и телефон. Не хватало только ножа….
- Он мне больше не нужен. Все! Я брату твоему вчера поклялся, Ника… - Даня снова плюхнулся рядом и снова притянул ее к себе, - если еще раз тебя обижу, буду гнить в тюрьме, как собака. А я снова накосячил, довел тебя до слез. Он мне… про твои глаза еще что-то говорил…
- Что? – Ника подняла на него грустный, заплаканный взгляд, встречаясь с теплым взглядом Даниила.
- Он сказал, чтобы твои глаза… сияли от счастья… только, почему-то не сияют…
Он покачал головой, откинул прядь волос со лба Ники и поцеловал ее со всей безудержной страстью, которую успел в себе накопить за все то время, что они были в разлуке. Ника безмятежно улыбнулась, оторвавшись от настойчивых губ Дани, и смущенно уткнулась лбом в его грудь.
- Вот так-то лучше, Вероничка… - пробормотал Даниил с наслаждением в голосе, обхватывая ее обеими руками и задирая подбородок вверх, - больше я тебя не отпущу. Черт с ней… с этой крышей. Будем лучше отсюда… снизу… на звезды смотреть…