Пролог.
- Мам, смотри какие красивые цветочки! - Пятилетняя Ника присела рядом с клумбой на корточки. Склонилась низко-низко и с наслаждением втянула носом душистый запах неизвестных ей оранжево-красных цветов, - мам! А как они называются?!
- Не знаю, - взволновано ответила Татьяна, даже не взглянув на дочь. Она смотрела в сторону проходной хлебозавода во все глаза, выискивая среди потока людей, вытекающих оттуда шумной толпой, знакомое ей лицо.
- Мам, понюхай!
- Подожди! Мне сейчас не до цветов! – Грубо отозвалась мать. Затем посмотрела на Нику со злостью, отдернула ее за руку от клумбы и прошипела, - хватит уже копаться в земле! Посмотри на себя?! Все дети, как дети, а ты… вечно ходишь, как свинья! Только стирку мне добавляешь…
Пока мама отчитывала маленькую Нику, та опустила виноватый взгляд на голые коленки и принялась свободной рукой стряхивать с них налипшую землю. Почти чисто. Девочка улыбнулась, в надежде на похвалу, но Татьяна резко без предупреждения рванула вперед, утягивая покорную дочь за собой.
- Женя!!! Женя!!! – Закричала она во все горло, догоняя неизвестного Нике мужчину, - Жень, подожди!
Тот обернулся, снял солнечные очки, окатил преследующую его женщину с ребенком подозрительным взглядом, от которого маленькой Нике стало не по себе. Она попыталась проскользнуть за спину матери, но та, как назло, подтолкнула ее вперед.
- Ты что же теперь?! Даже с дочерью общаться не хочешь? – Закричала Татьяна, привлекая внимание его коллег, - ладно я! А она-то в чем перед тобой провинилась?
- Слушай… - Хриплый голос мужчины, его злобная гримаса и угрожающе близкий наклон головы заставили Нику вздрогнуть, а ее маленькое сердечко затрепыхаться от страха, - Таня, я сто раз тебе говорил, отстань от меня! Что?! Бросил он тебя? Да? Так тебе и надо!
- Я тебе дочь привела показать!
- Дочь?! – Он ухмыльнулся и опустил взгляд на поежившуюся Нику, - ты меня родительских прав лишила! Забыла? Бросила меня, когда я в тюрягу загремел. Трудностей испугалась. А теперь, чего тебе нужно? Денег?! Денег ты от меня не получишь! Разгребай свои проблемы сама!
- Жень…. Женя…. – Татьяна выпустила запястье дочери из рук и вцепилась в рукав мужчины, но тот грубо ее оттолкнул. От отчаяния и стыда она разревелась и принялась торопливо причитать, - Жень, долг за квартиру…. Не заплатим, нас с Никой выселят оттуда. Где мы будем жить?
- Мне-то что? Мне есть, где жить. В отличие от тебя, Валя меня приняла, как родного. Отмыла после четырех лет колонии, к себе прописала, сына мне родила…. Так что все! Таня! Лучше не рискуй своим здоровьем и не попадайся мне больше на глаза!
- Жень, возьми хотя бы дочь… временно. Я клянусь, как только все улажу, я ее заберу…
Ника вздрогнула, покосившись на плачущую мать. Неужели, она собирается отдать ее этому страшному человеку?
- Нет у меня дочери, поняла? – Рыкнул на Татьяну разозленный мужчина, - и тебя тоже нет. Вы для меня умерли! Обе! И больше не смей сюда приходить! Еще раз возле проходной увижу, точно не сдержусь!
Он угрожающе потряс перед носом Татьяны кулаком, и, к счастью маленькой Ники, ушел.
- Мам… - Обрадованная таким исходом Ника шла рядом с поникшей матерью в сторону дома. Она пыталась хоть как-то ее развеселить, заставить улыбнуться. Бедная мама который день плачет, а по вечерам пьет вонючую жидкость из бутылки и становится злой. Чтобы в этот раз ей от нее не досталось, Ника решила быть самой послушной. Вцепилась в материнскую руку и с любопытством спросила, - а что такое «тюряга»?
- Лучше тебе не знать… - мрачно ответила Татьяна, волоча за собой ватные ноги.
- А этот страшный дядька… он кто?
- Твой папаша… урод. Чтоб ему пусто было! Он еще очень сильно пожалеет, что отвернулся от нас. Я заставлю его пожалеть. До конца жизни буду в кошмарных снах ему сниться!
Ника с трудом разбирала слова, которые мама бурчала под нос. Они подошли к их девятиэтажке, Татьяна задрала подбородок и сквозь слезы посмотрела наверх. После чего сжала маленькую ладошку Ники и шагнула в подъезд.
- Мам, куда мы идем? – Поинтересовалась Ника, когда они миновали их пятый этаж. Мать даже не остановилась. Она упрямо тащила дочь за собой. Распахнула решетчатую металлическую дверь, открывающую выход на крышу, и силой заставила Нику на нее вступить, - мам, ты же говорила, что сюда нельзя! Мам! Слышишь?? Мама!!!
Ника попыталась вырваться из стальной хватки, но мать не позволяла. Она крепко сжимала ее ладонь, так, что захрустели кости, и Ника ощутила острую боль.
- Мам! Пожалуйста, пойдем домой, мне страшно, - губы Ники задрожали, подол летнего платья подлетел на ветру, обнажая ее хрупкое тельце. Мать не слушала ее и тащила к самому краю крыши.
- Не волнуйся, это только вначале страшно, а потом… потом все закончится….
- Мам, я не хочу! Я боюсь высоты…
Ника больше не сопротивлялась. Она замерла, не дыша, глядя с огромной высоты на землю. Там внизу были люди, все спешили по своим делам, а на них никто не смотрел. Если сделать всего маленький шажок….
- Что вы делаете? Женщина! Вы с ума сошли?! Отпустите ребенка! – Послышался запыхавшийся голос за спиной. На крышу выбежала молодая женщина, она рванула к ним со всех ног, но мать заставила ее остановиться:
- Стойте! Не подходите! Иначе я спрыгну! Клянусь!
Ника посмотрела дикими глазами на женщину, ноги которой вдруг подкосились. Она рухнула на колени, протянула к ней свои дрожащие руки, подзывая к себе.
Если бы Ника только могла… если бы мама ее отпустила…. Она бы не задумываясь побежала к ней…
- Прошу вас, отпустите девочку! Умоляю! Она ни в чем не виновата! – Женщина заплакала, достала из сумки свой телефон, продолжая упрашивать Татьяну, - одумайтесь! Что вы творите? Хотите, я вам помогу?! Что у вас приключилось? Мы с мужем обязательно вам поможем!
- Мне никто не поможет… никто…
- Тогда… отпустите ребенка! Неужели, вам ее совсем не жалко?! Посмотрите, как она дрожит. Как она боится…
Ника действительно тряслась, находясь на краю обрыва. Она нерешительно посмотрела на мать, встретилась с ее отчаянным взглядом и почувствовала, что ее железная хватка начинает слабеть. Медленно разжалась ладонь, выпуская маленькую ручку Ники на свободу. Та робко сделала шаг назад. Женщина притянула девочку к себе, заставила отвернуться от матери, прижимая ее испуганное, заплаканное личико к груди.
Что происходило дальше за ее спиной Ника не знала. Она услышала лихорадочный возглас спасительницы, вой сирен, какие-то крики, доносящиеся снизу.
- Не плачь, - шептала женщина на ухо, ласково поглаживая ее по волосам, - все… будет… хорошо! Слышишь? Как тебя… зовут?
- Ника.
- Ника. У тебя красивое имя. Вот что, Ника, ты сейчас пойдешь со мной, хорошо? Только не смотри назад, - женщина обхватила ладонями ее щеки и сказала, глядя прямо в глаза, - больше тебя никто не обидит. Я тебе обещаю…
